此次许同一共遴选了八名江南绝色美人，除了来自扬州的林木兰三人，还有来自江宁府的周华、刘青莲、钱惜，以及来自苏州的彭娇奴和吕月娘。
她们八人分了四个舱室，两人合住一间，与柳晨同居一室的是苏州彭娇奴。说来几名美人各有千秋，林木兰三个私下议论起来，却都公认是彭娇奴最为出众。
不过美人总是有些与众不同的脾气，柳晨就与林木兰和陈晓青抱怨过，说彭娇奴不爱说话，闲暇无事时只在手里捧着一卷书看，从来不理会她。
于是柳晨就理所当然整日赖在林木兰她们这里，只在晚上才回去睡觉。她性情活泼，爱说爱笑，又比林木兰和陈晓青都大，懂得照顾她们，没多久就得到了林木兰和陈晓青的真心喜欢和依赖。
陈晓青则是个典型的江南少女，她性情温柔似水，年纪虽小，却很懂得体贴别人，一点娇气也无。加上她出身乡绅之家，读过书，与林木兰更能谈到一起去，两人又同居一室，常常互相宽慰鼓励，共同支撑着渡过了初初离家的艰难时光，便又多了几分与他人没有的亲密。
林木兰一直被秦瑶君养在深闺，从来没有玩伴，如今陡然得了这两个人陪伴，解了她心中愁闷之余，也多了几分底气，觉着自己不是孤身入宫，忐忑之意便淡了许多。
可惜旅途终归是旅途，目的地总有到达的一天，在船上渡过了月余悠闲时光的林木兰等人，终于在九月初二这日，被告知将在明日进城下船，入大内。
“听说入宫之后，先要去尚仪局习宫中礼仪。”消息灵通的柳晨向林木兰二人介绍道，“那小黄门说了，这礼仪是大事，一定得用心学。只有学好了礼仪，才能被送去太后宫中，太后最喜欢知礼守礼的，只要得了太后的喜欢，便能……”
说到这里，她脸上微红，停了下来。
林木兰和陈晓青领会了她未竟之语，也都有些羞意，便都没有接话。
还是柳晨先回过神：“这里没外人，我说句掏心窝子的话，咱们三人论美貌，谁也不及彭娇奴，可她一向独来独往，又不及咱们有商有量、能互相帮扶了。其实除了咱们，吕月娘也结交上了钱惜，周华整日跟着刘青莲行事，可说是各成一体。”
听了这话，林木兰怔然，陈晓青懵懂，都一起瞧着柳晨，等她下文。
“来之前，我爹爹就说了，这宫中的事啊，其实也跟经商差不离。要做一个能获利的商人，首先须得有本钱，这一点我们三人已都有了；第二得有买主，这点也已经有了；第三么，买主只有一个，你要想让他买你的东西，要么是你的货物极其出色，压倒其余人等，要么你就得找个好帮手，与你一同压制其余人等、争得买主的青眼。一人计短，两人计长，我们三个人一同使力，就不信胜不过旁人！”
听她将自己三人比作货物，将官家比作买主，林木兰和陈晓青一时都想到了青楼之中卖笑的女子，脸色顿时都有些不好看，于是齐齐沉默，没有应声。
柳晨尚未知觉，只当她们俩是被自己震住了，继续说道：“而且我们这几个人出身寻常，与宫中贵人们没得可比。听说皇后是太后的外甥女，父祖都为朝中大官，还有一位正当宠的韩妃是左相的孙女，似我等这样的出身，在宫中就如无根浮萍，若不互相帮扶，怎能有出头之日？”
这话是正道理，林厚德也曾与林木兰说过类似的话，所以她便开口道：“柳姐姐说的很是。”
“我听两位姐姐的。”陈晓青见林木兰应承了，也跟着应了一句。
柳晨露出一个满意的笑容，道：“好，那我柳晨今日便在此立誓：来日我若有幸能得圣宠，绝不忘记林木兰、陈晓青两位妹妹，定会互相提携、彼此照顾，如亲姐妹一般，若违此誓，叫我不得好死，死后入十八层地狱永世不得超生！”
那两人谁都没想到她会立这么毒的誓，但细想誓言内容，又觉得是分所应当，并没什么为难之处，便也跟着起了誓。
自此三人之间更亲密了一分，到第二日下船的时候，也都觉多了几分底气。
她们这一行是随许同的官船先行入京，许同身上带着差使，有单独的码头进港，林木兰她们下船之后又直接上了软轿，从头至尾竟无一丝时机张望汴京城内是何等景象。
不过林木兰也并没有多少时间叹惋，因为她虽端坐着望不见外面景象，却能听见外面是越来越安静，除了抬轿人和随从的脚步声，竟再无别的声响。
应是快进大内了吧？林木兰心里暗自揣测。
这样的安静很快给她带来了深重的压迫感，林木兰只觉得心跳越来越快，她甚至能听见心跳的“噗通”声，林木兰耐受不住，悄悄深吸了两口气，开始在心里默背《木兰辞》。
一遍，两遍，三遍……，林木兰渐渐平静下来，外面也传来了盘查声，她们终于到了皇城大内。
禁卫核验之后，林木兰等人仍旧坐轿向前，也不知走了多久，轿子缓缓落地，有小黄门请她们下轿。八人听从小黄门的指令站成两排，便见到许同与一个青衣青裙的女子从面前屋舍中走了出来。
“……如此就交给孙尚仪了。”
林木兰站在第三位，听见许同说话，便抬头瞄了一眼，见那孙尚仪约二十几岁年纪，身段修长、面容清秀，脸上挂着淡淡笑意，回许同道：“许押班尽管放心。”
许同点头，向着八位美人介绍：“这便是尚仪局孙尚仪，诸位入了大内，便不可再如在家时一样，一言一行都要听从孙尚仪教导。”
林木兰等人齐声应是。许同便说要去面圣复命，向孙尚仪告辞，孙尚仪将他送出门，回身又向八人自我介绍，自称名叫孙蓉儿，在尚仪局做女官已有六年，又将尚仪局两位主管教学的司籍孙秀红、吴双儿介绍给八人。
“……于宫廷礼仪上，凡有任何不明之处，都可向孙司籍和吴司籍请教。”孙尚仪说完这句便转身离去，将八人交给了那两位司籍。
孙秀红是个圆团脸的青年女子，身量不高，脸上常有笑意；吴双儿则是小脸尖下巴，面容冷肃，一副不苟言笑的模样。
她们两人并没有多说什么，而是各领了四个人，先将她们送至住处，分发了衣裳，让她们换好衣裳、用过午膳之后，再到院中集合。
林木兰三人因站成了一排，便都被孙秀红领了去，另一个与她们站在一排的是彭娇奴，于是这次四人被分在了同一间屋内。
“尚仪局地方狭窄，委屈四位了，好在只是暂住，还请四位多包涵。”孙秀红满脸笑意，十分客气。
柳晨率先应道：“不委屈，司籍您太客气了。”
孙秀红一笑，叫了两个十四五岁的小宫人进来，道：“这是香儿、沫儿，几位有甚事体都可吩咐她们去办。”将一切安排妥当，孙秀红便告辞而去。
林木兰等人在香儿、沫儿的服侍下换了一色的柳绿织缠枝菊花纹窄袖褙子，接着又分别洗过手脸，重新上妆梳头，待一切收拾完毕，午膳也送来了。
午膳四个人都有些食不知味，因初到此地，也都不敢随意谈笑，便都低头默默用膳，吃完之后，又一起去了来时的院中。
她们四个到的时候，周华等人还未来，倒是两位司籍已经坐在门口等了。四人忙过去见礼，礼毕刚说了几句话，周华等人也到了，两位司籍便站起来，令她们依旧排作两排，开始给她们介绍宫中情况。
两位司籍滔滔不绝，一个讲累了换另一个，就这么连续讲了一个时辰。八人虽然出身不算尊贵，可也都是自小养尊处优，被人服侍着长大的，这么直挺挺站一个时辰，早就受不了了，有胆大的如周华，已经暗自挪动了不下十余次左右脚。
“怎么？这么快就站不住了？”吴双儿凛冽的目光直直射向周华，“若是太后与官家、圣人在说话，要你们于一旁服侍，你们也这样晃来晃去不成？”
周华也不知圣人是谁，喏喏不敢言。
倒是孙秀红好心为她们解惑：“圣人便是皇后殿下，宫中惯于如此称呼。”又强调，“吴司籍所言并非危言耸听，这是常有之事，入宫服侍之人，不论品级高低，这站功是第一个要练出来的。”
当下叫了手下掌籍出来，示范正常时该如何站立，等待贵人传召吩咐时又该如何站立，以及贵人们在说话时，侍立在旁的人该当如何。
于是一整个下午，她们都在学习如何站立，除了喝水出恭，没有一丁点休息的时光，到晚间回房，个个都直接倒在了床上，再没有一丝力气。
第二日睡醒起来，众人不免腰酸腿疼，柳晨便安慰林木兰和陈晓青说：“第一天嘛，要给我们个下马威也是常事，以后必不会这样了。”
谁料这一次她却错了。从站到走、再到坐，这些便是小孩子都会的事情，她们却要一一从头学起，每一日都觉辛苦到了极点，再受不住，可这样的辛苦还是日复一日，一直到九月二十三日，八人才终于得蒙太后召见，离开尚仪局。
庆寿宫外，林木兰按照尚仪局教的规矩笔直站立，头微微下垂，盯着自己鞋尖，丝毫不敢抬头张望。
她们八人昨日黄昏便得知了今日要面见太后的消息，虽然各自紧张兴奋，思潮起伏，可也只能暗地里思想几番罢了，其余事体却毫无施展空间。
因昨日孙尚仪便交代了，面见太后之时，所穿衣裳、佩戴首饰皆有人分发，不许添减一分一毫，所以众人虽各有心思，却也只能照办。
八人从衣裳到打扮都一模一样，如此一来，彭娇奴的样貌更显出众，林木兰一瞬间就明白了宫中为何会这样安排，这就是要让绝对美貌之人鹤立鸡群。
她这里正在猜测彭娇奴会不会一举得了太后青眼，便有小黄门来传她们入内觐见。林木兰忙收敛心思，小步跟随众人入宫门过庭院，至庆寿宫正殿阶下稍停，另换了一位中年内侍引她们进去。
林木兰牢记着昨日孙尚仪的教导，一路进去都不敢抬头张望，目光所及之处，只有自己身前三步远，除了地上的青石砖，什么也没看到。
殿内十分安静，有浓郁的檀香味扑面而来，这让林木兰的心略微宁定，动作标准的随着中年内侍的指示向殿中端坐的太后和皇后跪叩行礼。
“都起来吧，规矩学的不错。”一个温和慈蔼的女声响起。
想必是太后，林木兰心里默默想着，随众人谢过太后起身。
“抬起头来让老身瞧瞧。”那声音又说话了。
林木兰忙微微扬脸，目光却不敢移动，依旧瞧着地上，只能从余光中看到殿内四壁站着不少宫人内侍，看来司籍们没有骗她们，这站功果然是最要紧的。
“许同你这差事办的不错，这几个孩子都很招人喜欢，你给老身说道说道吧。”
原来许押班也在，林木兰不知为何，微微松了口气。
只听许同语调恭敬的回话：“谢太后夸奖。”接着便从站在最前、左首第一个的柳晨开始介绍，无非是名字叫什么，今年多大，父祖是做什么的几样。
他说到哪一个，哪一个便上前一步，向宝座上的太后和一直默不作声的皇后屈膝行礼。
太后一直静静听着，只在许同说到彭娇奴之父为苏州长史的时候，插嘴问了她一句：“可读过书？”
“回太后，读过。”彭娇奴答得极其简短，但她的吴侬软语在安静的大殿内却显得十分动听。
太后似是笑了两声，又低声道：“阿颖，你听她说话好不好听？”
另一个年轻的女声回道：“好听。”说的又短又轻，像是带着几分不情愿。
太后便没有再说话，许同又接着介绍后面的刘青莲、周华等人，期间太后再没有出声，一直到他介绍完，太后才道：“都很好，在外面等了这许多时候，都累了吧？杜鹃。”
一个青衣宫人上前几步，应道：“奴婢在。”
“带八位御侍去休息。”
杜鹃应了是，转头走到林木兰等人跟前，待她们行礼告退之后，便带着她们退出大殿，沿殿前回廊向东走到底，转而向北。
林木兰一路默默跟着，见刚才进去的那座大殿之后建有柱廊，柱廊北端另接着略小些的几间轩昂宫殿，正自感叹这宫内的肃穆庄严，引路的杜鹃便开口介绍了。
“这里便是太后寝宫。几位御侍初入大内，太后不放心，要留诸位在庆寿宫内住一段时日。”
她一边说着话，一边引着林木兰等人经过太后寝宫，继续向北行，绕过一个小花园之后，才指着前面的一排房舍说：“便是这里了。”
那排房舍坐北朝南，约莫有八、九间，杜鹃带着她们走向西首一扇门内，介绍道：“这里里外一共五间屋子，中间堂屋公用，另外四间，每间住两人。”又指着东面道，“我们这些侍奉太后的宫人都住在东首，诸位御侍若有事，尽管往那边去寻我们。”
说着迈步出去，叫了一个小宫人去东首将不当值的几个宫人都叫了过来：“这是蔷薇，那是蕙兰，水仙，芍药……”，又向宫人们介绍林木兰等人，“这便是今日来的八位御侍。”
这几个宫人都穿着相同式样的青衣青裙，只有上身所着的半臂颜色不同。林木兰依次看过去，见那叫蔷薇的宫人约有十八、九岁，面容端正严肃，穿的是藕色暗纹半臂，与她们行礼的时候也是规规矩矩，其余几个宫人都跟在她身后，显然以她为首。
“我还要回去复命，蔷薇，这里就交给你了。”杜鹃自始至终面带微笑，温和可亲。
蔷薇点头，待杜鹃走了，便转头对林木兰等人说道：“屋子都收拾好了，诸位御侍可自行分派住处，一应用具也都齐备，水仙和芍药会带人服侍各位，”她说着一指身旁穿浅杏和牙色半臂的两位宫人，“有事尽管吩咐她们。”
柳晨立刻笑着接话：“辛苦几位姐姐了。”
另一边周华不屑的撇了撇嘴，转头拉住刘青莲的手，说道：“咱们选屋子去！”
她们二人转身而去，彭娇奴跟着一声不吭的扭头就走，钱惜和吕月娘对视一眼，还是站住与蔷薇等人说了几句客气话。
蔷薇的表情始终如一，并没有因为她们的友善而高兴，也没有因周华等人的冷待而恼怒，只是尽职尽责的介绍了一下这里的情形，着重强调了哪里可以去走走，哪里绝不能踏足半步。
她说完这些便回了东首，林木兰等人则回去分屋子。
此时先回去的周华和刘青莲已经占了东侧里间，彭娇奴则独自进了西侧里间，柳晨便苦笑道：“看来咱们又得像在船上时那样了。”拉着林木兰和陈晓青进了西面次间，“你们住这里，我还是和她一起吧。”
“也只能如此了。”林木兰低声道。
陈晓青跟着点头，抬头四顾，见这间屋子并不大，南边窗下放了一张四方黑漆桌，两边各放了一把黑漆圈椅，桌子上还摆着一支白瓷长颈瓶，瓶里插着几支粉红月季；北面则是分左右各放置了一张小床，在两张床之间有一张小小的梳妆台，台前还放了一个绣墩。
这会儿功夫柳晨已经进了里间又出来，拉着她们俩到东侧床上坐下，低声道：“她选了西面靠墙那张床。”
这间屋子与里间只用了槅扇做隔断，柳晨怕声音大了彭娇奴听见，便一直低声说话：“好在里间另有门出去，不用非得从你们这里走。”
“也不知要在这里住多久。”陈晓青跟着小声说道。
柳晨也没想到太后见过她们，竟然只是把她们安排到宫人的住处，其他再无一言，不免有些沮丧的道：“那就要看太后的意思了。”说到这里，想起太后只问过彭娇奴话，心里泛酸，“不过里面那位兴许住不了几天，到时这两间只剩咱们三个就好了。”
谁知道她一语成真，三天之后，太后召见彭娇奴和周华，两人回来后都是一言不发，第二日一早却有人来接彭娇奴，说是她已被点为御前司寝，要往福宁殿去侍奉官家。
众人或妒或羡，周华更多了一份失落。她那日在太后那里，也是见到了官家的，虽不敢抬头窥视龙颜，单听官家声音清朗，便已觉心动，谁知官家竟只选了彭娇奴一个，这怎不叫她懊恼伤心？
偏偏这份懊恼伤心谁也不能说，周华也不想被人看了笑话，便把郁气发在了服侍她们的小宫人身上，不是嫌茶热了，就是嫌饭冷了，总之没一样满意。
“她当这还是家里呀？”柳晨从外面进来，低声对林木兰和陈晓青说道，“脾气也太大了，我看见翠儿在哭呢，水仙脸都气红了。”
林木兰道：“我们要不要劝劝她呀？翠儿虽说是分配来服侍我们，可到底是太后的宫人，她这样无礼，太后知道了恐怕会生气。”