便衣巡官瞥见一家咖啡馆已经开门营业了，满头白发，手持简易手杖的老绅士踱步而入。
“核心区的封锁令已经解除了？”
暮冬的夜晚依旧寒冷，探员菲利普双手插袋，他希望找个地方喝点热咖啡，而不是在街角站岗执勤。
“他们总能提前收到消息，这足以让普通民众心生羡慕。”另一位探员点燃手工卷烟，不经意地扫视四周，眼神锐利。
约瑟夫先生坐在靠窗的位置，啜饮现磨的黑咖啡，水蒸气让他的玳瑁眼镜蒙上了一层雾。
咖啡馆对面是行政街道，像总警署之类的大型机构，就设立在此处。
如果站在阳台远眺，会发现，两个街道外有一座钟塔型建筑，那是议会所在地，北方三国的真正心脏。
“再来一杯，加两块奶糖。”
他招了招手，将侍应生唤来，要求续杯。
时间慢慢流逝，从旧报纸到历史杂志，再到小说集，约瑟夫手中的物品换了一件又一件。
“怎么还不来？”他低语了一句，取出银边怀表，轻轻按下顶端，藤蔓纹表盖旋即弹开：晚上七时三十二分。
这时，咖啡馆里又来了一批客人，全是衣着体面的青年男女，约瑟夫先生摇了摇头，并没有他要等的人。
轻叹一口气，老家伙斜靠在座子上，用手擦去玻璃窗上的水雾，向外面投去探寻的目光。
不知何时，天空又飘起了雪花，借助昏黄的路灯，他发现雪势不大，像细沙一样，正从阴沉的夜幕垂落。
很快，约瑟夫先生就注意到了便衣巡官，那家伙并没有刻意掩饰身份，正用审视的目光，打量从街道上路过的马车、行人。
很快，巡官指了指对面，低声问道：“菲利普，你想去咖啡馆喝杯热的吗？”
“当然，那地方既可以避雪，又可以暖和身子，确实是个好去处。”
小探员很诚实，相较于站在街角，寻找虚无缥缈的通缉犯，他更喜欢咖啡馆。
说完，菲利普还抖了抖风衣，将雪花擦去，作为职场新人，他可不想因感冒而请假，因为那会被算作缺勤。
“去吧，记得带两杯特浓咖啡出来，算我请。”巡官迎着约瑟夫先生的目光，对小探员吩咐道，“对了，看到那位老先生了吗？”
“嗯，要监视他吗？”菲利普点点头，他现在只想赶紧从街道离开，因为雪越来越大了。
“我想知道他在等谁，都谈了些什么。”中年巡官取出牛皮钱袋，数了几枚第纳里银币给菲利普，轻声叮嘱：“没必要掩饰，他应该已经猜出了我们的身份。”
“三个便衣探员。”约瑟夫先生收回视线，抿了一口温咖啡，他要等的人终于出现。
艾普斯署长摘下棕色猎鹿帽，一边脱防寒风衣，一边偏头扫视四周，似乎在寻找什么。
“先生，有什么能为您服务的？”一个燕尾服侍者迎面走来，他熟练地接过外套，抬头看着新客人，表现得极为热情。
“两杯原味咖啡，一盘蜂蜜曲奇饼干，送到……”闻言，他顿了顿，指向左边靠窗的第三个位置，并朝约瑟夫先生点头致意。
“好的，请稍等片刻。”
侍应生欠身行礼后，径直走向暖室，这里有几个大壁炉，里面填满了无烟碳，既能向外输送暖气，又能帮忙烘干衣物。
“真糟糕，或许治安官先生应该支付一笔额外的补贴款。”菲利普在心中暗自嘀咕着，雪势愈演愈烈，夹杂着冰雹，躲在屋檐下的他，甚至能听到冰粒敲打玻璃窗的声音。
他虚握了几下拳头，感觉手指恢复知觉后，才推开木门，钻入温暖的咖啡馆。
燃油灯给一切事物，都镀上了一层橘黄色暗光，青年男女相对而坐，手中捧着各种热饮，低声交谈着。
漂亮且聪明的女人，总能利用自身条件，找到一条捷径，却忽略了潜伏于幸福背后的虚假，探员斜靠在吧台上，胡乱思考了一阵。
侍应生抽空接待了菲利普，他微微欠身，低声提示道：“先生，我觉得您需要一条干毛巾，而且本店提供烘干服务。”
“抱歉。”
小探员下意识地抬手擦脸，这才发现有水珠从帽檐处滴下——粘在衣服上的雪粒正在融化。
他表现得不太适应，匆忙将防风帽、黑色风衣递给侍者，菲利普认为，可能是暖气开得太足，让大脑变得反应迟钝了。
“先生，还有什么能为您效劳的？”袖口被打湿，但侍应生依旧面带微笑，看不出一丝怠慢之意。
“一杯奶油咖啡，一份巧克力牛角包。”可能是感到过意不去，探员礼貌地说道，“麻烦您了，请送到四号桌。”
值得庆幸，这个时间段，进来消磨时光的客人不算多，目标人物身后满是空位。
菲利普取了一份报纸，神色坦然地朝里走去，水珠顺着皮靴滴落，将地毯染成深色，毛绒湿漉漉的耸拉着。
……
德尔街156号，独栋公寓，客厅。
气氛有些凝结，松木柴在壁炉里燃烧，偶尔传出几道“噼啪”声。
长耳猫窝在角落，尾巴时不时地摆动几下，表明它还活着，除此之外，小家伙跟死物没多大区别了。
温迪紧闭着眼眸，正沉浸于悲伤之中，眼泪划过她俏丽的脸颊。
“您看上去很疲惫，不如早点回去吧。”
侦探先生茫然无措，他想将这句话说出来，又觉得这么做太过绝情，只能暂时压下。
一个小时前，温迪还是看到了那张通缉令，其实在乔伊与约瑟夫交谈时，她心中便有了猜测。
叮铃铃——
突然，手摇式电话机一阵颤动，侦探先生起身走了过去。
“诺顿管家，您好。”
几秒钟后，乔伊抬头看向温迪，只见她摇摇头，似乎在说些什么，但乔伊只注意到嘴唇在颤动，微光下，泛着柔和的光彩。
“她不在，有什么能帮到您的吗？”
“嗯，再见。”
客厅再次安静下来，就在刚才，管家先生打电话过来询问侦探先生，是否知道维斯顿主任的下落。
“好吧，您打算去哪里？”
回答说得很轻，如果不是听觉得到过强化，乔伊甚至无法听清，不过，从温迪脸上一闪而逝的表情中，他隐约有些猜测。