沛国有一个读书人，他的妻子一胎生了三个儿子，到了弱冠的年纪，却都只能发声不会说话。
有一天，忽然有一个人从门前经过。
他见此情景，就问：“这是什么声音？”
主人回答说：“是我的儿子，都不会说话。”
客人说：“你自己反省一下，为什么会这样？”
主人很惊异，思考很久，才对客人说：“我小的时候，床头上有燕窝，里面有三只小燕雏，它们的母亲从外面找到食物喂它们，三小燕雏都张开嘴接着，每天都是如此。我就把手指伸到燕窝里，燕雏也张开嘴来接。于是我就用三根蔷刺喂它们，它们就都死了。过去有这样的事，现在太后悔了。”
客人说：“这就是了。”
说完，沛国人的三个儿子都会说话了，这大概是能知过的原因吧？
【原文】沛国有一士人，同生三子，年将弱冠，皆有声无言。忽有一人从门过，因问曰：“此是何声？”答曰：“是仆之子，皆不能言。”客曰：“君可内省，何以致此？”主人异其言，思忖良久，乃谓客曰：“昔为小儿时，当床上有燕巢，中有三子，其母从外得哺，三子皆出口受之，积日如此。试以指内巢中，燕雏亦出口受之。因以三蔷茨食之，既而皆死。昔有此事，今实悔之。”客曰：“是也。”言讫，其三子之言语，忽然周稳，盖能知过之故也。（出《续搜神记》）