云氏笑着摆手：“也好，都忤在这光晒着太阳也不顶事，一起走吧。”她对如善说，“也不过几步路罢了，不碍事的，二姑娘照顾自己要紧。”
“不碍事，姨母撑着吧，太阳---”
云氏一边走，一边转头对如晴招手，笑道，“你叫如晴是吧？真真是好名字。”
如晴感觉一阵恶寒，那是如善射过来的。但云氏叫了她，不得不小跑步跟在她身前，回答：“名字都是爹爹给取的。哥哥姐姐们的名字也很好听。”
云氏笑得越发和谒了，看了三个姑娘，及走在最后边的知礼，道：“是呀，不但名字好吃，人也好。”
如晴额上一阵汗意冒出，忽然觉得太阳确实很大。
等终于在一处岔路口道别，如晴大大松了口气，捏着如美大步往乌兰阁走去。倒是如善，却亦步亦倾跟在云氏身边，说：“表姨母没能带伞，如善送表姨母回房里去。”
云氏抚弄着手头镶宝石玫瑰紫金护甲，一边淡淡迈动着脚下凤头鞋，一袭秋香色云缎长裙拂在地面，淡淡袅袅地拂出一片华光艳色。云氏扫了如善冒了薄汗的额头眉角，淡淡地道：“真难为二姑娘，小小年纪，便这么有心了。”
如善笑得文雅，声音甜甜地道：“姨母过奖了。姨母，太阳老大，等会儿我命人给姨母端了冰镇连子羹来，给姨母解解渴，也略能消点暑气。”
云氏唇色微微浮出淡漠的孤度，“让二姑娘费心了。”
如善见她并未反对，心头得意，对云氏越发恭敬，有问必答。
整座米府都有午睡的习惯，如美和如晴也不例外，吃过午膳，略休息一会儿，便让婆子们搬了冰丝凉竹梨木床榻放到院子里去，院子头有数颗高大槐树，浓密枝叶刚好遮住毒辣烈阳，树叶不时微晃传来一两阵舒适凉风，用来午睡是极好的。
床榻很宽，两姐妹身子还小，便一人一头睡下，枕着绣蝴蝶穿花藤制冰丝枕，婆子在一旁轻轻招动着芭蕉扇，有一下没一下地招着，不一会儿便便进入攀乡。
午时三刻过后，整座米府便沉浸在一片详静氛围中，好多得脸的下人也随着主子们去歇息了，只余下些许下人在值守着，但也没精打采或坐或倚在某些角落里打着盹。不过这种宁静气氛没能维持太久，一阵断断续续的琴声响了起来，在宁静到寂静的米府投下不大小小的骚动。
首先被吵醒的是米老太太，她豁地坐起身，瞪着怡情轩的米向，眉头皱得厉害，海色天青湘妃竹帘清脆响了来，夏林家的进来，脸色也是极疑重的，“是二姑娘在抚琴，扰了老太太午休了，奴婢这便去让二姑娘停下。”
老太太制止了她，夏林家的吃惊道：“老太太，您---”
老太太神色厌厌地，问：“老爷在府里头么？”
“老爷一大早便外出了，一般白日里都不在府里头的。”夏林家的这下明白过来，遂低声道：“老太太是想让老爷出面制止二姑娘么？可是老爷并不在府里头。”
老太太冷笑一声，说：“谁说我要这么做来着？你先什么都不要做，静观其变吧。”
夏林家的退了出去后，屋子侧面的门被打开来，如真穿着淡粉色绣水仙里衣出来，嘟着唇，“祖母，这如善也太过份了，司马昭之心，路人皆知呀。”
老太太笑了笑，悠悠地道：“所以，咱们就不必出这个头了，让厉害的人收拾她去吧。”
如真先是不明白，但见老太太不屑的神色，也明白过来，掩了唇偷笑起来，“祖母这个法子极好，让表姨母出面制止她，不但极大下她的面子，也让她知道永宁伯府可不是她能高攀的，只是---祖母，若真是这样，那岂不让表姨母认为咱米家的女儿都是这么攀龙附凤吗？”
老太太眸光一闪，极是赞赏地看了孙女一眼，赞道：“你是个懂事的，也是知晓厉害的。你表姨妈也是个厉害的，如善再怎么丢人，也只是庶出的，越不过你去，你不必担忧她会连累你的名声。”
如真羞了神色，轻轻跺脚，叫道：“祖母，您又取笑孙女了。我自己倒无所谓，她再怎么折腾再怎么丢人也是她自个儿的事，可一旦连累咱们姐妹，可就万万容不得了。”她顿了下，又说，“真要让表姨母出面制止，那咱爹爹岂不也受牵累？”在云氏这些世家命妇眼里。如善这么眉高眼低的，也会安给爹爹教女无米的罪名，那可是极大折了名声的。而爹爹一向注重名声，若真是这样---那爹爹岂不气极？
如真的担忧老太太如何不明白，但，她要的就是这个效果。
晚上，米敬澜从衙门回来，见正厅里冷冷清清的，不由纳闷，便问李氏，“怎不见永宁伯夫人和世子？”
李氏正指挥着丫环摆弄碗箸，闻言没好气地道：“今儿下午，表姐便带了侄儿离开米府了，说去拜访在、城的亲戚。”
米敬澜“哦”了声，又问：“那什么时候回来？”
李氏等的就是这么一句话，把肚子里早已垂练千百回的话一溜儿地吐了出来，“表姐说，咱米府什么时候能让人清静了，她便带了侄儿过来与哥儿一同上学。否则，她也只能替侄儿另请西席了。”
米敬澜大惊，忙问：“这，这究竟怎么回事？这伯府夫人是何意思？”
李氏心头暗自得意，但面上却不动声色，只是冷哼一声，让一旁侍的刘妈妈来回答。
刘妈妈领了命，忙上前对米敬澜拂了身子，道：“原事是这样的，今儿个中午，大家都歇着睡午觉，偏二姑娘还苦练琴艺，扰了伯府夫人和世子的清静。但伯府夫人倒也涵养到家，不好当面指责二姑娘的莽撞，只是差人通知了老太太和太太，说她受不得打扰，这便带了世子离开米府了。太太不知这其中原理，生怕开罪了，便忙细细询问，这才得知是二姑娘抚琴扰了伯府夫人的清静。”
米敬澜呆了片刻，全身抖得厉害，李氏仿佛还不过瘾似的，又添了把火，“这善丫头可真是好学，昨儿晚上也弹了一阵子的，被我劝阻了。今儿个倒好，又故态复盟。因为我没来得及阻止她，表姐便自行带着侄儿离开了。老爷，我表姐来咱府里头是为何事，老爷是再清楚不过的，哪还有其他心思欣赏善丫头的琴艺？依我看呀，这张姨娘的马屁是拍到马腿上了。”
李氏这一番话无疑是火上浇油，气得米敬澜全身颤抖，恨恨跺了脚骂了句：“那该死的下作的贱人。”便气冲冲地奔到怡情轩去。
过了不久，只见怡情轩那边哭声大恸，米敬澜的咆哮声整座米府皆可闻见，如晴虽未过去观赏战况，但也略能明白米敬澜是如何的生气了。
再一次狠狠把张氏的气焰压在脚底，李氏的得意一直延续到第二日。
在去向老太太请安时，李氏仍是一脸的中气十足，如晴暗自偷笑，觉得这个嫡母还有些可怜，但也挺可爱的。她没有心狠手辣暗害妾室，也没有动过残害庶子庶女的念头，瞧，她跟在她身边，虽然没受到太多关爱，倒也与如美同吃同穿，不曾受到苛刻。出于这些理由，如晴觉得有心要让李氏活得舒坦一点。
在去老太太请安的路上，如晴状似天真地对李氏道：“母亲，我听府里的下人说，大姐姐好像快及笄，是不是真的？”
李氏被如晴这么一通提醒，这才堪堪想起，如真确实快要及笄了，女子及笄得搀杈，找婆家了。可叹她一心一意与张氏置气，居然把如真的婚事给忘了。幸好经如晴这么提醒，李氏在心里有了主意后，摸了如晴的包子头，笑道：“你这丫头，平时候如真可维护你了，你倒好，巴不得让如真早早嫁人。”
如晴咬着手指头，娇憨地说：“母亲可冤枉我了，我只是想算算我小大姐姐多少岁。”
“那你算出来了蚂？”如美一脸兴奋。昨天下午花嬷嬷来教她们规矩时，如善说身子不舒服，便向花嬷嬷告了假，花嬷嬷眉毛都没抬一下便应了。却更加严厉地教导另三个姑娘，把她们累得可惨。花嬷嬷期间说了句如真年纪最大，得做好带头作用，然后如美便问，如真大她们多少岁来着。
花嬷嬷说：“老身只管教姑娘们规矩，这些旁的知识可不在范围里了，三姑娘真想知道，可以去问自个儿的夫子。”
如美难得当一回求学宝宝，便要缠着婆子带她去找胡夫子，米府里的下人都知道胡夫子的规矩，一到下午是不授课的，只闭门不出，哪敢真带如美去讨骂，便敷衍了过去，如美见不行，又说要去找如真，可那时候如真正被拘在屋子里让老太太教管家本领呢。又要嚷着去找知礼，可惜知礼要迎战科闱，更没功夫理她，如美又不敢去找知义，又不屑去找知廉，拉着如晴满米府跑，直累得如晴双腿打架，最后如晴向如美告饶，说干脆她来教她算术吧。
如美回去后，恰巧李氏聘请的绣娘又到了，又教两个姑娘学绣功，算术的事便不了了之，这会儿听如晴这么一提起，如美这才后知后觉地想起来，追问如晴，如真究竟大她们几岁。
如晴伸出肥肥的三根小指头，一边说一边比画着，“大姐姐十四岁，我五岁，十四岁，五岁--”十个指头不够比，怎么也数不出来，其娇憨苦恼的模样把李氏笑到不行，戳了她的额头，笑骂她：“不懂装懂。”
如晴嘿嘿傻笑，极为配合地不好意思地低下头去，如美也骂她，说她没用。如晴在心里大骂，暗道，想我堂堂速算高手，这点儿小算术哪难得倒我，我只是替你留面子，替你老娘留面子，懂不？
一路说笑间，母女三人便来到老太太住处，向老太太请了安，照例在老太太处用了早膳，然后李氏便提起如真及笄的事来。
“媳妇这阵子忙着府里的大小锁事，倒差点把真丫头的终身大事给忘了。该打该打，老太太，真丫头好像再过月余便及笄了吧，不知老太太有何打算？”
如真默然坐到一旁，文静地望着自己的祖母。
老太太瞟了李氏一眼，道：“我米家虽算不名门大户，但也算得上书香门弟，真丫头又是咱米府的嫡长女，这及笄礼可不能太马虎了。我的意思是等到了女儿节，便请了近亲好友，吃上一顿。再请了我那堂嫂子来亲自替真丫头主持。”老太太嘴里的堂嫂子，便是老太太娘舅家的嫂子胡氏，其夫官拜从三品光禄寺卿，其妻胡氏授正四品诰命夫人，在日渐势微的齐家，可谓是独领风骚了。
李氏倒也记得老太太娘家是还有这么一门显赫亲戚，便欣然同意。至于如真的婚事，李氏倒不过份过问，反正有老太太操心。老太太见她倒也识大体，支开了三个姑娘，便与她透露了她所看中的一些世家公子哥，一个是京中甚有名望的太子宾客王家的长公子，一个是、城知府刘家，再一个是封地在天津卫的平阳侯府家的次曾孙。
李氏略微惊了惊，“平阳侯府？多高的门弟呀？咱们米家岂不大大高攀了？”
老太太看她一眼，缓缓道：“平阳侯府是太祖皇帝赐封的爵位，为人刚正不阿，当年与我父亲倒也称得上莫逆之交，只是我父亲故去，便不曾往来了。我本也不愿攀上平阳侯这么高的门弟，但前些日子，我带真丫头去庙里上香还愿，意外碰上平阳侯夫人，也是皇上特封的从一品诰命夫人，按辈份，你还得恭敬叫一声婶婆。她与我说了平阳侯府如今的情况。平阳侯膝下仅一子一孙，儿子孙子早早牺牲在战场上，只留下两个曾孙儿，长曾孙已娶了户部侍郎千金，膝下有一子一女，次曾孙年二十有一，却是个鳏夫，他亡妻是个小门户的六品知府千金，因病去逝，如今已有三载。”
“鳏夫？那，那咱家如真嫁过去，岂不成了续室？这，这---岂不委屈真丫头？”
老太太顿了顿，又道：“继室又怎得？只要生了儿子，照样是光明正大的正室夫人，谁敢瞧不起咱们如真续室身份？”
李氏沉默了下，又道：“那平阳侯二公子，为人如何？”
“我那姑姑倒也说得明白，脾气是没话说，只是因先前那王氏因病去逝，却被王氏娘家人闹得天翻地覆，花了大把银子出去，许了大把的人情，这才被过关，但也灰了心，三年不曾再继弦，想是被王家给闹怕了。”
李氏哼了声，“想那王家也是个没脸没皮的，自己女儿没福气，得了劳什子病却还要怪罪人家---不过，依媳妇看，他们闹的不是自己的女儿，而是想替自己闹些官儿来做吧。”
老太太淡淡一笑，“不错，那王家闹了几回后，便由原来的六品知府升授正五品光禄寺少卿，还给了六百亩田庄这才罢了休。”
李氏骂道：“好个不知羞。那平阳侯也太软弱了些，怎的让人蹭鼻子上脸，如此受摆弄？也不还还手？”
老太太叹息道：“你以为顶着世袭侯的爵位就权势滔天了吗？当年太祖皇帝在位时，虽封了爵位，赐了田庄，但新帝登基，便一朝天子一朝臣，早已大不如前了。恰巧如今的皇上宠幸后妃管氏，管氏一族又与平阳侯府素来不和，平阳侯早年征战沙场，自封了侯便交还兵符，闲赋在家至今。儿子又殁去多年，在朝中并无多余势力，有的也不过是多年同僚情份罢了，如何能与如日中天的管氏一族抗衡？这才让那王家钻了空子的。”
李氏在惊，“这么说来，那平阳侯候也不过是一俱空有爵位的空壳子不成？那老太太可得仔细了，万万不能让真丫头受委屈了。”
老太太点头，有些赞许李氏对如真的慈母之心，“你能有这些想法，不枉真丫头恭敬叫你一声姨母。你说的对，平阳候府确实大不如前，但，总归没有任何错处，不管如何潦倒，爵位仍在那，那管氏一族虽权势滔天，也不过是天上的焰火，总归会有消逝的一天。那平阳府如今正是处于困境，这才无人敢把自家姑娘嫁过去。平阳侯夫妇也是急得火烧眉毛，那天偶然与我相见，又见了真丫头，这才打起了真丫头的主意。”
李氏脸上闪现不豫神色，“按老太太的意思，那平阳侯府已大不如前，咱真丫头嫁过去，那图些什么呀？又是个续弦---媳妇认为，那太子宾客王家倒不错。”其实李氏想说的是，嫁女儿首要看的便是家世，能带给娘家多少助力，这平阳侯在朝中已无势力，那把如真嫁过去，却半点好处都得不到，说不定还倒贴帮补，她才不干呢。那太子宾客总归是太子身边的人，以后太子登基成为新帝，全是皇帝的心腹，那米家岂不水涨船高？
老太太知道她的想法，也不点破，只是淡淡地道：“此事我自有打算。”
李氏不敢多问，只是问，“那老爷知道了吗？”
“我会与老爷仔细商量的。放心，真丫头是我的宝贝孙女，又自小养在我身边，哪会害了她呢？定要与她寻一门妥当的亲戚。”
当晚，米敬澜从外边回来，便被直接请到了老太太屋子里，商议着如真的婚事。
“真丫头自小养在母亲身边，母亲做主便是。”然后老太太便与他说了她所中意的三门亲事。
米敬澜蹙起了眉头，缓缓道：“那刘家虽说官位不高，但为官倒也清正，只是，家世稍寒薄了些。真儿自小养尊处忧，怕是受不得苦。那王家，咱家也算高攀了，只是---”
老太太望着他，道：“老爷有何看法？”
米敬澜深吸口气，低声道：“当今皇上年事已高，虽早立太子，但太子生母低贱，虽顶着皇长子的名头，生母却是份位不高，下边有着皇后所出的二皇子，三皇子早殁，四皇子五皇子俱子凭母贵，在朝中也各有支撑，唯那太子却是孤掌难鸣，虽平生不议帝王家事，但为怕万一，还是少与天家打交道为好。这些与太子皇子们有所牵联的家族，运气好，平步青云，若运气不好，那便是----永世不得翻身了。”
老太太点点，赞道；“老爷为官这些年，越发精通事故了。不错，我也是这么想法。”
“那么就只剩下平阳侯了。”米敬澜目光炯炯，放在鸡翅木有束腰香几的手指头不自觉地扣紧了。
“平阳侯刚正不阿，家风甚严。上无公婆服侍，下无妯娌罗嗦，真儿嫁过去，倒也不会受委屈。只是，这平阳侯虽有爵位，却顶顶不如前了。尤其听说那钟二公子还是个鳏夫。”
是呀，一个没落的权爵世家，还是个鳏夫，以如真米府嫡女的身份，嫁过去也不算高攀的，但---
米敬澜喝了口茶，慢悠悠道：“这这平阳侯甚少与京中权贵往来，也从不参与帝王家的事，便避了这飞来祸事。虽已没落，但总归有爵位傍身，总比没的好。先前应安侯，是何等的威风，但参与了后妃争宠案，皇上天颜震怒，虽未捋去爵位，但也被大大申斥了一番，收去了御赐宅子和田庄，日子越发不如前了。依儿子看，与其嫁个如日天中的权贵之家，担那随时临头的无端祸事，还不如静了心，安心做个清流权贵夫人来得好，毕竟平阳侯还有御赐的宅子和田庄，相信真儿嫁过去，也不至吃苦。母亲以为何？”
老太太被米敬澜这么一番分析，心下满意，“老爷分析得极好，我也是这么想。”
“只是，不知那公子品性如何？”
“我早已差了族人打听了，那钟二公子主修文，却也精通武艺，如今在军中任忠显校尉，克己奉公，倒也深受赏识。那钟二公子身边并无丫头侍候，只有几个小厮。以真儿知书达理的性子，相信嫁过去后，定能齐案齐眉，相敬如宾。”