风打着竹叶，萧萧的声音。
少年的身影在竹林里，挺拔如玉树，嘉语不敢去看他的脸，怕按不住胸腔里咚咚咚乱跳的那个东西——那时候她大概是真爱过这个人吧，嘉语惆怅地想，以至于，死过一回，都不能削弱它。
“陛下叫我护送你们回去。”萧阮，又瞧住玉儿，“如果方才陛下让你同姚娘子走，你就怎样？”
玉儿垂泪道：“奴婢就和姚娘子走，不过，玉儿这条命，是要留在宫里陪陛下的，姚娘子要带，也只能带走玉儿的尸体。”
这些话，她是想通过自己，传到皇帝耳朵里去吗？嘉语心里一阵恶寒，只道：“你起来，扶好连翘，我们先回玉琼苑。”又与萧阮道：“这里有顺子、玉儿已经够了，不敢劳殿下大驾。”
萧阮也干脆，一句话：“君命难违。”
嘉语：……
好在玉琼苑不远，走了一刻钟就到了，宫女锦葵迎出来，安置了连翘，嘉语：“就到这里吧，各位留步。”
玉儿又要跪下去救命之恩，嘉语赶在她跪实之前拦住她：“刚好我有话要吩咐你。”玉儿大喜，赌咒发誓：“三娘子尽管吩咐，只要玉儿能做到的，赴汤蹈火，在所不辞。”
嘉语听她这跟着皇帝听书学来的口吻，哭笑不得，只道：“姚娘子恐怕还要在宫里住上一段日子，陛下也不能时时刻刻把你拴身边，她要是真问太后要你，你就是躲在式乾殿，也是没用的。”
玉儿听得脸色煞白。
嘉语心想，这大概就是不自量力的后果吧。皇帝如今还没有庇护她的能力，就仗着宠爱，急吼吼冲上来露脸。
嘉语生怕她又腿软求救命——她可不敢真担了这个救命的名声，她没亏她没欠她，凭什么一定要救她的命呢，嘉语几乎本能地想到，如果贺兰袖在，多半会软软道：“救人一命胜造七级浮屠”、“怪可怜的，三娘咱们帮帮她吧”，从前为了这些话，她不知道吃了多少官司。
人家忌惮的是始平王，忌惮她是始平王的女儿，她贺兰不过是个寄人篱下的孤女，能有什么颜面，能有什么损失——最后人家的还不是，贺兰娘子心善，她何尝得过什么好处？每每，人被架到高处，就下不来了，人年少的时候尤其如是。
嘉语如今，是不会再吃这个亏了。
嘉语道：“你是陛下的人，我可帮不了你什么，要谢，你谢陛下去，我不过一句闲话——听阳平公主和永泰公主的母妃都还在宫里，不知道是真是假。好了，今儿我乏了，你回去吧。”
这句话嘉语不仅是给玉儿听，也是给顺子听。
世宗驾崩之后，无子的嫔妃都去了宝光寺，世宗子女不多，所以留在宫里的也不多，姚太后如今虽然位尊，但是对世宗的嫔妃，总还是要留几分颜面。姚佳怡在太后面前能够撒娇卖痴，到这些嫔妃面前，可就不管用了。
连翘脚踝肿起老高，锦葵找人检查过，好在只是看起来可怕，倒没有伤筋动骨。已经上了药。连翘给嘉语请罪，嘉语也忍不住埋怨：“怎么那么不心？”
连翘抽泣道：“……是踩东西滑了脚。”
“什么东西？”
连翘沉默了一会儿，方才谨慎地回答：“像是……珍珠。”
贺兰袖的婢子南烛喜欢珍珠，嘉语也许不知道，连翘却是知道的。
嘉语瞧着烛火发呆。贺兰袖消停了那么久，到底什么缘故，又开始动了？
她了解她的这个表姐，言语挑拨是常事，但是亲自出手，其实不太多——毕竟出手很难不留破绽，有破绽就有风险。嘉语细想自己今晚，该是没有什么刺激到她。莫非是因为……萧阮？
萧阮是帮她解了围没有错，但是她不也借着这个机会，替她谢了萧阮吗？嘉语郁郁叹了口气，沾上他还真是一件好事都没有，之前逼得她在皇帝面前戳穿清河王的行踪，然后又因了他惹了贺兰，以至于连翘滑脚。
忽听连翘问：“姑娘今儿为什么要帮那个玉儿？”
“嗯？”嘉语诧异得回过神来。
连翘除了初到她身边几日劝诫过，后来话一直不多，大约是寒了心，这时候怎么起这样的话？不过她既然问，嘉语倒也不怕回答：“如今陛下看重她，我瞧着今儿情形，真让她落到姚表姐手里，只怕陛下会怨上太后。”
今儿晚上姚佳怡明摆着搬出了太后压皇帝，皇帝自然会想到，没有太后撑腰，姚佳怡没这个底气，所以如果玉儿有个三长两短，皇帝会怨恨太后，也是理所当然——嘉语当时并没有想这么细，她也不是个怜贫惜弱的主，只隐约觉得不妥。
连翘道：“姑娘怕两宫不和？”
嘉语不话。
连翘道：“这个玉儿，迟早是个祸害。”
“哦？”
连翘竟然肯在她面前臧否人物了，嘉语不由仔细打量她，连翘涩然道：“奴婢原本以为，姑娘会狠狠处罚奴婢。”
嘉语：……
以她从前的心性，在萧阮面前这么丢人，还真有可能。狠狠处罚？连翘是给她留面子了。不好看是真，大约是几个耳光罢，真要杀人放火，她也做不出来，何况还有贺兰这个大善人在一旁随时等着做好人呢。
“你原本是母亲身边的人，”嘉语沉吟道，“你这样的人才，跟着我，是可惜了。”
连翘一急，挣扎着要从床上下来，嘉语忙忙制止她。她这话却是真心。虽然王妃身边有几个芳，人才也好，连翘要出头难，总好过跟着她，从头至尾都没得过什么好处——后来在宋王府能嫁到侍卫统领，那是她自己的手段。
连翘哭道：“姑娘这样的话，奴婢是死生无地了。”
嘉语摇头：“那就不吧，你玉儿，我听着。”
连翘瞧着嘉语的神色，她对嘉语的了解和审时度势，倒比薄荷要强，当下理清楚思路，道：“她这是来给陛下挑皇后呢！先前是哄得陛下和姚娘子对上，之后姑娘一出手，她又赖上姑娘了。”
果然是个明白人。
她都能看明白，在场中能看明白的，想必不是少数，只除了……皇帝。在某些方面，男子难免要迟钝一些。或者不，女子有同样的迟钝。人在年少的时候，倾心迷恋过的人，即便是十恶不赦，也能找到理由开脱。
比如她不得不如此，因为她出身卑微，因为她舍不得离开他，因为她害怕。
比如他不得不如此，因为他不是可以囚在笼中的鸟，龙腾四海，凤舞九，他不能一辈子寄人篱下。
嘉语叹息：“你得对，我怕两宫不和——总有一日，太后会归政于陛下。”
连翘道：“姑娘心善。”
嘉语扬一扬眉。
“如今住在宫里的，也有七八位，多少都打着皇后的主意，姑娘只需找到素日里与姚娘子不对付的，借她的手……”连翘停了一停，重复之前的论断，“这个玉儿是个祸害，姑娘如今不除去她，日后……”
“等等！”嘉语打断她，“你什么？”
连翘支吾起来：“我……”
嘉语不理她眉目中的犹豫：“如今留在宫里的那些姑娘，如果有人动了这个心思，借别饶手……”言至于此，猛地站起：“不好！”
“什么？”连翘迷惑地抬起头来，“姑娘不必太忧心，如今人都在画舫上，就算有这个心，也没这个力，只要姑娘明儿和陛下一声……”
“不不不，不是她们……”嘉语心里乱成了一团麻，不不不，她担忧的不是那些贵女，而是担忧别的人借姚佳怡的名义行事——今儿晚上闹了那一场，哪个不知道姚佳怡恼了玉儿。
姚佳怡恼了玉儿，趁着皇帝游湖找人下手，简直顺理成章，皇帝痛失爱侣——且不玉儿当不当得起这两个字，至少这时候她在他心里，定然是重要的——问罪姚佳怡，而太后定然会护住姚佳怡。到时候，皇帝和太后，想不对上都不可能。
谁会下这个手？谁来下这个手？嘉语觉得这个人物在脑袋里沉沉浮浮，就是看不清楚，但是必然是存在的。
是是是，所有的事情，看起来都是突发，画舫清洗好了，玉儿想游湖，贵女们原本应该避开的时辰，却迎面碰上……也许还有清河王，清河王那日，到底为什么会一个人在那里？
巧合得衣无缝。