东方乍白，一撷晨曦撒在了源溪镇的中央广场上，就是这片十余亩的空地，曾将镇中的两大鳌头...袁家与郑家左右分隔开来，可现在，其中一方已然失去了分庭抗礼的资本。
要知道除开帝城外，这里是最贴近内地的区域了，远离魔物的那份安全使得此地避不开繁华昌盛，长久以来，以名贵物产闻名的源溪镇，其中心集市甚至能够引来国际间的经济流动，可因着今日袁家族长的五十大寿，广场上的所有摊位都是被撤了去，可喧闹声却丝毫不减。
难以想象，昨日这里还寻不见半块砖瓦，仅是过了数个时辰，竟然是支起了一块巨大的圆形石台！
由数百块白岩石砖砌成的石台，虽然高度不及成人半身，但面积却占去了半片广场！石台周围...将近百张核桃楸木餐桌整齐有序地摆置着，若是画作一副高空俯视图，在这一张张“褐色圆盘”中...有一张与石台同色的大理石圆桌，格外显眼。
当然，那里肯定不会有郑家的位置，从石桌向着石台圆心划出一整条直径长后，才是郑家的席位...
“岂有此理！集市明明有我们郑家一部分，毫不过问我们便将所有摊位撤去，简直就是不把我们放在眼里！”
须眉皓然，鹤骨霜髯，云飞大长老可在这木桌上坐不下去，鬓发间的年迈让他亲眼见证了郑家的兴衰，此时眼角泛起的褶皱是始终无法舍弃的家族尊严。
远远望着围坐在石桌旁谈笑风生的袁家，郑云飞实在是咽不下这口气，如此待遇，多半不是因为对方的疏忽，更像是有意为之！他们想借此向乡镇的民众们宣示...
谁才是源溪镇的霸主！
其实这问题大可不用靠那样的方式回答，因为此时与袁家族长对位而坐的红袍男子，他！便是凌炎国的军统！麒炎！
那油光铮亮的脑袋上寻不见发丝的踪迹，按理来说，这个发型...一般都是配置在带有喜剧色彩的路人角色上，可眼前这光秃秃的头顶完全让人感受不到滑稽的味道，且没有半点违和感，那张标准的国字脸搭配上五官间自带的怒色，即便此刻没怎么说话，所散发出的气场也是让人难以靠近。
当然，这些都不是什么重点，家族宴会能请到如此重量级别的人物，已经是很说明问题了，宣示着“袁家坐靠凌炎国这座大山”这句话...一点也不假，所以说，现在的郑家只能把怒火往肚子里咽。
“唉～。”
大长老的抱怨让郑鑫叹惋这些年来家族的变迁，而这一次，袁家多半是想要摧垮郑家在源溪的地位，这一点...恐怕傻子也能看出来，可又能有什么办法？一方家族的衰败，源溪镇的住民们其实早就有所察觉，今日最多不过是让他们明晰...过去的大家族，如今已是衰败到何种程度罢了。
族长的这一声叹息让同桌的族人们纷纷低下了头，看来在大多数族人眼里，这显然不是可以随便罢了的事情。
而在此刻，族中没有表现出过多恼怒与羞愤的，恰恰是脾气暴躁的二长老，且在桌上率先动起了筷子，将一块肥肉夹置入嘴中后，便自顾自地咀嚼了起来，比起无法从家族变迁中走出来的大长老，思想过于趋向现实的他最为清楚...郑家早已没了与对方平起平坐的资格。
“你们吃吧，我回去了！”
见郑宇竟还有心情吃东西，云飞长老的牙齿都快要咬碎了，重重地撂下一句话后，便是愤然起身，在他看来，与其在这里听他人闲语，不如就此离去！至少留的耳边清净。
“宴会可还没开始呢，云飞长老这是要去哪啊～？”
大长老年迈的身形方才离开座椅，那阴邪的声调便是将他定格在了原处。
只见袁家的大少爷正向着郑家的桌席行来，身后跟着两个端送酒水的下人，看他那慢悠悠的步伐明显是来者不善，掐在指尖的银制酒杯，其精细的纹路间清晰地映射出了那张奸滑的面孔。
“袁彬，你又想怎样？”
在如此氛围下，袁彬的突然出现让席位上的郑鑫收起了哀愁，旋即皱弄起了眉头，回想起那天对自己大女儿动手动脚的情形，他便是被涌上心头的怒火折腾得不行，眼下自然给不出什么好脸色。
“郑族长这是什么话～待到比试结束后，我们便是亲家，今日又是父亲的寿宴，我作为袁家的长子，郑家的女婿，来这里敬各位一杯，应该不过分吧～。”
说着袁彬便将右臂往身旁一侧，跟在身后的下人连忙上前将其手中的酒杯满上，指尖掐着杯底的握柄，随意摆晃着银器中的映红，在杯中肆意荡漾的酒水就好似郑族此时浮动的心境。
想起这家伙还厚着脸皮想娶诺儿，怒火在郑鑫眼角勾画起了筋纹，要不是一族之长的身份让自己有太多的顾忌，他恨不得立刻上前一掌拍死这个袁家的孽畜。
就在这时...
“袁少爷还请自重！敬酒这种事，等到你赢了这场比试再做不迟。”
语调刚柔并济，恍若空谷幽兰，在四周投射来的灼热的目光中，薇诺推着薇水正缓缓向着桌席行来，轮椅上的姐姐...今天是一身浅蓝色的连衣裙，倒是与妹妹的军装颇有几分般配。
姐妹二人恍如花丛中相互伴舞的蛱蝶，拍打羽翼的楚人之美看得袁彬腹中燃起了欲火，倘若那一天能够让两人一同服侍自己，那该是一副多么粉艳梦幻的场景，匆匆回过神来，他先是将杯中的美酒一饮而尽，用淡淡的醉意为自己下流的念头打掩护，随后不屑地回应道。
“呵～怎么？你该不会以为你的妹妹赢得了我吧。”
男子自然了解郑家青年子辈中...唯有薇诺达到了中级使灵，若是再给这女人两年时间，自己在说这样的话之前，或许还真的需要思量一番，可现在...
赤裸裸的挑衅让薇诺细眉一紧，裂眦撅唇，神色间更是掠过一抹怒意，但却没有选择开口回击对方的猖狂，因为她也很清楚...自己若是站到擂台上，面对这位将要突破至控灵的对手，胜率多半不及一成。
“这就不饶袁少爷费心了，我们郑家能赢过你的，大有人在。”
薇水双手相合附于腿间，两片薄唇拨弄间犹若空中摇曳的粉色水晶，让人恨不得将其咬下，含在嘴中，语气也是将“从容”二字表达到了极致，这让袁彬皱起了眉头。
“口气倒是不。。”
“少爷！”
男子还来不及将嘴角的不屑彻底吐露出来，便是被传话的家仆骤然打断了去，下人在其耳边细语片刻后，在郑家面前摆出的傲然旋即被厌烦的神情掩了下去，回头向着石桌方向望去，远处正向自己一个劲招手的母亲让他不禁咋舌。
“啧！”
“既然薇水小姐都这么说了，我倒也想看看是什么给了郑家这份信心，一会擂台上见吧！”
再是贪婪地瞥看了眼...郑家的两姐妹，袁彬眼下倒是不急于挫伤她们的锐气，毕竟马上就要在擂台见真招了，抛下这行狠话后，便是赫然转身离去...
待到袁家大少爷离开之后，郑家桌席上的气氛才是有所缓和，薇水刚才表现出的坦然，让郑鑫脸上拂过些许喜意。
“人找到了？”
族长的这问句终于是解释了...直至现在，郑家上下为何还是那副愁眉苦脸的模样，因为在烨九与薇水签下假婚约之后，便像是人间蒸发了，起初说是要进山修炼，可现在还没回来...究竟是几个意思？这让大家对这个外人的猜疑声再埋不住。
难道这小子是在耍我们？...
父亲期待的眼神让薇水的视线开始躲闪起来，收附在大腿上的双手开始微微作颤，之前将双手叠压在腿间的小动作，原来是为了掩饰内心的慌乱，原来她是在故作镇定！眼眶渐渐水润了起来，显然，这答案已经狠明了了。
烨九依然还没有回来！
“姐。”
自责与焦虑润湿薇水的瞳孔，丧失承载力的眼眶也是泛起红晕，立在其身后的薇诺更是不知该如何去安慰她。
事情大致是这样的...
昨日，薇诺实在抵不住族人们的猜疑，起身前往后山寻找失去音信的烨九，可在被神秘人拦截之后，便只有选择返程，为了避开族人闲言，她谎称自己已经见到本人，毕竟不怎么做的话，本就带着怀疑态度的家族长老们，恐怕就要派大队人马进山搜捕了。
薇水的泪珠浇灭了族人眼中燃动的希望，这让郑族长的眼皮不自觉地抽搐了起来，毕竟对于此事...郑家可开不起玩笑，这次子辈们的比试将会直接关系到家族未来的命运，虽然作为族长的他，时刻保持镇定是极有必要的，可此时焦虑与绝望转眼覆盖了其他情绪，这时，自然要问起昨日称自己见过少年的薇诺。
“怎么会。。诺儿！你不是说在后山见过他了吗，不想耽搁修炼时间没关系，但为何现在还不回来？”
在如此紧要关头，甚是紧张的氛围逼得女人无法喘息，面对着族人投射来疑惑的目光，她实在不好将谎言继续说下去，咬了咬粉唇，便吞吞吐吐地说出了实情，当然现在已是没有机会再提及那些细节。
“我。。我没找到他。”
“什么？！那。。你昨日还说。”
每个字眼恍若耳边乍响的惊雷，震痛着郑鑫大脑的神经中枢，再无法保持那所剩无几的冷静态度，从座椅上直接跳了起来，质问声中渗满了疑惑与不解，就算少年真的是在耍我们，他还是不能明白女儿为何要替这家伙说谎。
“我不知道！不知道我为什么会相信他！”
父亲震怒的神情让薇诺愈发崩溃，周围放射而来扎人目光也是再难摆脱，交付给众人的解释也是显得如此苍白无力，但比起在座各位，最崩溃的恐怕就是她自己了，再坚强的内心也会有不堪负重的时候，夺眶而出的泪珠就是超出承载的重量。
“呵～好个十成胜算！人都跑不见了。”
将杯中烈酒灌入肚中，厚实的手背抹过沾染在络腮胡上的点点酒渍，郑宇此时似笑非笑的话语，显然在嘲笑之前在处理族中大事时，竟会傻到去相信这么个外人。
“不会的。。他不会这样。”
将妹妹颤栗的手掌捂在手心里，其实昨天在薇诺谎称自己进山见过少年时，薇水便是看出了些许端倪，问起后，便是率先得知这样的事实，她不认为这样做有错，回想起在池塘边阻止自己寻短见的温柔，即便到现在...
也不愿相信烨九会如此对待自己曾经立下的承诺。
当郑家一度陷入绝望之时，主持这场比试的袁空已是在石台走了数个来回，其官方花哨的言辞也是渐入末梢。
...
“我们族长得知麒炎军统酷爱武学，所以在宴会开始前，我们源溪两大家族共同组织了一场擂台比试，当然对象不是我们这些老骨头，而是家族中年轻的一辈，这场比试是以擂台...”
当这每一个字音着地时，都是将郑家往断头台上送...
无望让郑家彻底陷入沉寂。
...
“劝你们最好不要再指望那些没有的东西，现在做选择其实也不晚，东西我就带在身上。”
最后还是郑宇的提议声打破了死寂的氛围，先是对于众人天真的想法责备了两句，同时，他更想向大家证明...从一开始正确的便是自己。
越是害怕问题，问题就会加速欺近你...
“好！那首先由郑家派出第一位选手。”
因着二长老的“下药”计谋，郑家上下又是陷入踌躇的泥潭，正当族人仍在正义与未来之间犹豫不决时，石台上袁空的吆喝让在场所有人的目光...向这个方向聚焦过来，失去反应的郑家让整个广场为之寂静。
“郑平！你去！拿着这个。”
见情况不好再这样拖下去，郑宇直接指名大长老的孙儿郑平上场，并从袖中掏出一小包抑灵粉递了过去，可结果还没等他答应，一旁的薇诺拭去了眼角的泪珠，率先站了出来！
“我去！”
根本没有给族人出言反对的机会，女人纵身跃起，犹若在枝头凛然展翅的飞鸟，在空中，她那曼妙的身姿吸引了所有人的视线，牵着目光的焦点轻盈地着落在了石台之上。
石台另侧...见首位上来的是薇诺，老实说，依据此次比试要求，除开占有年龄优势的袁彬大少爷外，族中还真没有其他人...能保证赢过这丫头。
就当袁彬想欲动身之际，一缕黑雾恰若闪电般得霹在了石台中心！
“下去～。”