洛京城，自筑成以来，从未如此刻风波险恶。所有的风波与消息来源都指向了巍峨的皇城宫殿，那里此刻正如森罗殿一般。皇帝已驾崩三日，却时至今日还不举丧以昭告天下，也未定下继位新君令臣民安定。臣民们只看到，皇宫上头的乌云越积越厚，臣民的心中，只剩下旋涡盘旋，越绞越深。深冬的雪云，浓厚翻滚，不见阳光，巍巍的洛京城楼数百年来俯瞰着荣衰变换，楼起楼塌。人们总以为折腾的是它，洛京城。只是它什么没有经历过呢？最终，人们闹腾的只是自己，而洛京城和它那高高的城楼依旧会耸立天地。
十二月，朝廷廷议，太后主持，八宦欲立先帝幼子灵王姬崇宙，遭遇大司徒周密与大司空杨柯反对，二人欲立二皇子煜王姬崇邦，八宦也大肆抵制，欲将事先拟好的诏书昭告天下，此时，朝臣仿佛商议好了似的，居然率相抵制，有司官员拒绝将新帝诏书颁布天下，两边都僵持起来，氛围仿佛又回到了姬文光继位之前，只不过相争的主角换了一拨。
新帝一日未立，先帝就一日不能发葬，于是就一直停灵于宫中。宫人朝臣，所有人都忙着争立新皇帝，剩余的人瑟瑟发抖，惶惶不可终日，此事竟无人提及，任由躯体腐败，幸好是冬季，没有蛆虫爬满龙床，但变气尸化，骇人见闻。
十二月中，周密和杨柯密议诛杀八宦事，事情正在紧锣密鼓地筹划中。此时，八宦持太后诏命召三公入宫议事。此命一处，政事堂顿时炸了锅。大家都道此时太后相召定非寻常，莫非又是议立新帝事？也有提醒周密和杨柯的，谨防八宦狗急跳墙，暗箭伤人。
杨柯以太后相召，不能不去，若是不去，必贻人口实，于立新帝事不利。周密欲往，司隶校尉肖人杰，少司命张缙彦固谏久之，二人举棋不定之际，小庄王朱批带着黑甲军的调兵印符来到面前，文官派顿时欢呼雀跃，朱批道：“二公放心稍进，我等有兵符在手，谅八宦不敢造次。”
肖人杰点齐司隶校尉人马，护送周、杨二人进宫，肖书亦率司寇公差胥吏数百人赶往宫门。肖人杰欲拣精壮护卫周、杨进宫，宫人严令不许，众人只得在宫城南门下等候。周、杨二人进门后不久，宫门紧闭，护城河上吊桥扯起，众人心中升起一丝不祥，又只得耐心等下去。
皇宫内，万寿宫。
姬文光已死，新皇未立。皇帝的女人依然为皇后、皇妃。与前朝相比，姬文光正式的女人并不算多，只有一后一妃，但非正式的服侍皇帝的女人并不少。通常这些女人留在宫里，不是和太监搞对食，就只能孤独终老。偶尔有幸的，遇上皇帝兴起临幸的，怀上一龙半种而母以子贵的，绝无仅有。大部分的人到死也混不上一个可怜的女官的位置。
万寿宫是皇帝女人和前皇帝女人的居处。之前因战事失利，宫中节省开支，故将皇后、皇妃迁住池太后的寝宫万寿宫。
今晚的万寿宫，灯笼火光照耀。大批的廷尉兵、卫尉兵和太监持械聚集在宫门前，围成一圈，神情严肃，严阵以待。正对宫门中间的位置上，众人围聚的中央，未扫净的雪地上，大片的鲜血刚污辱了圣洁的冰雪。两具锦衣无头的尸体被以同样古怪的姿势跪伏在雪地上。周围雪迹脚印纷杂，有巨量挣扎的痕迹。从头颅根处冒出的鲜血愈来愈少，已开始凝结，火光下缓缓散发着残余的热气。周密同杨柯联袂入宫，被带到了万寿宫前。万万没想到的是，等待他们的是刀斧加身。大雪天里，一群刀斧手蜂拥而上，不由分说就将二人按在雪地上就地正法。没有人去怀疑杀气凛凛的，也没有人顾意二人是如何垂死挣扎。
八宦收到密报，外臣密谋诛杀己。于是大恐，迟太后诏命召为首的二人杀之。
皇后跟皇妃不敢看，池太后是轻轻楚楚地见着周密、杨柯二人殒命的。李德全匆匆忙忙持两颗人头驰往南门时，池太后转身回了宫内，来到了祭祀祖宗的神龛前。这是一个小型的神龛，就设在离寝处几步之遥的厅屋的一面墙上。神龛上祀满了周朝从太祖姬显扬至姬文光的灵位，供奉着至少一二十个皇帝名号。姬文光的名字是新添的，有新鲜的刻痕。这个祭祀神龛没有太庙的繁复，只体现了参拜者的虔诚。除了大祭要到太庙去，池太后每月两祭，从不缺遗。
此时，池太后又来到神龛前跪下，磕了几个头，虔诚地祷告，跟在太后身后夏皇后和谢皇妃隐约听到太后呢喃语：“愿列祖列宗保佑我大周百代无灾殃。”
祷告完毕，谢妃扶起池太后，夏皇后略微犹豫了一下，也从另一边搀了上去。
池太后看了谢妃一眼，转对有些嘴唇发白的夏后道：“没什么大不了的，改朝换代，哪一次不是腥风血雨！”停一下，她又所有所遗道：“苦了我们这些做女人的！”又谆谆告诫之意道：“大家都要选好退路。”
谢妃偷看了夏皇后一眼，语气一丝发苦道：“我们这些做皇家女人的，哪有什么退路可言！”
池太后正要说话，厅屋里来了一个女人，是个不太看得出年纪的宫女。那人敛衽一礼，“见过太后、皇后、皇妃。”
“你来了。”池太后似乎知道她要来，从绣着锦绣的袖筒里取出一封信，也不避讳道：“这一封信送到池家，一定要亲手送到我侄女池瑶手里，并叫她不用记挂姑母。”那女人点了点头，池太后道：“去吧。”“告辞了。”那人又向着三人行了一礼，转身走了。
池太后看着那人转过门不去，不见了身影，这才回谢皇妃的话道：“你苦也好，悲也好，乐也好。后路总是要预先预备好的。”
“这就是太后预备的退路？”谢皇妃道。
池太后道：“哀家已经过了六十，人生一大坎。还有什么退路不退路的，你们还年轻，不要跟着我这把老骨头一起埋葬了就好。如今皇帝已经去了，干脆哀家触死在灵位前，也随皇帝去了吧！”
夏皇后闻言联袂谢皇妃跪倒在池太后面前，她哭道：“太后既然作如此想法，那我等作为儿媳的理应先去才是。”
谢皇妃身体一阵剧烈的颤抖过后，泪流满面，哭得糟呛，道：“英王不在了，皇上也不在了，太后、皇后又作如此想法，那我还留什么退路！婆婆既然要去，那容儿媳该先走一步吧！”谢皇妃说完，竟朝着神龛撞去。头颅撞上了神龛的尖角，顿时血流如注，谢皇妃倒地不醒，血越流越多，眼看不治。
“啊！姐姐！姐姐啊……”夏皇后大声哭喊，却未近前。看见皇妃已触柱而亡，宫女太监们胡乱奔走，宫内乱作一团。
池太后看着谢皇妃触死在灵位前，也不叫人施救，也不叫人收敛，只是一动不动。半晌她面无表情地道：“你不是要死么？她死了，你怎么不去？”
夏皇后神情悲伤道：“太后，英王早逝，谢姐姐孑然一身，儿媳还有煜王和灵王要照顾呢！”
池太后冷冷一笑，“也是，你是皇后，将来注定是太后，花花世界，荣华富贵，你怎么能死呢？”
夏皇后以泪洗面，道：“太后太小看人了，太后若不惜一死，儿媳自然也一并跟随。”
池太后转身，“哼”了一声，“说的好听！哀家一死，皇太后就是你，拟舍得死？”
夏皇后面色如钢，低着头看脚，眼神中求生的光芒大盛，并不答话。
转过身的池太后道：“很好。不愧是跟着哀家身边耳濡目染了许久，你有这副心肠，这太后之位才能当得长久。去吧，赶紧求生去吧！”
夏皇后在身后道：“为什么要走？这皇宫就是儿媳还有煜王和灵王的家。”
“这家呆不住了！”池太后转回身来，凝视着夏皇后的额头，眼睛囧囧有神道：“也罢，哀家老了，就如你所愿先走一步吧。”转过身在神龛上抽出了一包封纸，打开封包，都是赤色的粉末，这是她事先准备好的毒药。太后欲要将毒药吃下，忽然又意犹未尽地转头，对夏皇后道：“无论谁胜谁负，无论是煜王还是灵王，你的儿子总是要当皇帝的。先恭喜你了，这是你命好。不过若不是谢妃不能生育，若不是皇帝不好女色，恐怕也不会有你的今日。你应该感谢谢妃，把位置留给了你。你还应该感谢皇帝，他对你可真好，把龙种都留给了你。”
池太后把所有药末都吃下，咽了。眼中有一道舒色，又道：“想当年是哀家立了他当皇帝，不过皇帝不单不感激哀家，反以为仇。把哀家娘家人全杀了，够狠的，只剩下哀家一个弟弟池树勋。皇帝重重地辜负先帝所托，国家乱成这样，也辜负了先帝的娘，我池家的血脉！”
池太后似有痛色，一只手扶了神龛的边道：“可惜池树勋的儿子都不成器，哀家只喜欢他家一个闺女，给她取名叫池瑶。池瑶，瑶池也。光满有情，再不会落入帝王家。这一根苗子，如果皇家如果还不放过，那哀家做鬼也不会宁息的！你明白么？”池太后厉然而视夏皇后，凝伫了许久。
“太后？”夏皇后惊叫一声，太后的躯体忽然僵直倒地，重重落在谢妃的尸身上。
“太后。”夏皇后面无表情，轻唤一阵，又转对谢妃的脸，呢喃道：“姐姐啊，你这是刚烈给谁看……”亲手抚合未能瞑合的双目的，夏皇后捡起谢妃掉在地上的手帕，擦了擦后扔下去。
夏皇后惊然一叫，忽然宫中响起煜王和灵王的惊叫声，“母后，救命——”