“你放肆！”元艻被气的几乎要站不住，摇摇欲坠，扶住案台才稳住了身形。
眼见着要出事，元葳也不再黯然神伤、上前圆场，拦在元崧身前，生怕是元艻一气之下再做出什么举动，届时伤了父子情面，怕是再难缓和。
“兄长！您别与父亲置气了！”元葳焦急的看着自家兄长，他实在是不明白，如何就到了今日这不留情面的地步。
但凡是元崧退一步，都可以皆大欢喜。
但，这一步，元崧是退不了的。
元崧推开他，“你起开！”或许是正在气头上，对元葳也并没有好脸色，“你知道什么？”
元崧的态度让元艻怒发冲冠，他指着元崧，痛斥：“你做什么对你弟弟如此态度！”
两兄弟之间的关系最好，从来不会生嫌隙，可是，元崧每每看着意气风发的元葳，就无法忘记他今日所得拜谁所赐，谁又因为他而受尽苦难。
“您就权当儿子不孝不忠不义吧。”
元艻怒极反笑，尽管如何愤怒都没有动手，给彼此都留了最后的情面。
“好好好！那你就做你个不孝之子吧！”
说完，元艻拂袖而去。
偌大的祠堂，只余仍旧跪得不卑不亢的元崧，满室狼藉，元葳手足无措的站在他背后，看着他心高气傲的兄长，心中如翻江倒海般的酸涩。
话说兵部的案子，已成定局，按照大梁律令，韦一池并无活路，其余家眷，年满十岁者男子流放，女眷皆被放到了教坊司没入奴籍。至于肖驰，韦一池并未同他鱼死网破，只是他也并非无过，到底来说还是自知其罪，也或者说是尚有一丝未泯之心，眼见韦家因他之故，离散没落，自陈有罪。
年关将至，一切也逐渐恢复如初。
凡与本案牵连者，皆依法处置。
至于杨炳，陛下的确看在了门阀的面子上留了他一条命，但活罪难逃，流放八百里，不得再入汴京。
谢长柳利用小詹妃的关系行了些方便，原来镇北王所说都不是危言耸听。
元崧留给他的讯息他也看过了，只让他意外的是，元崧真的会如此不计后果的帮他。如此一来，怕是他会成为元氏的千古罪人，届时所受非议便是如同伐诛之罪难以消弭。
朝中局势如今混沌，最是容易下手，反倒是镇北王的恐吓他一点没放在心上。
小詹妃看着他静面思忖，只觉得他是铤而走险，一朝踏错，万劫不复。
“你可能不知道，你做这一切只是徒劳。”
两人之间除却幼时的情义，再无其他故交，说起来，就是一个熟悉的陌生人罢了。之于谢长柳要做的事，她无话可说，只是，她亦看得出来这风云诡谲，难免会替他斟酌几句。
谢长柳抬眼望去，对面的女子雍容华贵。
“此话怎讲？”
她放下茶盏，同他梳理起关系。“其实朝中利弊主要在官吏自身，你也知道，近来不是有说贪官污吏为乱朝纲，这可与元氏没任何关系。”
她知晓谢长柳是要做什么，为了报仇，他筹谋至今，不惜以身试险，哪里还会瞻前顾后，只，越是如此就越需慎行，元艻势大，而谢长柳到底来说是单枪匹马。
谢长柳自然知道那些个都是私人之欲，本就与元氏无关。
“常在河边走，哪有不湿鞋。我记得以前就有人说过，元氏不管在哪都不干净。”
偌大的一个家族，能屹立百年不倒，除了自身就有的本事外，说他多干净，怕是，过于美誉。
“你就真不怕着了元崧的道？他到底是元氏人，会为了那些个正义就与你一道陷家族于不义吗？”
谢长柳知她顾忌什么，然这也是他最放心的。他信元崧，信他的为人，信他的光明正大与坦荡。
“元崧这个人吧，我与他相知相交，虽然并非情深义重，却真情实意，他可以说是我在这世间最信任的人。如果他都是伪善的，那我就真想不到还有谁能是真的。”
小詹妃抿唇笑了，能与元艻的儿子相交，她该说谢长柳是在卧薪尝胆呢还是真就信了那个意气相投。
要说起这两人，皆是光风霁月的少年郎君，倒也合该是挚友，可惜的是，身份却是殊途。
“那太子呢？”
谢长柳一愣，他有些意外，按道理来说，小詹妃并不会知晓自己同东宫暗中的关系，那她为何有意无意的点破这层关系？她在试探自己？
“娘娘不是知道，我与太子早就生分了。”
小詹妃卖他人情，但也仅此而已，他不可能对她做到知无不言。
关于小詹妃的的来历，谢长柳同样防备。要知道，天子体恤万民，从未大选，凡是入宫的后妃大多都是世家贵女，可出身低微的小詹妃却走到了宫里，还扶摇直上，身后岂非是无人相助。
小詹妃自然知道谢家同太子早已经没有干系了，旧时的恩情都已经灰飞烟灭。
“他……同样在打听你的消息。前些时日，我对他有所隐瞒，他便不信我了，那个时候怕是就有关于你的风声传出去。”
“我知晓的，陛下的意思。”
陛下这是在放长线钓大鱼，他不信自己的儿子，不信自己的臣子，亦是不信自己这个凭空出现的谢无极。
他要人忌惮他，又要人怀疑他。
“陛下留着你，是在利用的你存在造势，若是到时候报了仇你还是早日脱身的好。”
不知怎地，她总有种，谢长柳会跟汴京不死不休的错觉。
如今大仇未报，说什么都太早了，惟愿谢长柳还看得起自己的这条性命，不会做那飞蛾扑火的傻事。
“我知晓，会的。”
连谢长柳自己都不知道，他还能不能够脱身了。
或许会的吧。
待他回去后，吉祥就急匆匆的迎上来。“先生，陛下召见，惠音公公已经等了小一盏茶的时间了。”
谢长柳点头表示知晓了，不慌不忙的过去见人，还招呼吉祥去屋里寻些东西来打赏。
惠音见着谢长柳，含笑道：“先生，宫里的冬日一向冷清，可莫要冻了身子。”
谢长柳微微颔首，似听不出来惠音的揶揄，“公公着实小瞧了我，这宫宇红墙作尺厚，哪里就冻得着我。”
见谢长柳如此说，惠音也就闭了嘴，正要带人往玉清宫去，吉祥追出来。
“先生留步！”
吉祥先是给谢长柳塞了个汤婆子，换下了先去出门抱的还有余温的那个，然后把一只匣子打开，呈到惠音面前。
里面是一只金龟，端放在红色的绸布中间，约莫是茶盖大小，通体金黄，做得惟妙惟肖，背上的龟纹一览无余，实为贵重之物。
吉祥也不知自己是否送错了，但是谢长柳叫她打理他的库房，送人的东西都是她经手的，想着惠音乃是御前的红人，理应是要送的好，才能让谢长柳在陛下面前说得上话。
惠音见着那金灿灿的金龟，当即就唉哟一声，眼里满是欢喜，伸出手去又缩了回去。
他端着手眯着眼看着谢长柳，纵然是没有接过来，脸上已经堆满了笑。“先生，这实在是贵重了，奴才怎受得起？”
此物自谢长柳拿出来时，就已经是他的囊中之物，推辞的一句话不过是不显得他见钱眼开罢了。
谢长柳接过匣子，亲自递给惠音，脸上也跟着带了点笑容，瞧着如沐春风。
“公公客气了，到底是金钱俗物，与我留着是无用处，您收着就是。我人微言轻，此后在宫里还望公公多照应了。”
谢长柳说的委婉，倒叫惠音不收也不好。他知晓谢长柳向来是大方，从来也不会推却他的好意，给彼此都留足了面子。心满意足的把匣子揣进了宽大的袖笼里，对上谢长柳，愈加是恭敬。
或许是得了谢长柳天大的好处，就打开了话匣子，一路上惠音说个不停，谢长柳每到句末的时候才应一声。才不会显得是惠音一个人的戏码，好没意思。
“您也别担心，陛下同镇北王对弈，镇北王不敌，才便要了您去。”惠音见谢长柳一路上话少，似乎兴致不高，以为他是忧心陛下召见，便说了几句好听的话宽他心。
谢长柳点头表示知晓了。他还当陛下见自己做什么，原是如此，那两兄弟的对阵叫上自己去掺和做什么，他的棋术，只能说是有所涉猎，但并不擅长。
玉清宫地龙烧的暖，与外边完全是两个天地，谢长柳一进去就觉着身上的棉衣厚了，捂得慌。
陛下与镇北王脱了靴子盘腿坐在炕上，中间隔着棋盘，他去的时候，两人都聚精会神的看着棋盘。
谢长柳一进去，只是才蹲下身请安镇北王就跳下了炕光着脚要把他往炕上拉。“可是来了，听说你棋术好，快来让本王瞧瞧你的神通广大。”
谢长柳不知自己与镇北王何时这么熟悉了，居然还上手了，但面上维持着淡漠、不动声色。微微挣开镇北王的钳制，跟着走到炕前，看着那已经胜负已定的棋局，偏头。“王爷从哪里听说的草民棋术好的流言？”
谢长柳差点用了谬言。但一想可能是陛下处听来的，谬言一词实在是以下犯上，在最后方纠正成了流言。
陛下见着谢无极来，没有什么反应，反倒是镇北王，热切的多。
镇北王把已经见得着结局的棋局毁了，黑白的棋子扫到一处，一颗颗的往篓子里捡白棋。“自然是出自陛下的金口玉言。”
果然如此。他与陛下也对过几次，不过，却是没怎么赢过。
谢长柳眼皮子微抬，没再说话，跟着一起捡棋子。
没几下黑白两棋就分好，镇北王让出了位置，谢长柳在炕上坐下，代替镇北王与陛下对弈。
不知是不是殿内的地龙烧得太暖，镇北王耳后烧红了一片，他大掌按在谢长柳的肩膀上，声音里带着强势的交代他。“本王可是输了好几盘，你是本王叫来的人，自然是要替本王赢回来的。”
谢长柳捏着白色的白玉暖棋，看着陛下已经落下一子，他有些勉强。
“陛下棋术精湛，草民还是甘拜下风……”
镇北王就等着他大杀四方呢，结果还没开始就听他说丧气话，瞪着他，“还未开始，怎可言败？你且好生下，若是赢了，本王应你一桩事。”
谢长柳本也就是说说而已，下定然是要好生下的，陛下面前不得弄虚作假，不然，不说惹恼了镇北王，就连陛下且都要不快了。
“噢？王爷如此慷慨？”镇北王果真是个爽快人，应承的话不经思考就敢答应下来，也不怕他届时所求他还给不起。
镇北王豪气地拍着胸膛，信誓旦旦道：“本王从来不是小气的人。”
“好说。”
谢长柳果真正色起来，他看着棋盘上已经各占据一方的棋子，继而饶有兴趣的落下一子。
还没走几步，镇北王就先按耐不住了。他在一旁观战，却瞧着谢无极的走位带着一股胆小怕事的意思，不制敌，反而一退再退。
他瞥着谢无极，面上不高兴，带着股埋怨的意思。“你这是怎么走的？别说你果真棋术不精？怎地还不如本王？”
谢长柳不答，只捏着手里的棋子沉思下一步走位。
或许是得了个没趣，镇北王也不再吭声了。
他抱臂站在外边，时而去看谢无极，时而去盯陛下的神色，两人面上皆严阵以待，似乎已经到了胶着的地步。
陛下扣下一子，却见谢无极不做思考的跟着落下。他蹙眉，抬头盯着谢无极，面上带着怀疑。
“你果真要走这一步？”
谢长柳微愣，露出一丝从未有过的傻气，似还不明所以，看着陛下笑了。
“是。怎么？这一步走岔了？”他说着就低头去审视棋局，随后恍然大悟，露出不甘与懊悔。
“陛下，可容草民悔棋？”
陛下盯着谢长柳许久，盯到谢长柳面上逐渐淡了笑颜，坦然的接受陛下的审视。
他微微扯了下嘴角，不知是喜还是不喜。
“落子无悔。”说着，一子定乾坤，这一句，胜负已分。
镇北王看着已经无路可退的白子，大失所望。
“你要输了？”
他似不虞。
“你……陛下不是夸你棋术好？别是故意诓我？”
他不满自己输在了陛下手上，找了援助却依旧输得彻底。
见陛下似乎还有兴致，他只得让两人继续。
“罢了，三局两胜，再试试？”
谢长柳收回放出去的白子，低下头的那一刻，脸上露着一丝狡黠。
“自然，还未到山穷水尽的时候，怎会轻言放弃。”
“那成！”镇北王拊掌大笑。“你且打得黑子落花流水！”
谢长柳也跟着笑起来，没再顾及执黑子的是九五至尊。
“好。”