沙尼斯顶着将树叶吹得沙沙作响的狂风，按下帽檐，俯低身子，沿着旧城区的矮墙匍匐前进。
他小心谨慎地在错综复杂的小巷里转了许久，来到一处民房的门口，仿着渡鸦叫了两声——模仿各类动物的叫声是他的看家绝技——房门应声而开。他动作迅捷地钻进去，同时“呼”地吐出一口长气。
“真抱歉多次叨扰您，布里维奇大人……”沙尼斯进门后做的第一件事是摘下帽子，连连鞠躬，“在这种天气还把日理万机的您叫出来真是抱歉，而您竟愿意主动提出早一小时来，更是让小人诚惶诚恐……哎呀，瞧这恼人的大雨，真是不合时宜……”
“既然你知道我很忙，那就赶紧说正事吧。”
为他开门的高个子男人坐到椅子上，用无精打采的语气说道。沙尼斯连连点头，坐在与男人相对的位置。借着烛火，他能看见桌子对面的男人神态疲惫——男人白发额角的那道伤疤瘆人地拧着，这代表着他的心情不是很好——沙尼斯也因此表现得更加恭敬。
因为在他面前的，是乌彻利亚王室情报机构的首脑，埃瓦尔·柯·布里维奇侯爵。
作为乌彻利亚王国唯二的满勋将领——另一个获此殊荣的是王国的总元帅——布里维奇曾为国家抵御外敌立下过赫赫军功。人们都以为这位老将已经圆满退休，但他响应了国王的召唤，退居幕后，作为情报机构的一员继续为乌彻利亚发光发热。
同时，他也是沙尼斯搭上的“门路”。以对沙尼斯的蛇头生意睁只眼闭只眼作为交换，乌彻利亚的情报部门总是能从沙尼斯那里得到许多意外的消息——多半都来自于沙尼斯招待的那些“顾客”。由此，两人建立了基于利益的合作关系。
作为老练的蛇头兼情报贩子，沙尼斯往往能在王室的手都触及不到的地方收获情报，而布里维奇则成为了他的靠山。
“那么，沙尼斯，”白发男人撑着自己的脑袋，“你来找我是要说些什么？看在星月之塔的份上——诺泽凯亚的战马正在悠闲啜饮佛雷亚河的甘泽，而来自东边的投机家们就像老鼠一样无孔不入。既然你在这个关键时候把我约来联络点，那么我相信你一定是带来了好消息——最好是这样。”
“布里维奇大人，”沙尼斯挠了挠头，“算不上什么好消息，不过总归还是有些情报的……您一定知道，在前两天，一个樵夫向卫兵报案，说是在克劳维尔山的第二峰角下的林间找到了成片的尸体。”
“我知道，是青蓝帮的人——这年头连一个樵夫都认得出来他们的标志了。你就为这点鸡毛蒜皮的事情找我？不管那是强盗作祟还是匪帮火并，都不是我关心的。”
“我认识一个在那场暴动中存活下来的人，”沙尼斯强调说，“所以这个消息来源绝对可靠——那些死亡的人里，有诺泽凯亚的士兵。”
布里维奇挑了挑眉，看上去终于提起了些精神：“诺泽凯亚？你确定吗？”
“千真万确。他告诉我，那些匪徒里除了穿着青衣的匪徒外，还有身着制式骑胄的人，这些装备很可能来自诺泽凯亚的密探。不知道为什么，那些诺泽凯亚人和青蓝帮一起在克劳维尔山袭击了一个车队，然后……”
沙尼斯咽了口口水，“然后，他们被消灭了。我不知道谁做到了这件事，但有诺泽凯亚人渗透进了乌彻利亚的后方，这是可以确定的。”
“这恰恰证明了我们戒严喀瑞的正确性。”布里维奇看着天花板，“最近有不少大臣向陛下进言，叫嚷着戒严带来的危害——想来这条消息应该足够让他们闭嘴了。”
沙尼斯连连点头。自古以来，传统文臣势力和密探情报组织总是水火不容，而他们在政治上的交锋则决定了谁能更受国王宠信，同时在某种程度上决定着国家的命运。
情报机构的首脑发出一声叹息，把手搭在膝盖上。
“我勉强算你带来了个好消息吧，虽然对我来说实在乏善可陈。你来找我的真正目的应该不是这个，那会是什么呢？”
“大人，前几天，你们下令逮捕了星月之塔里的人……”情报贩子小心地试探说，“我想，那他们之中，或许有一两个人是抓错了的。”
布里维奇皱起眉头，额下的伤疤狰狞地扭着。
“沙尼斯，我们的确存在着牢固的合作关系，但这是视你的表现来决定的——这件事牵涉到的可是叛国重罪。如果出了责任，你担当不起。”
“大人，您是知道的，”沙尼斯连忙道，“我的忠诚一定是在您和乌彻利亚这边！那个变节巫师死不足惜，叛国之人就该遭受法律的正义制裁——但是话说回来，不冤枉好人也是法律公正的一大体现嘛。何况现在战争将至……倘若滥杀平民，引得城内人心溃散，也不利于我们对抗诺泽凯亚人。您说对吗？”
闻言，布里维奇露出沉思的表情。
“你觉得谁是清白的？”
“这不好说，要等我见过她们，知道她们的资料后。”沙尼斯露出谄媚的笑容，“而这方面还要多请您和您的手下关照……”
“我懂了，”布里维奇哼声笑道，“你又接到了新的单子，对吧？某个在押犯人的家人找到了你？你能担保不会出意外吗？”
“我……”沙尼斯想起了大剑的脸，迟疑地点点头，“我想……我应该能担保。”
“那随便你。”
“啊，真是太谢谢大人了！”沙尼斯喜笑颜开。“和往常一样，这份单子的收成无论多少，我都会打五成到您的秘密账户上……”
“你还记得我们的合同，”布里维奇笑了，“真叫人感到欣慰。”
他突然站起身，在沙尼斯僵硬的笑容中，缓缓踱步到情报贩子的背后，伸手按住了对方的肩膀，“那你肯定也记得合同上的第一条：对我不能隐瞒任何事。任何事，沙尼斯。知道吗？”
“我，我不太明白您的意思……”
“你说了谎。”白发男人阴狠地笑道，沙尼斯感觉，压在他肩膀上的力道愈发大了起来，“你说你得到了消息……的确，你说的是真话，我听得出来。但你没把情况全部告诉我——那个车队被袭击后，活下来的不止一人。至少你没提到，还有一个女孩。”
沙尼斯感到一股冷汗从他的后颈流下。布里维奇俯下头，贴紧他的耳边。
“我说了，不能隐瞒任何事。”他用刺耳的声调嘶道，“你以为我在城里只有你这一个眼线吗？大错特错，沙尼斯。我或许可以容忍掺了水的啤酒，但我绝不容忍他人的背叛。”
沙尼斯喘着气，感到一股冰冷的畏惧涌上喉头。
“告诉我，沙尼斯。那个女孩在哪？”
“那个女孩……”沙尼斯发着抖，他努力控制着自己的声音，“我……我当真听不懂您的话，布里维奇大人……我根本不知道有什么女孩。就算有，一个普通小女孩，又怎么能入得了您的法眼……？”
“你不知道。”白发男人点点头，重复道，“你不知道，沙尼斯。嗯……我明白了。我相信你。”
沙尼斯还没来得及松一口气，情报机构首脑那粗大的手掌就已经钳住了他的下巴。他被那股强大的力道提了起来，感觉自己的骨骼正在被逐渐扭曲。
“我相信你，”布里维奇的手指关节咔咔作响，他的声音蒙上了一层混沌的回响，“在这种情况下，会吐露实情的。告诉我，我会让你死的轻松一点。这不是威胁，只是单纯的建议，沙尼斯……”
他误算了情报贩子的能耐——这也难怪，毕竟他又瘦又驼背——因此没能注意到对方的动作：沙尼斯从腰带后拔出一把匕首，猛地刺入白发男人的手中。他得以挣脱开来，摔在地上。
但是很快，情报贩子的眼睛便因惊恐而睁大：因为他看到，白发男人并没有因手掌被刺穿而露出痛苦的表情，伤口也没有流血。他还看到，男人手掌周围的肌肉剧烈地颤抖着，那些肉块在一番蠕动后，成功地把匕首弹了出去，落在地上，发出叮当的响声。
“你不是布里维奇大人……”沙尼斯咬着牙道，他的话音因恐惧而震颤，“布里维奇大人不会这样做。你这怪物……你到底是什么东西？”
白发男人冲倒在地上的沙尼斯微笑。沙尼斯看到，男人的瞳孔变得一片混沌，虹膜则变成一片苍白。黑暗之中，男人的眼睛像是鬼火，发出惨白的、暗淡的光芒。
“‘布里维奇不会这样做’？是吗，你是这么认为的啊。”
白发男人的表情透露着鄙夷。他揉搓着自己的手掌，说道，“这个男人……从未真正信任过你，沙尼斯。而我，不过是模仿了他的思想，他的行为，他的感情……”
男人咂咂嘴，甩了甩他的手——那里已经连一点儿伤口都见不到了。
“……多么具有戏剧性，不是吗？真可悲啊……你们人类。”
他拧了拧嘴角——额下的那道伤疤消失得无影无踪——露出邪恶的笑容。