“杀！杀！杀！”伍九龄眼里冒着红血丝，一边大声喊着，一边用力地用拳头捶击着桌子。
“三五六，开大！”他面前的荷官打开了骰盅，桌子对面的赌徒几家欢喜几家愁。
灯光昏暗的房间里，摆了三大张赌桌，每张桌子前都围满了人，桌上放着赌具和银钱。
伍九龄看了看骰子以后，兴奋地看着荷官将自己赢得的钱推到自己面前。
“伍公子情场失意，赌场得意啊！”一只大手拍了一下他的肩，他转身一看，此人他认识，是他的同乡，人称“崔六爷”，也是这间赌场的打手之一。
此人说到了他的痛处，他不耐烦地把他的手一拍，说道：“把你的脏手拿开，不要让老子沾了晦气！”
崔六爷见他无动于衷，便拉了一下他后颈的衣领，又凑到他耳边说道：“这里的规矩你是懂的，见好就收啊，不要给我们找不痛快！”
崔六爷瞪了他一眼，心想你是熟客才对你这么客气的，要是个生面孔非让你剥层皮才能走人。
伍九龄早就沾染上了这赌博的恶习，只是一直藏着掖着，最近因为要选仪宾，所以收敛了些。
中秋节前，他知道自己落选了，好不容易找到了魏朝，他却一直不肯见他，后来出来一个叫李进忠的太监，此人他认得，是魏朝的左右手。
李进忠跟他说：魏公公能帮的忙都帮了，一百两银子不值得他冒着得罪太后的风险为他办事。
伍九龄急了，表示多少钱都愿意。
那李进忠狡黠地一笑，说道：“这根本就不是钱的事儿，您还是回去吧！木已成舟，诏书都下了，你还有什么办法啊？”
于是他垂头丧气地回了家，把这个坏消息告诉了父亲，父亲气得吐了三天血，一直骂他没用。
他便破罐子破摔，重『操』了旧业，又回到京师城内开始赌钱。
十赌九输，他也有赢有输的时候，好在父亲交给他，让他贿赂魏朝的那一百两银子还在他身上，够他挥霍一阵子的了。
这开赌场的，都不喜欢总是赢钱的客人，这间名为“极乐斋”的赌坊也是如此。
听闻这幕后的老板是黑白通吃，连这些看场子的打手都大有来头。
就说这崔六爷吧，据说他哥哥是在北镇抚司衙门做事的，所以顺天府的捕快都要给他几分薄面。
他既然开口“提醒”了自己，伍九龄也不是一个不识趣的人，只好乖乖收了银子走了。
赌钱赌不成了，家又不想回，他还能去哪儿呢。
于是伍九龄一个人漫步目的地走着，来到了城南的一间酒肆，抬头一看，木匾上写着“醉不归”三个大字。
无处可去，不如买醉吧！
他刚坐下，还没来得及点菜，就听得旁边一桌人谈笑风生，好不快活，其中有几个人的身影似乎看起来有些面熟啊……
“伍公子，真是好巧啊，没想到在这里遇见你！”衣着最华贵的那位突然看见他，热情地跟他打招呼。
伍九龄定睛一看，竟然是赵王府的王子朱常池，他旁边有好几个都是他在国子监的时候见过的官宦子弟。
听到常池这么一说，众人纷纷转过身来看着他。
其中一个人化成灰他也认得，那就是即将成为方英郡主仪宾的杜长风。
他还是老样子，不，不太一样了！
果然是人逢喜事精神爽，他看起来精神多了，不再是那个寒门小户的穷酸样了。
这桌人一看就是来小酌闲聊的，杜长风现在春风得意，多少人巴结都来不及，国子监里那些官宦子弟无非是想攀龙附凤跟他搞好关系，以后对自己的家业和仕途多多少少都没有坏处。
他这么独自一人在这里买醉，显得既尴尬又可笑，不如早点离开！
“既然伍公子也在这里，不如一起小聚一番吧！”
伍九龄转身想走，杜长风已经恭恭敬敬地站在了他的面前，态度显得十分诚恳。
他要干什么？！
屏雀中选来耀武扬威吗？！
想看看他这只丧家之犬是如何的狼狈吗？！
伍九龄刚想开口拒绝，却又听到了常池的声音：“伍公子，你也一起来热闹一下吧，难得同学一场。”
“对啊，伍兄，你也过来吧，一个人独酌不如众人同乐啊！”
“一起来吧，伍公子！”
同桌的人纷纷邀请他过去。
见盛情难却，这桌人里面既有宗室子弟，又有当朝一品大员的公子，个个都是不能得罪的，伍九龄咬了咬牙，就起身挪了过去。
“听说无锡东林书院正在重修，许多士绅纷纷捐助，我父亲也差人去捐了一百两银子。”这是礼部尚书家的杨公子。
“说到东林书院，不是我自夸，我堂姐夫和顾宪成先生的关系不是一般的好，他被诬陷入狱的时候，顾先生还写了信让人帮忙营救他。”常池得意地说到。
柳承志和东林书院的这些过往，是如意无意中闲聊的时候说到的，他在国子监的时候，每日听同学之间对顾氏兄弟赞不绝口，没想到同一屋檐下就住着这么一位顾宪成的好友，他自然是对柳承志高看一眼了。
不过叔父讨厌有人在王府议政，他这些话也只能出来跟同学说。
“你那个堂姐不是在民间长大，还嫁了个商户吗？怎么认识顾先生的？”这是左宗正张大人家的公子。
“我那个堂姐夫，可不是一般的商户。据说年少的时候就曾经游历四方，后来还去过南洋，回来以后就专心做瓷器买卖。”常池提到堂姐夫柳承志的时候，无不是一脸的骄傲：“据说修缮东林书院的木材，基本上都是他提供的，他还请了一个印书社，专门为东林书院印书。”
“好大的手笔，这可得费不少银钱吧，你堂姐夫是个大财主啊！”
“你要说到钱，那就俗了，我堂姐夫中过解元，只是不想做官罢了。他的老师是王守仁先生的嫡传，可谓是学有本源。”常池继续说道：“这位老师也是我堂姐的养父。”
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