如美见父亲生气的眸子瞟向自己的母亲，委屈之余，忍不住壮着胆子替自己的娘升冤，“爹爹，这可不关我娘的事。是她自己想不开要哭的。”
如美不说还好，一说又激发了米敬澜的怒气，忍不住戳指怒喝，“你这个孽障，前些日子为了争姑姑的礼物打了如善为父都还未找你算账，前日里又把如善的玉锁给摔碎，若不是善儿死活拉着我不让我与你计较，我早就请了家法教训你了。今日又为着什么理由欺负姐姐了，嗯？”米敬澜越说越生气，气如美的任性与刁蛮，又心痛如善的委屈求全却没能落得个好，反而更加猖獗放纵了如美。
李氏听得米敬澜这般维护如善，忽地站了起来，也顾不了那么多，厉声道：“如美会为了争姑姑的礼物打如善？你这话从何说起？”
米敬澜冷笑一声，指了如美，“你问问你的宝贝女儿吧。”
李氏转头，如美也跟着站了起来，声音忿忿不平的，“那天如善骂我是愚笨之人，我气不过才打了她的。我也只不过只打了她一下而已----”
“打了一下？只打了下么？善儿的脸都被打出血了。”米敬澜怒不可及，决定不管家丑是否外扬，今天都得教训这个不听话毫无姐妹亲情的女儿。
如美气得眼泪汪汪转，辩解道：“分明就是她自己弄的，却嫁祸到我身上。”
“住口，还敢狡辩，你这个孽障！”米敬澜额上青筋暴跳，眼看就要上前收拾她，李氏把如美搂在怀里，冲米敬澜嘶吼道：“你就偏心吧，只顾着指责如美的不是，老爷干脆给我一纸休书，让我们母女求去吧。”
如晴被阵仗吓得躲进如真身前，如真轻轻拍了她，示意她不必害怕。
这时候米敬宣见差不多了，才开了口，“二哥，你也真是的，不问个是非黑白就胡乱给如美定罪，你这个父亲未免也太偏心了。”
米敬澜忍不住瞠目，米敬宣又道：“刚才如美确实没有说什么，只是如善自个儿拿了蘸了辣椒水的绣帕不小心抹了眼，才哭成这样。二哥你却不问是非黑白就胡乱指责一气。若我是如美，定也委屈。”
米敬宣这话可算是一记重弹，如晴一阵呆痴，好生佩服米敬宣，她离如善那般远，怎么就敢断定如善的绣帕有辣椒水？
李氏听得米敬宣的话，忽然理智回归，出手如电地杀到如善跟前，但刘妈妈速度更快，微胖的身子却也是闪电般的速度，一把抢过如善手头的绣帕。
可怜正想办法藏帕子的如善冷不丁被捉住了双手，饶她再如何的聪明伶俐，这时候，也只能惨白着一张脸。
如晴看得清清楚楚，如善脸上的确闪过心虚，而刘妈妈，脸是则闪过狰狞，她双手扣住如善的双手，嘴里却喝道：“二姑娘，这绣帕可是从英姿坊里买的上品，咱三姑娘那条绣帕可了用了大半年了都没更换过。若老婆子没记错，二姑娘这条绣帕是最近才新买的，怎么，这么快就腻了，想扔掉？这可不行哦，老婆子跟随太太身边，也略知米家的底儿，可经不起二姑娘这般捕张浪费。”
如晴一米面喝自喝彩：姜还是老得辣，不出手则已，一出手必是凌厉狠辣，不留敌人喘息余地。
刘妈妈的话一出口，李氏脸上闪过狂喜，冲面色黑如锅底的米敬澜冷笑一声，道：“刘妈妈，把如善的绣帕给我。”
不管如善如何用劲，也敌不过五大三粗的刘妈妈的力道。只见刘妈妈一颗指头一颗指头地掰开如善青筋暴露的手，把绣帕拿到手后，刘妈妈眼神轻蔑，嘴里却说道：“二姑娘，老婆子得罪了。老婆子只是奉命行事而已，还望二姑娘切莫在老爷面前编排老婆子的不是。”说着还冲如善谦卑地躬了身子。
若不是场合限制，如晴真想笑出声，见着如晴惨白的脸，及刘妈妈黑如锅底面带三狰狞的脸，暗道，“如善我惹不起，但这刘婆子却更是得罪不起呀。唉----”
李氏拿了绣帕，放在鼻间一闻，蓦地打了好大的喷涕，甚至还呛得连连咳嗽，虽有夸张的嫌疑，但她却面带得色地把绣帕递给米敬澜，语气不无讽刺，“这就是老爷引以为傲疼在手心的宝贝女儿拿来对付嫡母妹子的伎俩，老爷自己闻闻吧。”
米敬澜刚才瞧如善惨白的脸及刘妈妈的话再见李氏这番动作，心中已是明白几分，此刻见李氏这番话，脑袋也木掉了，拿着绣粉红腊梅图案的绣帕，呆呆地不知如何是好。
如真这时候起了身，声音淡淡：“祖母，爹爹，姨母，姑姑，我吃饱了，就先回房了。”便扯了如晴的手，让她也跟着离开。
其实如晴还想继续看下去的，不只玲珑一人有八卦心理，她也是呀。
但是，如真是大姐，又一向聪明，听她的话，准没错的。
米敬宣也道：“二哥，嫂子，你们的家务事妹子就不碜和了，我先回房里收拾行李去。”在经过李氏身边时，轻轻低叹一声，以轻微却让在场诸人都能听得见的声音道：“嫂子，我现在总算明白你的苦了。”
李氏忽然泪花滚动，她在米府呆了十多年，总算碰到知音了。
老太太这时候也跟着起身，声音淡淡，却也是中气十足，“我也不吃了，气都气饱了。哼！”
老太太那个重重的哼不知是在哼谁，但米敬澜却脸烧得厉害。
“大姐姐，这，这是什么？”如晴呆呆地望着如真递过来的紫檀木盒子，盒子不大，却极是沉得，如晴使出的姥姥的劲儿也才勉强拿稳。打开盒子一看，全是一箱子的碎银子及桐板，用麻绳穿着，如晴目沿估计，这些桐板少说也有好几吊，碎银子加起来起码有三十两银子吧。
刚才她随着如真，来到她的闺房，如真便从箱子里拿出这个盒子说是送她的，怎不让她惊异。
如真道：“咱们姐妹一场，却没有真正相处过，明年我就离开家门，不知道何年何月才能见上一回。做姐姐的也没什么可送你的，我观你平时虽吃喝不愁，但每月里就那点月银过日子也是艰难的。这些钱你拿着，日后打赏下人，买些物件的倒还能派上用场。”
如晴虽然很爱钱，但如真这些钱却让她莫名感动，“大姐姐，你的心意妹子领了。可是，这些银子也是你自个积赞的，日后去了婆家，处处都得使银子，这银子还是留着自己用吧。”
如真笑了笑，“放心吧，我的嫁妆可厚着呢，不差这些银子。其实我也没甚么好牵挂的，自从张姨娘被抬为姨娘，姨母又进了门后，弟弟妹妹相继出世，我对这娘家的感情呀，还真是越来越淡了。但幸好有你这么个可爱招人疼的小妹妹。”
如晴听得一阵感动，原来，她并不是悲催的。至少，在这个地盘不大却又处处充满勾心斗角帮派纷争的米府，却还有一个人这般关心爱护她。
这边，如真如晴在表姐妹亲情，而米府专门用来入住贵客的东厢房里，老太太与米敬宣也正在表母女深情。
老太太握着女儿的手，感叹着：“我知道你是为了我好，可是，你这么做，岂不开罪了张氏母女？你可知你二哥有多么重视她们母女？”
米敬宣撇唇，冷笑一声：“娘，所谓嫡庶有别，邪压不过正，张氏再如何猖獗，总归越不过正室去。经过这些天的观察，我对米府各个孩子也略有了解。如真三兄妹就不多说了，如美虽任性刁蛮了些，却也是真性实情。倒是如善，哼，就算她才高八斗嫁进皇宫做贵妃女儿都是不稀罕的。”
所以，米敬宣在站位置时，毅然选择了看起来没啥搞头的李氏。
老太太长长一叹，然后不再言语。
米敬宣又道：“娘，我观二嫂子虽小气自私了些，但为人还不算太坏。她又是米家明媒正娶的，就算膝下只一个如美，她的正妻之位也是稳当当的。不过，有着张氏这个刺头时时去恶心她，相信她也没多余时间去算计别的事儿。母亲尽管放心拿出婆婆的威风来。若她要是敢不敬您，就给她点厉害瞧瞧。”米敬宣所谓的厉害便是虽然柔弱但战斗办却彪悍的张氏。
老太太眸子里闪过一道精光，呵呵一笑，轻拍女儿的手，“真想不到呀，嫁了人后，这看人的眼光居然也这般精通厉害了。”
米敬宣笑了起来，笑容略带苦涩，“在婆家战战兢兢过了十多年，若还不学点本事，那就只有被踩的份了。”
未时二刻，老太太携着全家把米敬宣送至大门处。米敬澜神色萎顿，面色青白，而李氏却是神采弈弈，中气十足，精神大好。
米敬澜以不舍沉痛的语气表达了对妹子离去的不舍之意，再瞧了米敬宣身后的如美，略有歉疚，又嘱咐了一番，让她好生听姑姑的话，不得任性，不得乱使性子。京城天气寒冷，要爱惜身子，又对跟着去的婆子丫环好一阵嘱咐。
如美生平第一次受到父亲这般关心，先前的不忿早已消去，大声保证自己会好好照顾自己，让爹爹不必担心。
知礼知礼言语简洁，却是语气诚恳，赵氏兄弟却是双目含泪，似有不舍之意。知廉也握着李掠的双手，一再叮嘱记得要时常写信来往。
而李掠却似不在状态中，双目漫无边际地游移着，一会儿望着天，一会儿望地，一会儿又望了米府诸人，最后落在如真身旁的如晴身上，脸上闪过一阵恼恨，又迅速别开脸，对如美笑了起来。
如美正兴奋着爹爹总算识得如善真面目，改而重视关心起自己来，又见李掠带笑的脸，双颊悠地闪过两道红云，略为害羞地低下了头。
如真一如往常的落落大米，举止爽利，举手投足间，却又有着大家闺秀的典范。
如晴什么话都不必说，只需挥动她的小手儿，作告别状。
老太太与米敬宣母女连着心，这一别不知又要何年何月才能相见，一时间美好的气氛又被泪水给冲掉---老太太是真的不舍这个唯一的女儿的。
李氏忽然意识到自己不但为，还是为人媳，为人嫂子的，也上前跟着安慰，跟着一块儿哭。
大抵是受这离别之苦感染，米敬澜也忍不住鼻头酸酸的，想着妹子在闺阁时哥哥长哥哥短地叫喊着，又想着妹子送给如真的厚重嫁妆，也一时百感交集，忍不住以袖遮脸。
以如晴这个角度目测过去，估计是在偷偷试泪吧，但一个大男人当众表现出妇人之态，又觉难为情，便由袖子遮脸了。
知廉也受到这种气氛感染，拉着李掠依依不舍。
如晴也应景地躲在如真身后，捂着脸，没法子，她是真的没眼泪。
而知礼知义却是沉着冷静，与赵氏兄弟互望一眼，各自苦笑了两声，然后退到一旁，默然无语。
赵氏兄弟无聊之余，便多瞧了如晴几眼，见她躲在如真身后双手捂脸，不细看的话，还道是真的在伤心泪别，其实只要走近了细看，便知道是在装模作样，兄弟二人互望一眼，俱摇头笑了起来。
小小的年纪，居然这么会装了，但她却有本事让人讨厌不起来，反而觉得这副模样可爱的紧。
可惜----
赵勤望了如美一眼，神色略为黯淡。赵谨望着如晴，也是一脸的无耐。
正当众人沉侵在悲伤离别之中不可自拨时，忽闻一阵急促的马蹄声响来，清脆急促，敲击在地面上，仿佛大地都在颤动。
众人抬眼望去，只见几十道劲装汉子勒马掠疆而来，青一色玄黑衣裳，箭袖绑腿，同色披风，一手握着腰上的刀鞘，一手提疆，气势如虹，十数道轻骑动作迅猛，却齐整划一，那杀气冲天的气势，唯有久经沙场历经生死才会有的阵仗。
为首一人正是许久不曾见过的靖王世子李骁，玄黑金线绣飞鹰貂皮带帽大披氅，绣金线团纹左衽长衫，袖口绑成箭袖，镶有纯白貂毛，湖蓝点玉腰带，腰带上别了个四角型状玉佩，随着马儿的动作若隐若现在披氅与马鞍间。
靖王世子马术了得，胯下骏马电闪雷鸣间已奔至米府大门前，快要撞到米府门槛时，右手猛地勒疆，马儿长嘶一声，前腿悠地抬得老高，下一刻，前腿立地，已静止不动。
李骁微扫了众人，肩上玄黑大氅带动着凛冽寒意及扑天盖地的威势，令众人忍不住退了小半步，正待行礼，李骁已摆手，声音低沉地道：“地上霜寒，都免了礼罢！”他冲米老太太略略拱手，“老夫人，多谢之前的盛请款待，李骁就此别过。望老夫人保重身体。”
老太太笑容爽郎，“世子这话可就客气了。世子身份尊贵，能踏进蔽寒门小户，已是我寒舍之光。世子此次回京，路上多加小心才是。老婆子预祝世子一路顺风，平安抵京。”
李骁大笑，朝老太太拱手，“承老夫人吉言。”脚上乌云掐金丝绣四爪飞龙图案羊皮靴子一阵轻踢，马儿前后蹄一至，往左侧了几步，对一直想说话的米敬澜拱手，“米大人，李骁告辞。请多保重。”
米敬澜本来有一肚子的话要说，此刻见李骁不若先前的随和，浑身上下充满了陌生的威仪与疏冷，也不好过度开口，也只是拱了手道：“世子一路顺风，路上保重。”
李骁又抖动疆绳，马儿非常听话地朝知义的米向挪了几步，李骁蓦地抬手，一道黑线蓦地往知义抽去，众人的惊呼声还未吼出，知义已闪电般后退两大步，李骁那一马鞭挥了个空。
知义站定了身形，不屑地道：“动作太慢了。”
李骁哈哈大笑，一手执鞭，一手勒着疆绳，手上黑色软牛皮镶蓝宝石马鞭陡地散发出奇异的诡光。
“反应还不错，倒是没有偷懒。”他又转头，对米敬宣道：“赵夫人，可以上路了么？”
米敬宣面含激动，冲李骁标准福了个身子，声音庄重，“让世子久等。这一路上，就劳烦世子了。”
李掠淡淡地道：“举手之劳而已。既已准备好，那便启程吧。”说着，人已离去。
米敬宣再有太多的悲伤离别，也不敢再表露了，匆匆与老太太挥泪告别便上了石青帷饰红漆马车里，如美也跟着被抱了上去，马车启动后，又开了小窗与老太太作最后道别。
送走了米敬宣后，老太太神色一时厌厌的提不起尽来，直至夏林家的提醒她是否还要去探望花嬷嬷，这才打起了精神，让人备了马车，准备携了如真如晴离了府，直奔花嬷嬷的住处。
古时候大户人家的交通工具一般都为马车，但有了马车，还得备车夫，并且还要负责养马，一般普通的马匹也不是便宜的，那些名贵宝马却更是如同天价，普通经济条件较差的人家，也只能养一般的马匹。但齐州城里高门大户多如牛毛，受民间奢侈攀比之风，大都讲究面子，各自配备的马匹俱是千里挑一的名马，有的甚至还从大宛进贡而来的汗血宝马以维护门面。米家确实算不得大富之家，但米敬澜却也是花了重金，托人从山西大同，直抵蒙古，从鞭挞手头购了匹蒙古马。比起名噪一时的汗血马，八米闻名的骅骝、绿耳、盗骊、骐骥、纤离、乌云盖雪等，蒙古马确是很不显眼的。蒙古马体格不大，比起其他名品马种，要短小得多。但身躯粗壮，四肢坚实有力，体质粗糙结实，耐劳，不畏寒冷，能适应极粗放的饲养管理，生命力极强，能够在艰苦恶劣的条件下生存。这也是米敬澜花高价选择蒙古的重要原因，可以粗养，不必过于精细的人工饲料。另外更重要的一点是，经过调驯的蒙古马，在战场上不惊不诈，勇猛无比，历来是一种良好的军马。
但李氏却没有这米面的长久眼光，为了充门面，自己派人私购了两匹毛色好，身形高大的马儿，但不久却因饲养不当便病死在马厩里。心痛了两个月，觉得买马确实不划算，便没打算再买了。
直到如今，米府目前只有一匹蒙古马，及一匹普通的马儿，蒙古马平日里都是供各主子外出乘坐的。另外那匹马则是米敬澜每日里外出公务所骑。
但今儿个，前去马厩的丫头回来却说马厩里没有马，老太太奇怪，小丫头说是张姨娘外出了。老太太蓦地重重哼了声，双目怒瞪，“张氏不是已被老爷禁了足么？怎么还敢外出？”
众人不敢回话，大家都知道，今日中午如善因用辣椒水嫁扮可怜被米敬澜发现，被气极了的米敬澜狠抽了二十下手板心，并禁足半年，还罚抄《女戒》、《女儿学》各一百遍，想当然，京城是去不成了，不知有多悔恨。因如善小小年纪就学会这般阴毒伎俩，张姨娘也脱不了关系，最后张姨娘也被打了三十手板，也禁足半年，罚抄《女戒》五百遍。
但，这时候，张姨娘却令人套了马车外出，这可是大大忤孽之罪。
老太太对夏林家的喝道：“去，告诉门房，今日务必给我把大门锁死了。不许放任何人进来。尤其是张氏。否则，定严惩不怠。”
夏林家的见老太太神色凛冽，心下一颤，不敢怠慢，连忙领了命出去。
如真望了夏林家的背影一眼，转头，对老太太道：“祖母，马车被张姨娘用了，那咱们怎么去花嬷嬷那？”
老太太喟然长叹一声，“还能怎的？那贱人明知我们今日要用马车，偏还来这一出。当真是可恨。”
如真咬唇，犹了片刻，轻声道：“会不会是张姨娘记恨姑姑在父亲面前揭发如善，使得她怀恨在心？”
老太太巍然不动，只是冷冷地道：“若真是这样，那就更留不得了。”