秋风阵阵，宫内霎时清凉了起来，栽在盆内的小梧桐也在立秋那日摇落了叶子，感阴而鸣的寒蝉也开始了鸣叫，但燕国都城平城里大明宫中的皇帝李曜并没有多少喜悦，不是因为他不喜欢凉爽的秋日，讨厌鸣叫不停的寒蝉，而是前方的战事和这天气一样由热转凉。
启用多年没有打仗的裴元清做大将军，出身寒微的祁然做督军，李曜背负了很大的压力——朝中不止一人反对，很多人摩拳擦掌，跃跃欲试，都想要等裴元清、祁然二人失败，好顶替他二人。
好巧不巧，就在朝堂上反对声一片，挑刺的人一大群时，前方的战场传来了对李曜对策的不利消息——七月二十日后两军正式交战，裴元清出师不利，让南平人占了先机，涨了士气。
朝堂上日日盯着这件事的大臣们跳了出来，纷纷要求撤换大将和督军，自荐者甚多，但李曜都置之不理，仍然相信自己的判断——李曜从未对谁说出自己的苦衷——阵前换帅是兵家大忌，这是他考虑的一方面，更为重要的是他想让裴元清立下功绩，还有他也相信裴元清的能力。虽然裴元清多年没有打仗，最近的一次还是十年前的和某邻国的小小摩擦，打得很漂亮，只是一件小功劳，但他还是相信这个从小时候就跟着他的“小侍卫”。
所幸在一众反对的声音中，身为宰相的艾洄、艾浚和柳述全力支持李曜，也正是有了他们，朝中的反对声音才不会如此肆无忌惮。
有了朝中重臣的支持，李曜再做何种决策也更得心应手，全心考虑如何支援裴元清等人即可，不用再与反对的人多说话。
到了八月初，前方的局势开始扭转——祁然先是去了南平的都城昌德，觐见了南平的皇帝，又去了南平屯兵的重地蝾螈游说南平太子承郢，承郢并不待见曾有过一面之交的祁然，将祁然赶了出去。
和谈失败，裴元清等人便全力备战，在之后的大战中没有再给南平胜利的机会——在李曜得到裴元清已经攻取南平的赤阳、锁阳二城时，正在含元殿与众大臣一道听时令官宣读新的时令——立秋——栽种的小梧桐也落叶言秋。
手持八百里急报的捷报官一刻不干停，跑步踏上含元殿的台阶，这是他不知第几次来到大明宫中报捷了，但却很少这么激动，以至于将以前练好的步子踏错——以前捷报也不少，但更多的是和楚国之间的大战，楚国不禁打，胜了也没有特别激动的感觉，甚至还有些胜之不武的失落感。
南平却不一样，南平是虎视眈眈的豺狼，一百年来都和燕国作对，他们强大时就正面来犯，弱小时就暗地里偷袭侵扰，搞得燕国一百年来都不得安。在几十年前的三总管之乱时，南平见缝插针，将燕国的三州——耒州、罗州、应州强行给了作乱的三总管，各自立国，是为番丹、吉为、胥柝三国。
南平也以这三国为屏障，不断来犯，失去三州也是燕人心底的痛，燕人日夜都想着收服三州，但一直未能实现。
这一次，腾出手来的皇帝下令与南平一战，捷报官们也很是振奋，从前线到都城，一趟趟都乐此不疲。
“八月三日，裴将军率部攻下难城，斩敌一千人，俘虏三千五百人，我军伤亡九百三十二人——”
“八月五日，紫桑太守华阳投降，锁阳道绝，赤阳孤立无援，内城人相杀食，我军破之——”
“我军复发兵，攻雍城、邕城、东乡、城阳、乘皞、甘泉等六城，皆破——”
“我军破番丹、吉为、胥柝三国联军，俘虏五千人，取十三城——”
“我军破大梁，得南平大都督、刺史、侍郎等十二人，众男女共八千余人，裴将军率部夜围鹤城，火烧鹤城，南平太子承郢仓皇而逃，仅余十数骑，南平边境将士大都后撤，或不战弃城而走——”
——得到消息的大臣们，不管是之前反对的还是赞成的，此时都异口同声地祝贺李曜慧眼识珠，得遇良才。
得到赞同的李曜内心是一半欢喜，一半忧愁，捷报频传，他没有沉浸在胜利的喜悦中，而是在得到捷报的那一刻又在想着以后的事情——打输了，他要想输了以后怎么办，打赢了，他要想打赢了以后怎么办，要及时给前线的裴元清等人传递自己的想法。
很受李曜赏识的沈泉烨为人聪明，办事认真，李曜即位后，即从正五品的御史中丞擢升为正三品的门下省的长官——门下侍中，与出身世家大族的柳述、艾洄、艾浚等人同为宰相，在燕国几百年间，从寒门子弟到官居宰相，沈泉烨还是第一人。
这日，在政事堂里，李曜与几位宰相共商国事，沈泉烨明显觉出了李曜的心不在焉——与他们说着关于户部的问题，心里应是在想着前方的战事。
商议完后，几位宰相陆续退出，唯有沈泉烨磨磨蹭蹭，故意放慢脚步，每次都是最后走的李曜见沈泉烨做出这般不同与往日的动作，知道他是有话要说，便单独留下了他。
沈泉烨也很坦率地说起心中的疑问，“臣蒙陛下大恩，擢升为正三品的门下侍中，心中惶恐，怕不能胜任这等重任，所以日日胆战，如履薄冰，今属下一起居郎名唤白求是者，日前来问臣——白郎在位陛下记录起居言行时，有一事不决，迟迟未能落笔，臣闻之，乃知是陛下听闻裴将军大获全胜时，并未说一言，也未有其他的指示，他便糊涂了，不知如何写这件事，不知道改写陛下大喜啊，还是颇喜，所以来问臣——”
听出沈泉烨话中别有深意的李曜一笑，很是耐心地问：“爱卿又是如何回复的呢？白求是又是如何落笔的？”
沈泉烨眼神一定，带着些许笑意，道：“臣只回他‘不知道’三字，这是实情，但那小子说他聪明有时却很笨，说他笨吧偏偏有时要自作聪明——闻臣说了‘不知道’三字，遂兴高采烈地在起居注写道——‘陛下闻边关大捷，侍中答曰‘不知道’。”