待西蒙得知这一支搜索队失联时已过去许久。他正与安茹医官共同检查着病愈伤员们复苏情况。抗排斥药剂看上去完美地压制住了紫血的活跃性，并牢牢地克制住源生血的号召能力。就连西蒙自个也发觉那几滴充当迫害媒介的次生血犹如被困在囚牢之中一般，在拉米雷斯带着坏消息来之前，他就突兀地心头绞痛了几秒，随后他就预感到多半糟糕。
电梯内，拉米雷斯面色严峻地举起外骨骼手臂总控板，屏幕上回放着模糊不明的画面，他说道：“这是乌鸦最后传来的画面，我们没能找到更有价值的信息。”
电梯的楼层显示闪烁着，层叠下降，西蒙并未时刻穿着AExO去彰显威严，实际上他也不大需要。他沉默地看着自千米高空拍摄下的小队遇袭画面：行在甬墙林中车队仿佛是一瞬间就遭到了大群黑活尸冲击，危急到重机枪都未打响就被淹没，而西蒙直辖的两名装甲步兵似乎坚持地久了一些，但也仅此而已。芝卡废墟是一万头活尸还是一万一千头活尸没有纯粹分别。
“密尔军对这片区域了如指掌，载具上都配有中距生命探测仪，老手中的老手，我特地组成了两个班配两个我们的装甲步兵，这没有理由！”
在已经确保了绝对忠诚的拉米雷斯前，西蒙不需要保留任何情绪，两道浓眉在一茬像是随便用匕首割过的额发下皱地扭起。西蒙捏着下巴竭力思考着这究竟是什么性质的袭击。他必须要在常规的突变生物意外袭击与海德拉施为间留好提前量。
他十有八九损失了两个装甲步兵，两套AExO外骨骼，他仅剩的几个筹码之一，轻而易举地永久歼灭了五分之一。
没来及继续深思，电梯门打开之际，一身灰军装的洛林军士面色凝重地扫过西蒙，只扬了扬下巴，示意跟他来。
底层平台外值岗卫兵稀疏了不少，一次性抽调出五十人去堡垒外执行任务，相当于抽出了编制的十分之一，尤其是在“雨夜遇袭”伤亡数十后短短几天又迎来惨重结果。
“B队呢？回撤了没有？位置在哪？”军靴踏过地板，来往崇众人皆是匆匆而行，不发一言，偶然间三两成群坐在休息区的密尔军们也是在窃窃私语，看过西蒙与洛林军士这两个目前堡垒名义上的最高指挥官的目光无不带有几分疑虑。
技术军士递来了平板，洛林军士此刻应当称作少尉了——密尔城总部的晋升电报来的晚了。他指着平板里的废墟地图，位于堡垒西北面，也就是当日西蒙小队与多利安人探险队爆发冲突的金石公园站左右的A队，业已变成了死灰，另一支处在西南面的B队，情况也不容乐观。
“每半小时就要例行通讯，下午一时，A队就不再回复堡垒，失联位置J18区，最后的通讯就是这份即时传输回来的无人机录制视频，现在是下午二时十分，A队仍未回复，B队处在G6区，尚有联络。”
“为什么现在才告诉我！”西蒙强忍心头怒火，他可能失去了两名装甲步兵，而这两个外骨骼步兵，比得上四十
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个传统步兵！
服役了二十多年才晋升到少尉的洛林军士眼皮都不抬一下，穿过偌大的二楼平台，深入到整备间的临时任务部署区。他回道：“无线电例行静默，电波能影响到活尸和沼栖妖的交流频率，这里是芝卡废墟深处，不是架了高信号塔的密尔城！”
“命令B队撤回！”
“已经命令了！他们在30英里外的奥兰帕克区，全速后退也需要三个小时！”
“太久了！”
“久？”洛林少尉推开电子沙盘旁的技术兵，与战前地图大相径庭，用上百个探险者鲜血换来的芝卡废墟地图被黑黄绿三色分割成不尽成比例的三个区域。是个人都看得出来以堡垒为圆心逐渐扩散出的绿黄黑什么意思，而奥兰帕克完全在大块大块的黑区中。高危区。
“西南方向所有可容车队快速通过的主干道全部有活尸筑巢，此方向的外遣队早在奥克朗区就弃车徒步了，要是撤退太快被活尸纠缠住，b队甚至没法在天黑前回到安全站！”电子沙盘上一处外遣哨站浮现出来。像这样的防兽潮过夜站点密尔军建立了十几个，存有足够一支中队坚持半个月的补给，
“不论天黑与否，b队都要撤回到堡垒里。”西蒙说道，洛林少尉随即投来一个不可置信的眼神。
“你疯了！这儿是芝卡废墟！最大的活尸聚集地！你一个在外边的警戒营，你以为你知道夜里到处乱飞的夜魔？要是那个海德拉弄得鬼，在夜里撤退，就算是十公里，也是白扯！你这是让B队去送死！”
“在兵站里过夜更是送死！全力撤回堡垒还能活几个，你根本不清楚海德拉的本事！”西蒙针锋相对道。
“我不会发出这道命令，我要对b队里二十个密尔士兵负责，至于你的两个人，他们有外骨骼，他们大可以一路狂奔回来。”洛林少尉冷言道。
西蒙听罢不再多言，对拉米雷斯道：“发消息给法尔平，让他们带着大部队立刻回来，朝堡垒回来！”
“你敢发！”洛林少尉吼道。然而拉米雷斯简短着输入几行指令，快到少尉手刚摸到枪套就了无意义。
“召集其余人，立刻去接应b队。”西蒙摘下军帽夹在腋下，大迈步朝载具升降台走去。腿长步大到寻常人必须要小跑才能跟上。
虽说马尔科、乔纳森几人还是暂时处于看管状态，毕竟他们在密尔堡垒眼里终究是外来人罢了，而多达半百之数的多利安人探险队员更是集中关押。上一轮外遣队就基本派光了堡垒里志愿出击的士兵，现在西蒙能动用的人，只剩下六个装甲步兵和原先小队里为数不多的老队员。
“你好好去守着你老爹，这次你跟着去帮不了忙。”西蒙一边张开双臂，一边拒绝了彼特要跟随的要求。外骨骼穿卸并不简单，虽然有一体主躯干但装配插板就跟中世纪骑士一般。若不是密尔堡垒有外骨骼整备间，靠旋钮机来要花去相当长时间。
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西蒙活动活动了被螺丝完全契合住的臂甲，这种厚度为五毫米的合金钢添加了不少昂贵微量金属，等同于二十毫米的均质钢。添加物就是限制AExO外骨骼产量的最大瓶颈，没有这项属于战前绝密的高等科技，AExO的主轴条根本承受不了聚能背包勃发动力时的强烈震撼。
肩后背着西蒙昔日带出肯特堡避难所的m110A4，实际上比西蒙小不了太多的彼特仍是想争辩一下，但随着技术兵大声喝喊着的：“注意！解除束缚了！”警铃大作，清场所有外骨骼整备方格周围十米，不然骤然解除聚能核心约束力场时所震荡出的紊波能给人当头一棒。
彼特欲言又止地离开，吊在半空着的西蒙看着他消失在人群之中。西蒙没时间去多想。“嗤嗤”几道炙热蒸汽喷出，装甲步兵们落回地面。余下五名全副武装着的重甲武士站在西蒙身后。
“升降台就位！下降！”堆着军械箱的升降平台只站了六个人，自然是显得空空荡荡。西蒙环视过他如今最忠诚，最精锐，也最唯一的部队。五个眼瞳中闪烁着紫芒的吾血之血。
忙碌嘈杂的基地中，叉车举着炮弹架穿梭，而一个又一个的升降台向载具送去士兵，黝黑的升降道，这一切都与2055年12月时，在决定战争胜负前一夜如出一辙。
他想起了安布罗斯中尉跳上军械箱，踩着无数发4.7毫米无壳弹大声嘲讽着帝国人空有一身肉而缺少卵蛋，而他，站在连队里，在乌泱泱的人头中睁着钢蓝色的眼睛，透过可视面罩，再一次地聆听随军牧师的战前祷告。
主啊，赐予信徒力量，好使他们驱逐不信你之名的敌人。
而他，此刻，也终究走出那片乌泱泱，他要成为零之前的一。
唯一有意义的一。
西蒙侧身对着五个装甲步兵说道：“你我，皆是战友。”
“六十年前，上一场战争我没有扔下一个同伴，这一次，亦然。”
堡垒大门打开，六个装甲步兵，就这么疾奔而出，纵使明知前路艰险，也自当不改其志。
一个人的意志。
……
轻描淡写击杀了两个装甲步兵，米达伦大气也没多喘就迅捷穿行过层叠废墟，另一边的猎物已然到了捕杀时机。
阴暗楼厦间，米达伦无声地行过一头头只在夜间猎食的白活尸，而这些素来以落地针闻的鬼物却是毫无所感。她径直推开走廊边某间有着“chief”铭牌的办公室，坐到腐蚀地只剩下一副架子的“沙发”上，手腕一翻，一支试管就亮了出来。
“看来紫血者已经发现他的真正力量所在了，他在制造奴军。”
试管缓缓地漂浮出米达伦指尖，悬于海德拉执行官面前，保护液里三颗失去了原本晶色的次生紫血邻近于普通的黑。亚历山大凑到管壁前轻轻一嗅，便如闻到最着迷的美食般久久不肯退去。
（本章完）