围困宛城的朱儁连续几个月的轮番攻城，均宣告失败，麾下将士损失颇为严重，无法继续保持围城态势，只得撤去了包围，在宛城外五里处扎下营垒，然后堆砌土山，试图以高对低，用弓箭阵掩护步卒攻城。
晨雾蒙蒙，休整多日的朱儁军开始行动。朱儁兵分两路，一路由荆州刺史徐璆指挥，佯攻城西南，另一路精兵由朱儁率领，趁着雾气转移到宛城东北。
巳时一刻，徐璆首先发动了攻击，韩忠见宛城三面毫无动静，仍然以为朱儁军主攻一处，于是仅留少量部队驻守其他各方，而令宛城黄巾主力死守西南。
徐璆为了拖住宛城黄巾主力，把佯攻变成真攻，而且看起来根本不惜代价，城中黄巾不疑有他，集中精神防守徐璆军的进攻。
将近午时，朱儁身先士卒，率领精兵突然由东北方发起了攻击。宛城东北方是朱儁军历来攻击的重点，所以东北角的守军相对于其他各方的实力要强一些。
朱儁部虽然是挑选出来的精兵，但攻城时的阻力并不小。朱儁身中三箭，仍然大吼着在城头厮杀。
眼看着朱儁要被守军杀败，这时孙坚率领淮泗精壮也杀了上来。朱儁见孙坚来援，叫了声：“文台（孙坚的字）来的正好，守住城头就是胜利。”
孙坚手舞古锭刀，左劈右砍，斩杀十数人，然后带领淮泗精兵沿着城头与守军厮杀，很快掌控了局面，随着越来越多官军的登城，宛城自东北角向两侧都落入了官军之手。
西南角的战斗依然惨烈，但韩忠早已得报官军攻上了城头，于是下令各部迅速回撤，退守内城。
朱儁各部大开外城大门，蜂拥而入。自六月起，连续五个月的作战从未成功，而此刻攻下了外城，这已是莫大的胜利，士气大增。
打下外城后，朱儁令各位围着内城扎营。
韩忠探得消息后非常恐惧，他本是胆小之人，此前按着张曼成的策略坚守不出，借着宛城城墙的防御才壮着胆子，此刻外城已破，内城被攻破只是个时间问题。
虽然宛城黄巾各将领都表示死守，但韩忠执意投降，众将领只得服从了韩忠的意思。
信使到得朱儁营中陈述归降之意，并将韩忠的请降信交与朱儁。
“将军，韩忠若是归降，我部可免攻城之损失，善莫大焉。”军司马张超道。
徐璆道：“不战而屈人之兵，此乃上上之策。此番韩忠请降，实乃朝廷之福。”
秦颉也表示赞成，但朱儁摇了摇头，说道：“出兵有形同而实异的地方。秦末时，各处烽烟四起，没有稳定之主，所以以厚赏来劝降。而现在海内一统，只有黄巾造反，现在如果接受他们的投降，那就滋长他们造反的风气，给他们有利就进战，不利就乞降的想法，这是纵敌长寇的策略，不可选。”
朱儁是主帅，若是众人继续同意韩忠投降的事，难免会给人以私通黄巾的误解，于是都不做声了。
朱儁令左右斩了信使，然后悬首级于大营外。
黄巾守将见朱儁如此态度，纷纷报与韩忠知道。韩忠眼见投降无望，而众将领也是主战，于是下令各部与官军决一死战。
朱儁一声令下，官军开始攻打内城，城头黄巾死守不退，完全是拼命的打法，与官军同归于尽摔落城墙的比比皆是。
徐璆、孙坚、秦颉各部虽然浴血奋战，但始终未能攻上城头，经过近五个时辰的连续作战，内城仍然控制在黄巾手中，朱儁只得宣布停止进攻。
第二日晴空万里，朱儁登上土山观察内城情况，若有所思，然后对军司马张超说道：“我知道了！黄巾贼外围坚固，既然请降不得，横竖是个死，所以他们才会不顾一切地防守，万人一心，尚且不可当，何况是十万呢！看来强攻是要不得了，不如撤了包围，集合部队出城。韩忠看见包围已经解除了，必然会设法逃走，死战的士气泄了，我军再突然袭击，黄巾必败！”
韩忠那边黄巾虽然有死战之心，但求生的欲望更强，众将领围在一起商量突围之策，若是有机会带着部队突围出去，到哪里都能继续斗争，但要是留在宛城内城，绝非明智之举。
朱儁为了防止黄巾识破他的计策，于是再次发动了攻击，可想而知，在黄巾军的死守下，官军又遭遇了失败。
朱儁只好组织“撤军”，城头黄巾看得真切，报与韩忠。
韩忠道：“黄巾连番苦战都被我军打退，损失不小，看来朱儁是想休整之后卷土重来。”
副将孙夏道：“这是我们突围的好机会，留得青山在不愁没柴烧，若是朱儁再来围困，我们就插翅难飞了。”
众黄巾将领也是这个意思，韩忠道：“好，就这么办！”
冬天的夜来得快，韩忠率领黄巾军趁夜出了宛城，早有探子将黄巾军的动向反馈回来。
朱儁大喜，披挂后率军出营，左有徐璆，右有孙坚，数万兵马突然出现在黄巾军周围，韩忠大呼中计，掉头就往宛城跑，众军见主将逃走，登时大乱，朱儁鸣鼓进军，从城外追杀至城内，连续砍杀十余里，黄巾军死伤不计其数。韩忠快到内城门的时候，南阳郡太守秦颉率军拦住，又是一阵厮杀，韩忠带骑兵向秦颉投降。
秦颉道：“本太守上任数月，却连南阳郡的治所都未进一步，全是你的罪责，今日若是留你，本太守颜面何在？”说完就挥刀砍了韩忠。
众黄巾杀开一条血路，退入内城防守。韩忠既死，黄巾推副将孙夏为主帅，坚守内城。
此时的内城并不像韩忠在的时候，黄巾军惶惶不可终日，几无能战之心。
朱儁吸取了教训，决定围三缺一，逼孙夏率军突围，然后分而击之，孙夏果然中计，率军突围，被朱儁各部分割包围，孙夏率黄巾各部不顾一切逃窜至西鄂精山，朱儁率军乘胜追击，连斩孙夏及以下黄巾将领七十余名，数万黄巾残部成了官军的刀下亡魂。
南阳郡尽平，朱儁大军在宛城休整，而北线的战事取得连番胜利之后却遇到了跟宛城一样的难题。