赵杉挑帘出门，刚向前走了不过三五步，就听到屋中人倒凳翻的声响，却就止不住一声叹息：“都说他是两面三刀虚伪至极，这临了倒是没有一句虚言。”
抬头却见杨秀清站在院门口，正定睛看着她。两人四目而对，赵杉迎着彼的目光走了过去。
杨秀清待她走近，问：“你的事都办完了？”
赵杉眨了下眼，淡淡一笑：“完了。”
“那好，我带你去个好地方。”杨秀清牵住她的手，出门上了马车。刚刚坐定，就把她紧紧箍在怀里。
赵杉被压得连喘气都有些费劲了，扬起脸道：“干嘛这么用力？我又没长翅膀，能飞了？”
杨秀清看着她道：“老鸨的利嘴，水鬼的快刀，扬子江上的浪头，庐州城下的炮子，才子的对子，鞑子的马蹄。都挡不住你，我有何能？”
往事如烟齐上心头，赵杉将头抵在他的胸脯上，肯定的说：“你有。”
杨秀清口中的好地方却是太平门外西峰山下的溪滩河畔。三个月前，这里还是炮火纷飞的前沿阵地，河滩上遍布炮子轰炸的痕迹，空气中依稀还能嗅到丝丝的硝烟火药味。
正是“秋老虎”逞凶发威的时候，从阴凉的车棚里出来站到大太阳底下，额面上须臾便就冒出汗珠。
杨秀清捡了块有树荫的河滩地儿，让人把渔具尽数拿来摆开，就自顾自的忙起来，挂鱼食扯鱼线抛鱼钩。
赵杉仰望西峰山，山顶上有一棵盛名远播的“神树”吸引着她。
那是棵生命力异常的楸树，传闻在元代时便已落地生根。这树的神奇之处在于能预测天下大势朝代更迭。每逢王朝末世，改朝换代之际，此树便会经历一个生而忽死死而骤生的过程。元帝国风雨飘摇行将就木之时，这树却就一夜之间枯死。其后，朱氏得天下，枯树却又旦夕复活。两百余年后，在明亡清兴之际，亦有这般一个先死后生的循环。
此时，赵杉举目而望，只能看到那树的依稀轮廓，却想上山细看个究竟，便对杨秀清道：“干等着鱼上钩有什么意思，不如去山上转转。”
两人牵手在前走着，后面的护从隔着十来米的距离跟着。
这座西峰山毗邻钟山，曾是太平军对抗清军江南大营的重要堡垒，双方在山上各筑营垒据险以守，进行了数年的对峙并大小百余次的激战搏杀。战火虽已停息百余日，痕迹犹比比皆是。譬若山间草木的枝茎叶杈上挂着的丝丝缕缕的布条和残破的旗角，山径上被雨水冲淡的血迹。
因着去看“神树”，赵杉脚下步子奇快，行至一个较抖的拐坡处，猛得左腿膝下韧带如锥刺般疼，心下一慌，身子打个趔趄，幸被杨秀清伸手拉住。
赵杉摇摇手：“没事，就是膝盖下头有点疼。”
“天色还早，坐一坐再走吧。”杨秀清扶她在道边的石头上坐了，指着脚下的蜿蜒山路，道：“这比起你在平隘谷底追我去时的那个山崖平缓多了。你当时的那股心劲，连男子见了也是自叹不如。”
赵杉用手在膝下揉着，道：“置之死地当然是会奋力求生。今日纯粹的出游散心，自然娇气。”
歇了片晌，继续沿路而上。待上得山巅，便直奔那树。那树极高极粗，根底处却有五个分支。树干自中间裂开，裂纹处黑漆漆的有灼烧痕迹，像是被雷所霹。除去伸到崖边的那一支枝叶繁茂，结着带一簇簇下垂的线形蒴果，其余枝干均已是叶落枝枯。
赵杉绕树一周，攀住树干，伸长手臂摘了一簇蒴果，放到了裂开的树干里，喃喃自语道：“这算是生还算是死呢？”
“主枝颓死，一棵侧枝居然生得如此繁茂，是够奇怪。”
杨秀清说着，走至崖边，俯下身，伸手把碗口粗的斜枝用力压了一压，道：“强韧得很，必能撑活个十几二十载。”转头问随同上山的傅学贤：“那坊间传闻的所谓能预测天下大势的神树就是指这树吗？”
“哪来的什么神树，都是居心叵测的妖人编出来惑乱众心的，留此树必为祸害，当连根刨去以绝后患才是。”
傅学贤脸上现出激愤的颜色，抽了腰刀在手，等待发令似的看着杨秀清。
杨秀清的眼睛盯在那斜枝上，神色骤然变得凝重。
赵杉看出是傅学贤那所谓“斩草除根”话勾动了他的心思。而照当下形势，不管是对这树还是对整个朝局，这样的心思都是万万动不得的。
但她又觉着不好把话挑明了来劝，摘了一株蒴果，剥了种子出来，边在树下撒着，便道：“既是谣言，何不让它自生自息。不过是棵出不得声挪不动地的树罢了。”
“说的是。”杨秀清的脸色又活泛起来，对傅学贤道：“不但不能砍，还要好好差人守护着，只认它自生自长。且看看这独臂残枝能撑活多久。”说完，却又看着赵杉，问：“你主张着上山，不是为看这树来的么？”
赵杉不答，迈步跃上了树后的大土包，向他招了招手，却就定定的迎风而立。
随着那无限开阔的视野极目远眺，莽莽群山，重重隘口，一处处的营盘遗迹星星点点，顿觉心舒气畅。而近视脚下，看到那刀刻斧凿的陡峭崖壁上残存着的雨水冲刷后的斑斑血迹时，却有种不可描述的沉重压在心口。
杨秀清站在赵杉身侧，发出一声悠长叹息：“单是在这一座山隘，就不知有多少兄弟殒命升天。”
“都是常年累月的拉锯战，耗损的人力物力如何少得了。”
赵杉感由心生，话也不加掩饰，脱口而出。
“你说什么？”杨秀清侧脸看着他，满目狐疑。
“啊…”赵杉自觉失言，也知道徒叹过往再于事无补，便就将话题引到上游局势道：“听闻上游的曾、胡二将趁我军攻伐两营之际，招兵扩军，实力倍增。而我军自湘潭、田家镇两役受创后，船只水手都没有大的增补，要克胜湘军，还得重整扩建水营才好。”