苌儿打戏楼底下蹿上来，也不晓得被德庆班哪位给瞧上眼了，堵门口要收徒弟，被她一个白眼给翻外头去了；卿妆从把儿镜里看她猴崽子似的跃进来，顺势摁住了她探出去的手，离着一寸就是刀枪把子里的一套军棍，“别乱动，这儿可不能给你耍着玩！”
小姑娘眼巴巴瞧着，依依不舍，“以往西厂里蹲那久就看着别人玩了，这会到了眼跟前又玩不成，可怎么这样多规矩呢，阿姊你也太不近人情了。”
卿妆将她扯到里间看着，省得她舞刀弄棒的唬着人，“打小这么样规矩，砌末刀把子一旦出了箱子都不兴擅动，这儿不比西厂就是个戏台子，外头那些小玩意儿叫你舞两下就得歇菜——”
说着话又一把摁住她试探拨弦的手，她凑过去攥了一把，“这更加不能动，但凡出了响咱这儿甭管装没装扮好都得出场，外头一堆爷们儿还没套戏服，回头出去还不把大牙都给人笑掉了！”
左右受禁锢，苌儿瞠着眼瞧她，“这不能碰那不能动，我能摸摸你吗？”
卿妆套上了彩绸裤子笑道：“合着你上这儿就折腾来了，我昨儿不是让人给你留了个绝佳的位置听戏，不好生坐着到我这儿闹什么，我正忙着呢没功夫招待您！”
苌儿试探地拿手碰碰她脑袋上的小凤桃子，“你不用招待我，外头你爷们儿正坐着，大伙儿凑一堆大眼瞪小眼怪奇怪的，我好奇你跟这儿嘛呢就来瞧瞧，你今天这扮相忒素净了些。”
卿妆架起背后的线尾子免得走动时候被这丫头磕绊着，抽空同她道：“今儿上午只唱正宫引，角儿还没进官家尚是个身份低微的年轻伶人，一身坎肩彩裤腰巾做贴旦的打扮就成，回头进了府给人做妾才能穿水袖。”
苌儿嫌烦杂，摆摆手道：“我懂，就一丫鬟身份呗，《牡丹亭》里的春香，《红梨记》里的谢素秋，是这个理不是？”
卿妆嗯了声，“你倒明白。”
“那自然，你预备了大半年了，我耳濡目染也该知道些皮毛。”她拍拍胸脯，洋洋得意，“我方才来的路可瞧见那位周良生了，人长得倒也秀气，不过跟卫应比那就是货比货得扔，连他的衣裳角都挨不着，你俩在戏台子上比翼双飞非得把你爷们儿气死不可！”
她也不知道得了什么趣儿，捂着嘴直乐，卿妆摇摇头对着镜子叫人来替她唇上点红，“戏台上再柔情似水等到了后台也不过尔尔，你胡乱琢磨可以，回头出去可别四处胡嘞嘞！”
苌儿从椅子上蹦下来，笑眯眯道：“我的上外头告状去，就给卫应说他老婆要跟人柔情似水，还收买我不叫我说话，瞧他不好生收拾你！”
卿妆扭头，眯眼，“你给我过来！”
小丫头蹽老快，推开门上外间去了，“不过不过，走了走了，留步呐您！”
人随声消大约是上戏台底下去了，卿妆推开了半扇小轩窗，底下的戏台是一览无余；两年前看客当间儿的位置坐的是都御史孙昭，大红的官帽椅如今换成了黄花梨雕花靠背座椅，卫应正端了茶在闹嚷嚷的人群里浅斟漫饮，隔着老远似乎觉察了她的视线就遥遥望过来。
卿妆立时闪身没叫他瞧见，出了门心还跳的厉害，若是没有脸上的细粉压着准得叫迎面过来的柳鹤龄瞧出异样来，他上下打量了两眼赞句甚妙，“小子刚才上对面探虚实去，付老爷子这会可豁出去了，唱《封神榜》，里头《鹿台恨》《大回朝》之流自不必说了，这会用的是女小生那可绝了。”
老爷子也不尽是顽固不化的，这点上倒叫人钦佩，卿妆转脸往对面瞧了瞧依然是有条不紊地忙活着，“也不新鲜呐，只准咱们有男旦不兴人家使使女小生，女孩儿家扮起男人来自是风流无俦，多漂亮呐！”
年轻轻姑娘就惦记着漂亮了，柳鹤龄掖着手有些犹豫，“要我到他那把年纪都不定有他这份魄力，好看是好看了，可姑娘的声口终归和男人的不一样，这上头不好说啊；原先我想着咱们这出《业生花》是套新戏，看戏的兴许一时半会拗不过弯儿来，所以把握也不是十足的，这会倒是有添了一成胜算。”
合着上这儿旁敲侧击给她打气来了，卿妆笑道：“师叔您可就放心吧，都上这儿了还心里还没着没落的那可不成，明儿就该着你出场了，快静静心。”
柳鹤龄啊了声，又左瞧右瞧她的扮相也没看出什么差错，“那好，你好好跟这儿，我去瞧瞧他们去，辰时拜过祖师爷你这里可就得开场了。”
卿妆再三点头表示知道了，他越瞧她越心慌，他不愿挪窝她可不愿意在他面前杵着，索性关上门对着菱花镜最后一遍检查装扮去了。
那厢苌儿探望完卿妆又四处溜达了阵儿，这才回到椅子上坐了，身前卫修徽找她过去说话，“瞧过你阿姊了，可怎么样，都料理好了没有？”
“看过了，我阿姊是谁，要说昆腔旦角儿头一份，姑奶奶您放心吧。”她欠着身子跟她说话，“开场这出唱的是引子，大约是说她打小唱戏到被负心汉迫卖给卫大人当房里人这段事儿吧，她说的我也不大明白，您听听就知道了。”
董仪渊在卫应身后坐着，闻言皱眉嗽了声，苌儿不乐意，翻了个白眼，“您老嗓子不利索啊，门口有买梨膏糖的，一个大子两块，要不我出去给您捎一包进来？”
董仪渊看卫修徽抿嘴笑，神色有些羞赧，沉声嗤了句别闹，小丫头哼了两声，“还不叫说实话是怎么着，本就是这么回事，虽没有指名道姓，但是大伙儿谁不知道我阿姊是被姓曾的死鬼送给你主子爷的？”
卫应听了也不过四平八稳地吃茶任他两个闹，卫修徽不好置喙小冤家的心思只抿着唇笑，不防头前卫应对她道：“这次，多谢你了！”
他是替卿妆来谢她，谢她的衣裳料子首饰头面，也谢她没有让她独个儿迎战，卫修徽一笑，“大哥哥哪里的话，我同卿妆姑嫂之间不见外，她和人斗戏我没有干看着的道理，况且我手里的两个铺子正好能帮衬上，不过是举手之劳。”
卫应嗯了声，“你素日带着梓丫头看铺子也不便宜，前儿老太太来信说家学的事儿，回头把丫头带了去拜过先生，转过年来也该到了上学的年岁。”
卫修徽是庶出又被休回家，所出的姑娘依照卫家的规矩是上不得家学的，可这回卫应开口就是板上钉钉的差事，卫修徽心里一喜却迟疑道：“可是四太太那儿……”
“四婶子那儿自有老太太去说。”卫应似乎是不大爱说这些家长里短，摁了摁额角又道：“前些时候老太太想着临简年少失怙，这回家去就带在身边不同四叔回应天了，阿恪家的贤小子同清客一道上家学怪孤单的，梓丫头差不离的年岁一块去正好做个伴。”
卫修徽喜不自胜叠声应下了，说了几句琐碎的话，戏台上的角儿早早地粉墨登场，南面付晓仙领头唱的是《封神榜》，各个流派纷呈韵味十足；北面卿妆唱的是新戏《业生花》，起先大伙儿没明白这是哪出戏，可听了半截引子恍然大悟，分明就是卿妆自个儿的生平记事。
在座没有不明白内情的，一时间交头接耳议论纷纷，闹得听京腔的看客也往这厢望过来；卫应仍旧心平气和地坐着听戏，卿妆的过往他不知道，要她说兴许也说不明白，如此甚好，她那没有他的十七年的岁月如何个过法今朝皆知。
卿妆的声口依旧是原先闲雅整肃的模样，委婉细腻的叙事达情，同南面《封神榜》各路神仙鬼怪截然不同，《乾元山》里哪吒耍着火尖枪与乾坤圈虎虎生风，喷火之时几乎引来满堂彩。
庆云顺着帘子缝向外头张望，回过声小心翼翼地道：“柳老板，他们也会喷火呐，这么着小卫大人的活计后登场不是落于下风了？”
柳鹤龄哼了两声，拍拍他脑袋，“怕什么，绝活儿只是给戏添彩所用，要是光指着热闹就是花把势不听也罢，你师父叫你来是跟着小卫大人学腔调的，好好听着。”
庆云吐吐舌头，耳朵里听着是卿妆的声音，眼珠子不由自主的往对面戏台上瞄，扮哪吒的踩的风火轮真能掀起火来，回头指不定能腾云驾雾呢。
可没想到半截又被卿妆踩着指头长短的跷鞋吸引了，踩着细条条的椅子背揭发那为官不仁的恶老爷，窈窕婀娜却又酣畅泼辣，许久未见的绝活儿几乎倾倒一时。
南北两面争奇斗艳无外乎东风压倒西风，西风压倒东风，谁也不肯相让，一日下来看客满意而归，两个戏班仍旧热火朝天的忙活着。
卿妆回了后台掭头，柳鹤龄不紧不慢地给她倒了杯茶，“小师侄，今儿对面你瞧着了吗？”
她摇头，将水纱摘下来，“我光顾着唱戏了，管人上天还是下海，都不干我的事儿，您这是怎么了？”
柳鹤龄叹口气，“我这是不放心呐，看起来付老头儿私藏倒不少啊！”
“要不您以为老头儿的名声哪儿来的，大半辈子的教训单单拎出来哪条都咱们消受一时了。”她捧了温水来卸妆，还尽心竭力地打击他，“人肯定还有别的绝活儿没上呐，那什么铁门槛，云里翻，鲤鱼打挺铁板桥，是有这么回事没有？”
越说柳鹤龄越绝望，卿妆大笑，“您怕什么，今儿再能耐，我这儿踩了跷子走旋步不跟他们齐头并进了，往后还有招儿呢，您这么样明日砍活儿我可怎么办？”
柳鹤龄忧心忡忡，不防外头苌儿扯着嗓子喊“阿姊啊，卫大人叫您回家吃饭嘞”，他如同醍醐灌顶，念念叨叨大局为重，这才出门去了。
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