饮用了一杯奶油咖啡之后，秘密探员感觉很舒坦，寒冷与疲倦一扫而空，他斜靠在木椅上，慢慢品尝牛角面包，右手边还放着一叠旧报纸，就像个文艺青年。
可惜，艾普斯先生还是认出了他的身份，并在心中暗自腹诽——
“既然外出执行秘密任务，也不知道换双鞋子。”
显然，这个年轻探员经验不足，而带队巡官或许是没放在心上，或许是一时失察，放任他继续穿着制式皮靴。
而身为巴伦克总警署的署长，艾普斯怎么可能认不出来？
“孩子，你认识这位先生吗？”约瑟夫摩挲着手杖，饶有兴致地看向身后，似乎在欣赏一出戏剧。
闻言，小探员故作平静地摇了摇头，他刚刚入职没多久，当然不认识艾普斯，只觉得应该是自己的身份暴露了，却也没放在心上。
“果然，伦纳德巡官没说错，这位老先生确实猜出了我们的身份。”菲利普在心中嘀咕了一句，继而对约瑟夫解释道：“抱歉，职责所在，麻烦两位跟我去一趟哨卡。”
为了顺利完成任务，他早已将巡官的叮嘱忘得一干二净，甚至要将“嫌疑人”带回去。
在艾普斯先生看来，眼前这个菜鸟新人，实在蠢得可怜，跟十几年前的自己，简直是一模一样。
署长递了张证件过去，用手势示意小探员赶紧离开。
几分钟后，四号桌匆匆结账离开，手中还捧着两杯原味咖啡。
约瑟夫忍不住取笑道：“他应该回学校重修，亦或者调去城郊畜牧区，历练一段时间。”
对此，艾普斯只是耸了耸肩，他可没将这件事放在心上，解释道：“带队巡官的问题，我相信再过几个月，他就能摆脱稚气，成为一只合格的猎犬。”
并非每一个执法者都肮脏不堪，并非所有警员都混迹街头、跟帮派分子狼狈为奸，至少在艾普斯上任后，新生代们始终保持着责任感，而那群顽固的堕落者，全被他调去了珠蚌街、月光街。
“那么，接着商讨对策吧。”官员端起咖啡杯，抬头扫视周围的环境，补充道，“我希望内务部能在抓捕行动中，担任主要角色。”
“当然，不管怎么说，大家都是同僚，虽然所属的部门不同。”
艾普斯点点头，对约瑟夫先生的话予以肯定，同时，脸上写满了真诚之意。
其实，两个部门之间的关系并不好，甚至可以称之为恶劣。
按理说，两者都是执法机构，应该共同打击犯罪，可是在执行公务时，经常会出现重叠现象，而这造成了分歧、恶意竞争。
加之，内务部地位超然，雇员们常以“精英官僚”自居，完全看不起其他部门。
不过，在这件事情上，警署方面愿意资料共享，尤其愿意跟内务部合作，之所以会如此，不仅仅是迫于来自议会的压力，更是因为亡者的身份。
“你们有什么线索吗？”艾普斯署长神色严肃，他敢笃定，失去部长领导的内务部，既疯狂又极端冷静。
“圣梅尔城、诺丁城。”
“能说说具体情况吗？”
听到回答后，老猎犬坐直了身体，没想到最后入场调查的内务部，竟然真所有突破。
“我们派人去了一趟交通局，查看了车次表……”
经过三流侦探的提示，约瑟夫立刻派人去城郊车站，而在那个地方，调查员终于发现了异常之处。
“所以说，交通局有人在暗中帮助她？”
“没错，范妮·布莱斯手持不记名车票登车，依靠那东西，理论上，她可以去任何地方，且不需要接受审查。”
几分钟后，艾普斯眯起眼睛，沉默了很长时间，“维斯顿主任知道这件事吗？”
他怀疑温迪参与了刺杀案，毕竟，那种蒙蔽执法部门的能量，一旦深思下去，绝对会心生畏惧。
“不排除这种可能，但暂时没有证据。”约瑟夫没有否认，将咖啡杯放回杯碟中，压低声音，说道：“圣梅尔城在北境，而诺丁城在东南边陲，两地相隔三千多公里，为了保证效率，我们有必要分开行动。”
“您接着说，警署方面无条件配合。”
“你们负责排查从巴伦克到诺丁这条线，严查列车途径的城市，一旦有所发现，请立刻告知内务部。”
“嗯，如果遇到疑犯，治安官们会根据具体情况，调整行动方案。”
署长先生没有明确回答，他抬头看向约瑟夫，解释道：
“只能尽力而为，因为她实在太过神秘，为了减少不必要的损失，我无法给出保证。”
晚上八点半左右，艾普斯先生回到警署大楼，他立刻调遣人手向诺丁城方向进发，同时致电交通局，要求他们给出解释。
与此同时，城郊车站停靠着一辆列车，它即将驶往西北边陲，无数拎着手提箱的人影，正在做最后告别。
天色暗淡，朦胧间，一道高瘦的身影穿越人群，来到列车旁。
借助车头探照灯，隐约能看到他披着棕色风衣，黑色宽檐帽遮住了大半张脸，快速登上列车。
如果乔伊站在附近观察，会发现带队者的身影十分熟悉，很像某个即将退休的老头。
可惜，他目前正待在厨房里，处理今天的晚餐，并决定以“最高规格”接待女爵阁下。
客厅的桌案上，摆满了鲜果与奶油干酪，而长耳猫趴在客人怀里，不断做出各种讨好的举动。
大约十分钟前，乔伊又一次接到了电话，诺顿管家始终不放心，他言称，温迪的父亲，罗宾公爵，正在鸢尾花馆等待温迪回来，希望侦探先生能够提供线索。
“您确定不回去吗？”厨房里传出劝解声，他忍不住说道，“留在这里，根本起不到作用，约瑟夫先生禁止我参与调查。”
对于维斯顿主任的私人委托，三流侦探表示无能无力，为期三个月的封闭式隔离即将结束，他必须要留在巴伦克，况且，他不想涉足险境。
温迪抚摸着长耳猫，淡漠地回答道，“我可以原谅你下午的冒昧，前提是……”