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南朝时宋国的司马文宣，是河内人，非常信奉佛法。
元嘉九年的时候，他的母亲与弟弟相继去世。
在十五日的早上，忽然见到弟弟坐在自己的灵座上，不停的嗟叹不安，跟他要祭品食物。
文宣试着跟他交谈说：“你生前平常就修行十善，照佛经上所言，你应该可以生天，或是生在人道，为何如今生在鬼道呢？”
那个鬼沉吟半天，无言以对。
当天晚上，文宣梦到他弟弟跟他说：‘我生前修善，现在已经获得善报生天了。上午灵床上的鬼，是魔魅，不是我。为了怕你怀疑觉得奇怪，所以特别来告诉你。”
第二天早上，文宣就请僧人诵首楞严经。
然后又叫人把鬼捉了起来，鬼起初逃到床底下，后来又走到门外，这时鬼的形像变得稍微有点丑恶。
文宣全家都很害怕，厉声呵斥要鬼离开。
鬼说：“我只不过是饥饿来乞食而已。”
结果这个鬼，好几天之后才走。
不久，文宣母亲灵位床头又有一个鬼出现。
这个鬼身体是赤色的，长得很高大健壮。
文宣的长子孝祖，和鬼交谈，这个鬼回答得很详细。
起初家人有些恐惧，后来慢慢不害怕而习惯了。
鬼也渐渐和他们亲近熟悉起来，和他们同居相处，犹如一家人般。
当时京城大家都相传这件事，到他们家来看鬼的人络驿不绝。
南林寺及灵味寺的僧人，和鬼很谈得来。
鬼说：“生前我也是个尊贵的人，因为犯了很多罪恶，得了鬼身，至今尚未受报完。去年有四百部鬼（鬼也是部队开过来的！），奉命来大行疾疠，让命该绝的人得灾，不去打扰修行人。但是这些鬼有些做的过了头，也让修福修善的人罹难，因此冥府派我来监察这件事。”
僧人拿食物给他吃，鬼说：“我自己有粮食，不能吃你们的食物。”
灵味寺僧含沙门问他说：‘鬼大多都能知道很多事，我想请问你，我前生是从那里来的，这辈子又为何会出家呢？”
鬼回答说：‘你前辈子也是人，你出家是由于自己发愿之故。’
另外他们又问了很多人生死之事，他都简单的作了回答，而且很灵。
含沙门又问说：‘人道和鬼道不同，你既不求人问的饮食，为何在人间逗留这么久呢？’
鬼回答说：‘我要收捕这里的一名女子，由于她戒律持得很好，所以很难捕到她，这就是我稽留这么久的原因。在这儿打搅主人，实在很惭愧。’
从此以后，他就很少再现形。
以后来看鬼的人，也都只能听见声音而已，这是元嘉十年时候的事。
到了三月二十八日，鬼对文宣说：‘我暂时寄住你家，而你们全家都这么努力培福。我让你们这么麻烦，也不适宜久留了。’
长子孝祖说：‘你可以寄住没关系呀，不过为什么要住在我们先人的亡灵牌位呢？’
鬼回答说：‘你们家的亡人，都已经投胎各有他们自己的眷属了。这些灵座都是空的，所以我暂时方便借住而已。’
于是鬼就告辞而去。
【原文】宋司马文宣，河内人也，颇信佛法。
元嘉九年丁母难弟丧，月望旦，忽见其弟身形于灵座上，不异平日。
回遑叹嗟，讽求饮食。
文宣乃试与言曰：“汝平生时修行十善，若如经言，应得生天。若在人道，何故乃生此鬼中耶？”
沉吟俯仰默然无对。
文宣即夕梦见其弟云：“生所修善蒙报生天，旦灵床之鬼，是魔魅耳，非其身也，恐兄疑怪，故诣以白兄！”
文宣明旦请僧转首《楞严经》，令人扑系之，鬼乃逃入床下，又走户外，形稍丑恶，举家骇惧，詈叱遣之。
鬼云：“饿乞食耳！”积日乃去。
顷之，母灵床头有一鬼，肤体赤色，身甚长壮。
文宣长息孝祖，与言往反，答对周悉。
初虽恐惧，末稍安习之，鬼亦转相附狎，居处出入殆同家人，于时京师传相报告，往来观者门巷叠迹。
时南林寺有僧，与灵味寺僧含沙门，与鬼言论亦甚款曲。
鬼云：“昔世尝为尊贵，以犯众恶，受报未竟，果此鬼身。去寅年，有四百部鬼。大行疾疠，所应钟灾者，不忤道人耳。而犯横极众，多滥福善，故使我来监察之也。”
僧以食与之，鬼曰：“我自有粮，不得进此食也。”
含曰：“鬼多知，我生何来，何因作道人？”
答曰：“人中来，出家因缘本誓愿也。”
问诸存亡生死所趣，略皆答对，具有灵验。
含曰：“人鬼道殊，汝既不求食，何为久留？”
鬼曰：“此间有一子女，应在收捕，而奉戒精勤，故难可得。”
比曰：“稽留用此故也。藉乱主人有愧不少。”自此已后不甚见形。
后往视者但闻语耳。
时元嘉十年也，至三月二十八日。
语文宣云，暂来寄住，而汝倾家营福，见畏如此，那得久留。
孝祖云：“听汝寄住，何故据人先亡灵筵耶？”
答曰：“汝家亡者各有所属，此座空设，故权寄耳。”
于是辞去。
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