许绮兰前世悲愤枉死，一朝重生，回到议亲前夕，她当即劝母亲将亲事作罢。她本想好好陪着父母，找仇人把账算一算。许绮兰没有成亲，躲不开选秀，在宫里又是一番奇遇。仇家之女王源清也是秀女，在宫里同许绮兰狭路相逢，几次三番找许绮兰的茬。许绮兰新仇旧恨一起算，暗中设计让王源清身败名裂。宫里凶险，许绮兰藏巧露拙，本想落选出宫。谁知被指给了平平无奇的平阳王独孤恂作侧妃。圣旨一下再无转寰。许绮兰莫名其妙嫁如平阳王府。她带着前世记忆，知道如今最没希望的平阳王便是来日的皇帝。且这位王爷恋旧，许绮兰觉得熬几年待进了宫封个妃当当也不错。然而宫门深似海，许绮兰为了生存，不得不争宠上位。渐渐地，她也发现了平阳王的本性。二人逐渐交心。夺嫡之争越来越激烈，平阳王被卷进去。然而此时的王爷没有助力，为保许绮兰和孩子安全，乘机离京，带着她们到封地去。直至太后病故才返京，此时二皇子和四皇子都失了圣心，皇帝病重。由于重重原因，平阳王被群臣拥立为太子。许绮兰从平阳王侧妃升作了太子良娣。但因为独孤恂生母卑微，还有其他兄弟虎视眈眈，他太子之位并不稳。许绮兰陪他度过这几年艰难岁月，让他没了后顾之忧。二者感情更加深厚。皇帝因诸子夺嫡、兄弟阋墙大伤元气，退位太清殿，独孤恂顺利登基。
随即封平阳王妃为皇后，封许绮兰所生长子独孤谨为昭王，次年晋许绮兰为皇贵妃。
太上皇退位却不让权，朝中诸事皇帝皆不能自主。后宫之中，太后娘娘亦因亲生子未能荣登大宝，迁怒于皇后及许绮兰。
皇后因性情平平、畏首畏尾之故，屡受太后折磨，索性让出六宫之权，幽居深宫。
太后劝说太上皇纳二妃，并将宫权一分为三，让许绮兰与二新人相斗。
皇帝心疼许绮兰，又因前朝太上皇党羽屡屡僭越心生不满，开始收权。
太上皇顿时心生危机，扶植忠孝王与皇帝斗法。
一时之间，前朝后宫不得安宁。
许绮兰殚精竭虑维持后宫表面平和，劝说皇后重出深宫，一道肃清内庭，打压太后势力。
皇帝在前朝多番动作初见成效，六部之中已有大半部属诚心归顺。加之重开恩科，重用不少寒门子弟与太上皇部下勋贵分权，也占上风。
三年之后，皇帝已然大权在握，后宫之中也是许绮兰独占鳌头。
忠孝王自知争不过，暗中投诚。太上皇身体如江河日下，奄奄一息。
可太上皇旧部贼心不死，仍想推举忠孝王为帝。
皇帝早得密报，按住不发。借春猎之机，欲将众人一网打尽。
忠孝王虽是投诚，却因独子为人挟持、宫中太后也做内应，所以临门反水。
可惜皇帝早有打算，将众人一举歼灭。
后宫之中，太后起事也被许绮兰及皇后按下。
皇后下令将太后幽闭于寿康宫，只待皇帝、太上皇回朝处理。
许绮兰不疑有他，随皇后处置。
然而皇后深恨太后当年多番折磨，未等二圣归来，先逼死太后。
太上皇春猎受惊中风，只有一半身子能动，回宫后得知太后身死，形势无可转圜，便要求赐死皇后。
皇帝与许绮兰商量再三，只做废后封宫。谁知皇后心如死灰，未等废后旨意下来，焚宫自杀。可叹她一生为人摆弄，只有死前做了自己的主。
又是三年，太上皇病故，皇帝总算肃清朝内外，独掌大权。时机已到，又晋许绮兰为皇后，封长子昭王为太子。