钱老太爷出外经商时偶遇一女子，身形婀娜、面若桃花，钱老太爷与她初见时，女子正在湖上与同伴泛舟嬉戏，回眸间，如花笑靥深深映入了钱老爷眼中，顿时惊为天人，一见钟情，恨不相逢未娶时。就在他晃过神后，女子却不见踪迹了，徒留钱老太爷在原地淡淡失落。
后来经过多方打探，了解到此女是当地一白姓落魄秀才的小女儿，闺名秀珠、年方二八，其父正在为她与一举人老爷家的公子商量定亲事宜。
按说白秀珠可以算是名花有主，钱老太爷也该知难而退了，可在他知道举人老爷家的公子在智商方面稍有缺陷之后，也许是出于喜爱、也许是出于怜惜，毕竟在他27年的人生中第一次心动，就连他的结发妻子也只是尊敬而已。
总之在白秀珠出门后制造各种偶遇，一来二去两人熟识。渐渐的白秀珠对钱老太爷也产生了好感，随后钱老太爷设计了一场戏，让白秀珠看清了举人公子的真实情况。
白秀珠是既难堪又庆幸，也很悲痛生气。难堪于此事被老太爷捅破，同时庆幸她看到了这一幕，如果嫁进去就一切都晚了，更生气父亲为了前途把她嫁给一个傻子，于是白秀珠一气之下和钱老太爷私奔了。
钱老太爷本想给白秀珠平妻之位，但聘者为妻，奔者为妾。白秀珠是没有资格得到妻位最后得到一个贵妾的位置。以秀才之女的身份，哪怕是落魄秀才，成为了一个商人的妾，白秀珠不是不失落的。
但钱老太爷对她真的是好的不行不行的，真是应了那句诗“红尘一骑妃子笑，无人知是荔枝来”。正是这份疼宠让正室夫人张氏嫉妒非常，你说你纳妾就纳妾吧，却把个妾捧上了天，宠妾灭妻的再没谁了。
所以钱府后院一妻一妾从此斗得欢，一个正妻一个爱妾，不是东风压倒西风就是西风压倒东风。今天她的茶里有毒，明天那个屋里有物，白姨娘更是在生子时差点一尸两命，好不容易熬了过来却再也无法生育，身边只有一个体弱多病的儿子，也就是钱青末他们的父亲钱明轩，钱府二少爷，一个庶子。这也就是为什么听闻母亲去世的消息，仅一口血就要了父亲性命的原因。
一想起儿子的身体，白姨娘就愤恨，恨不得把钱老夫人撕碎。
这也促就了后来钱老夫人在28岁再次怀孕时意外滑倒流产，当然不论是白姨娘的难产还是钱老夫人的流产彼此都聪明的没有留下证据，但大家都心知肚明。
就这样二人争斗了近二十年，你来我往，早已分不清谁输谁赢，钱府也就只有两位少爷，一嫡一庶，另外还有一位嫡小姐，也只能有他们三个了。因为钱老太爷的意外猝死让这场妻妾之斗拉上了帷幕。
钱老夫人和现在的钱老爷在第一时间掌管了钱家的生意，继而钱老夫人彻底掌管了钱府内院，而白姨娘也被关了起来。白姨娘自知活命无望，于是在和钱老夫人一番深谈后，自缢于房梁之上，而钱父也被一份断亲书打发出了钱府，只把钱府祖业，也就是钱家庄那片竹林。房屋早已不在，只留下茂盛的一片竹林。另外还有十亩田、五百两银子。这对寻常人家来说是巨额财富，对钱府来说这连九牛一毛都算不上。
而钱明轩并不在意金钱，只是悲痛白姨娘的死。他怀疑是钱老夫人所为，但白姨娘的一封遗书却为老夫人洗了白，再加上对钱府的财富不感兴趣，他选择了离开。
彼时他已成亲，娶妻周巧心，并育有一子，也就是大哥钱青皓。于是他带着妻儿去钱家庄落了脚，并在竹林中盖起了一座竹楼，过上了男读书、女针绣的生活。