泥土的芳香扑面而来；睁开眼睛，道格看到的是弥漫着黯淡的黄昏。
野外……已经回到现实了吗？不对……
除了自己被捆绑的双手，身后，他看见了席地而坐的潘朵拉——只有两个人、一匹马，在一个潦草堆出几座坟头的小山包。
她的面容是那么憔悴，那么悲伤。
越过道格，潘朵拉瞩目远方，侃侃而谈，前所未有地平静：
“从这里，能看到大半个王城呢。”
回过头，在稀稀落落的树木间，道格确实看见了似若平静的阿力比斯王城；继而打量自己，套在平民服饰下的身体已经复原如初。
“不用担心，我没有对你做什么——倒不如说，根本不可能对你做什么；那种身体，恐怕是对你最合适的诅咒了。”
潘朵拉仍然面无表情地眺望着远方。
瞥了她一眼，道格唤出系统界面，继续尝试退出、联系GM、查看好友、连接网络，依次失败后，才打开已然转变成用以存储设定信息的代码空间。
什么变化也没有。
“你也知道的吧；假如我不这样做，你终究会被有心人当做‘异教徒’、‘叛国者’，最后所做的一切功亏一篑，落得声名狼藉直至枉死的下场。”
边说话，边挣扎着划拉困住双手的麻绳，道格斜眼观察她。
理论上，NPC没有思想，没有感情，没有属于自己的目标，所以无法自行变更设定，也就是说她不会“因为自身愿望”而诞生出理想……罢了，现在关键是弄明白这家伙想要干什么——由刚才的话，很大程度上她已经知道我作为玩家的特征……
然而，出乎意料，对他的解释毫无反应，潘朵拉只是在自说自话：
“只要占据这个地方，就能兵临整个王城了。”
这里确实是一个高地。
短暂沉默后，她继续往下说：
“五十年前，尚处于战争时期，勾落帝国以3万大军奇袭，把战线强行压到这里；同年，阿力比斯帝国军大部队尚在征程，王城几乎放空，只有堪堪1000人防守。
在悬殊的战力面前，根本就没有任何希望可言。”
她到底想要表达些什么？
道格终于发现，他不可能解开绳子——划动指尖，他开始查找阿力比斯帝国的历史，有关潘朵拉当前说的事。
设定里的帝国历史，仅是游戏世界里只言片语的简单记录：1千名士兵、将领对抗3万人军队，毫无疑问是全灭的；但以半个晚上的顽强抵抗，他们总归拖到了阿力比斯帝国大部队的回防。
潘朵拉忽然斜眼看他：
“你的动作真的没有意义？
起初我还以为是某种病症，但现在我并不能确信这点——如果你从根本上不是与我们相同的种族，那就只能是魔法了；通过这些魔法，你知道那时候的事情了吗？”
道格的动作一顿，不满地咬咬牙：
“这不是魔法……”
什么东西？NPC去判断人的行为？这些话都是对我设下的圈套吗？但终究让你知道我的存在又怎么样，潘朵拉·阿力比斯，你只是一个被破坏了设定、现在只剩BUG的NPC……
“嗯，这确实不应该是魔法。”
莫名其妙的否定，潘朵拉变换语气，也不像是要深究他的样子：
“‘再坚持一会儿，援军马上就到了’，父亲告诉我，当时的战士们应该抱着这个想法，也只能抱着这个想法。
一直战斗，相继倒下，以生命死守，直到最后一个人阵亡，援军终于抵达。”
“最后一个倒下的人，他看见援军了吗？”
看着远处的王城，她在自言自语，从悲凉的神色中发出疑问般的叹息：
“还是说，他们一早就已经知道了自己的必死无疑。”
这种感觉是什么……到底是怎么回事？悲伤？痛苦？这是设定好的模拟反应吗？人工智能应该不会有感情才对。
道格瞪大了眼睛，死死盯着她的脸庞。
不……
不可能！这只是一个游戏而已——我知道这个世界的构成，我知道所有人的性格设定，我知道到现在为止的环境都跟我所见识过的虚拟现实如出一辙，以及这个系统界面就是最好的证明！
这个世界的本质就是假的，这才是赤裸裸的现实！
NPC拥有感情什么的简直可笑……
从小山包上站起，潘朵拉俯视着他：
“你的目的是什么？”
道格一怔：回去……原来如此，情景测试——还是说这才是把我困在这里的目的？好得很，外面的“观察者们”啊，既然这样我不妨给出你们“翘首以盼”的反应好了。
掩饰不了额角的汗珠，他却在咧嘴哼笑：
“把世界破坏掉！然后重筑成新世界！这，就是我的目的！”
“荒谬！”
潘朵拉咬牙切齿，使劲把手压到腰间的随身剑：
“父王、兄长们、雅克将军就因为这种无聊透顶的愿望被杀死？别开玩笑了！你这完全是邪魔外道！你自以为是的想法而已！”
“那你怎么样？潘朵拉·阿力比斯，你一早就知道自己必死无疑？”
从地上站起，背对着她，道格拉下眼睑扬首侧目，
“不对吧，王女殿下，你的愿望不是守护这个国家、守护这些国民吗？简单死掉了还谈何守护——你跟那些坦然赴死的‘战士们’可不同，你是王族，是背负着你的军队，背负着整个国家宿命的人。
而这个人居然说‘接受必死的命运’？如此简单就舍弃军队，如此轻易就舍弃责任，连一点王族的自觉也没有；一死了之对统治者而言可不是值得夸耀的伟大气节啊。”
“闭嘴！道格·丹尼克斯，你知道我什么！明明什么也不知道就别大放厥词了！你不可能明白‘牺牲’的含义，那才是为了帝国……”
羞怒的间隙，话语戛然而止，她却从王城、道格身上移开视线：
“现在的我只是一个犯罪者。”
“你也发现了吧，所谓的‘牺牲’什么也换不来的事实！
就算你死了，这个国家也不会发生任何改变，你的牺牲毫无价值，你只是一件送给敌国的礼物、帝国权贵玩弄权力的祭祀品！”
“闭嘴……”
“我问你，潘朵拉·阿力比斯：
帝国的法律由谁创造？国王；帝国的法律由谁维护？皇族。
国王一死就意味着政权交替，这才是真正体现出权力者们智慧和气度的时候——的确你是一个犯罪者，但你同样也是一个王族。
然而却在国家陷入混乱之际只以犯罪者自居，难道不可笑吗？
否定了你，舍弃了所有国民的人，不是别人，正是你自己！明明王城近在眼前，却出现在这个小山坡上；舍弃了军队、人民却反倒坚信自己正确的你，才是真正的邪魔外道吧！”
“闭嘴！不是……这样的……我不想这样！毁坏国家、杀死父亲大人的是你！你的言辞……不该信！你才是……我的仇恨……”
她身体的颤抖显而易见。