太极殿已经化作一摊焦黑的废墟，一点生气都没有了。杨寄缓缓地从地上站起来，步伐像喝醉了酒似的，踉踉跄跄往废墟上而去。
炭黑色的砖墙、未燃尽的梁柱，冒着袅袅的青烟，散发着焦臭的气味，犹带着阵阵热浪。宫殿里的一切都没有了原本的形状，大约可以看出破碎的瓷片、半熔的金器，还有一具具黑得分辨不出脸蛋身形，因垂死挣扎而扭曲的尸体。
上柱国大将军、尚书令、秦国公杨寄，那个传说中是天上驺虞白虎下凡的战神，传说是上天以星象和铜鼎预示着将要代替大楚的帝王，此刻垂挂着眼泪，咬着牙根，伸手在还滚烫的废墟里卖力地翻找起来。他的手被烫得红肿，被碎瓷片划出一道道口子，鲜血顺着流下来，暗隐的炭火烙到皮肤上发出焦臭的气味，他脸色发白，却无人认为会是因为疼痛——他的手没有停过，没有为火烫的木炭或金属而畏缩半分。
有人想来劝，沈岭一个眼色止住了。
而后，杨寄突然发现了什么似的，双手在废墟里奋力刨动着，挖出一具早已看不出形象的焦尸抱在怀里，伸手在尸体的耳垂处抚过，然后茫然地看了看四周。大家分明瞧见他像个孩子似的，嘴角抖了抖，眼睛一眨，便是一串泪水滚落下来，而后，他抱住那具尸体，埋头在她怀里，放声大哭起来。
沈岭疾步走过去：“这……怎么了？”杨寄腾出一只手，拽住沈岭的衣摆，抬头啜泣道：“阿……阿圆……这是我的……阿圆……”
尸体的耳垂上钉着两枚小小的圆形耳珰，被杨寄手指抚摩过后，黑乎乎的耳珰露出一点金泽，这是杨寄在第一次和阿圆同床共枕之后，拿出这对金耳珰作为订婚的信物，沈沅当了大将军夫人之后，也从来没有肯换过耳珰。
沈岭瞬间被击中似的摇了摇，但他并没有像杨寄那样伤心得昏天黑地，他低头摸了摸那尸身的手腕，又仔细打量了一会儿，而后垂泪道：“尚书令，保重！”
他们耳边响起了一阵乐得近乎疯癫的狂笑，他们的陛下皇甫道知坐在废墟边，看着曾属于自己的宫殿化为灰烬，看着痛苦万状的杨寄，看着杨寄怀里的焦尸，笑得止都止不下来。
杨寄发疯似的，从身边拔出刀，愤恨地指着皇甫道知。但他又把刀放了下来，说：“陛下疯了！”又低声对沈岭说：“千刀万剐都便宜了他！”
沈岭拭了一把泪，语气依然冰冷得没有任何感情似的：“赌场上，这一把输了，是不是该把下一把的机会奉送给对手？”
二舅兄的意思杨寄明白，情感上，他想把害死阿圆的人千刀万剐，但他不能再担“弑君”的恶名，已经输掉了沈沅，现在若克制不住自己，再白担这个名声，沈沅真的就白死了！杨寄咬牙切齿地对身边的人说：“你们都看见了，皇帝陛下已经疯了！带他下去，与朝中众臣商议办法！”他怀里牢牢抱着沈沅的尸体，垂头望去便是满目柔情，又是满面泪痕，最后用自己的绛红斗篷裹住了她，声音哽咽但清晰：“这是我的妻子，我的夫人！被疯癫的昏君害死了！”
晨风呜咽似的响起来。虎贲营侍卫，还有被他提拔起来的北府军武将，全都放下刀兵，默默垂首，哀悼死去的无辜者，更是哀悼一个王朝的没落。
沈岭一个眼色过来，唐二和严阿句赶忙上前，一边一个扶掖住杨寄，并在他耳边说：“明公！接下来要紧！要紧！您撑住！”
杨寄茫然地看着天宇，这算是他赢了？可是代价是不是太大了？他虚弱得双腿软弱发颤，强撑着最后一丝精神——他的孩子，他的亲人，他的兄弟们，他的跟随者，还在殷切地盼着，他没有虚弱的权力，只能强撑着用接下来的忙碌，来强迫自己忘记现在发生的事情。
太极殿已经烧毁，宫城之外，被圈在台城之中的尚书省顿时成了机要之地。
沈岭从杨寄身边经过时，狠狠地掐了他胳膊内侧一把，示意他清醒过来，这会子，该唱的戏还要唱，该演的戏还要演。杨寄满面泪痕，情绪恍惚，只听沈岭哀声道：“庾皇后阖然薨逝，陛下伤怀已久，今日突发癫病，先欲持刀杀人，后又纵火烧太极殿。尚书令带虎贲侍卫救火不及，现在已经将陛下安置在后苑。可是国不可一日无君，众位同侪意下如何？”
前来早朝的大臣，面面相觑也好，不能服气也好，还是暗自欢欣也好，都不能改变已成的事实——皇帝皇甫道知疯癫了，自己放火烧了大殿，现在皇子年幼，皇室无人，与其强撑着再从皇甫氏里寻一个孩子当傀儡皇帝，不如按着大家已经心知肚明的方案，拿出禅位诏，让杨寄名正言顺地登基。
于是从何道省开头，道：“《诗》不云乎：‘侯服于周，天命靡常。’陛下的禅位诏书早已传达各处，只是杨公谦逊，坚辞未肯。现在形势迫人，杨公不如勉为其难，也是应上苍预示，全万姓期许。”
立刻有人随着点头：“五星连珠，本就是旧朝没落、新朝将兴的预示，而且杨公深得民心，就顺应天意民意吧。”
杨寄摇摇头，满脑子都是沈沅，眼前都是黑的，说了句“我何德何能”就扶着案桌，双泪滚滚，再也说不下去了。
大家劝的劝，说的说，懂行的都赞颂杨寄有周公之德，又说些什么“周公辅摄，还政成王，还是因为成王改过自新，现在这位陛下疯疾既犯，可是治不好的！国家划黄河而治，北边燕国本就虎视眈眈，国可无皇甫，不可无杨公，不如杨公取而代之。”还有的干脆举着笏板跪了下来，口诵“万岁”，把奉杨寄为君的意思直截了当表达出来了。
跪倒一个，就有两个三个，最后观望的人也不得不从众。尚书台伏地的朝臣一片一片的。杨寄起先还扶一扶，但是他自己也精神不逮，流着泪只是摇头，最后双膝一软，跪倒在地。
离他最近的沈岭要紧膝行上前，直接就称呼道：“陛下！国事为重，请善自保重！”杨寄就势跪坐在坐席上，含泪道：“这个时候，大家如此信任我，杨寄实在惭愧之极！”
太史司很快算好了良辰吉时，杨寄在南郊坛柴燎祭天，大赦天下，等于正式得到了上天的认可，成为了新一任的皇帝。接下来，由新皇帝下达命令，改国号，定年号，修缮太极殿和太初宫。
一系列的繁忙让杨寄暂时把伤痛压抑在心里，可是他的憔损状貌大家都能够看见，夜来难寐，给他的眼角添了些许细纹，无心处置的胡茬点点生在发黄的脸上，缁绫的衣裳更显出精神不振的模样。但是，有些话题回避不掉：皇帝继位，祭过天地，祀过先祖，接下来就是安置后宫，分封太子公主等等。治国平天下时，不能忘记齐家。
“这有什么难处置的？”杨寄萎靡地地支颐道，“沈氏自然是皇后，追封的诏书和当拟的谥号，中书省进呈过来便是。太子自然也是朕的嫡长子杨烽，当年他母亲……”沈沅在乱军之中生下了阿火，他在背后接生，这是两个人最艰难的一段光阴，可现在回想起来，居然变得比一切都美好。他眼中莹莹的光，追忆的华美一闪而过，俄而化作黯然的叹息。杨寄挥挥手：“还有大公主和二皇子的封邑，中书省拟定吧。”
沈岭低头称是。却有一个不知死活的朝臣举笏板道：“大行皇后去世，足堪可惜！但是陛下后宫岂能无主，听说之前与太原王氏有议亲，不如再册皇后，天下有国母，岂不是新朝的圆满鼎盛？”
发言的在那儿沾沾自喜呢，冷不防杨寄劈手取过御案上的瓷笔筒，朝着下头就砸过去，瓷笔筒落到那人的脚面儿前，发出清脆的碎裂声，旋即瓷片飞溅开来，把那官员剩下的几句马屁话全数砸回了肚子里。
“退朝！”杨寄硬邦邦地说，拂袖离开了。
临时用作处理政务的尚书省一片寂静，原来这是皇帝陛下不能揭起的伤疤。
头七的法事已经做过了，杨寄心里的伤恸却完全没有减少，每每到停灵的地方，几乎不敢过去，却又心心念念想去看一看。这次，不例外的，又是赧然地进去，刚刚见到棺椁，眼泪便不争气地流下来，心里疼得整张脸都扭曲起来。
灵堂里到处白纱飘拂，杨寄的三个儿女此刻按着规矩正跪在蒲团上为母亲守灵。三个小小的身量俱是穿着白衣，杨寄又是鼻酸：可怜他的孩子们，还没过上皇子公主的好日子，却先失去了母亲，身边再多乳保，也无法代替阿圆啊！他疾步过去，几个孩子也看见了他，都是扁着嘴，“呜呜”地哭出声。
杨寄把最小的杨灿抱在怀里轻轻拍着，嘴里安慰杨盼和杨烽：“阿盼，阿火，你们要坚强，要给阿灿做阿兄和阿姊的榜样……阿母在天上看着你们，才能欣慰，才能……去的不那么遗憾……”
杨烽还是半懂不懂的年龄，小圆脸上的小肉鼻子一吸溜一吸溜的：“阿父，阿父也别哭……他们说，阿父没有老婆了，会好难过。阿父你别难过，阿火做你老婆好不好？……”
周围伺候皇子公主的乳保和宦官，知道此刻庄严，只能狠命咬着嘴唇，不让自己笑出来。
杨寄一脸懵，看着傻乎乎的儿子，又想笑，又笑不出来，又想哭，却也哭不出来了，正在眉目尴尬间，女儿阿盼却在杨烽头上敲了个暴栗，打得小太子放声大哭。阿盼瞪着她圆溜溜的眼睛，不等杨寄说话，先“叭叭叭”说了起来：“小炮子你胡说！谁说阿父没有老婆了！阿母只是藏起来不叫我们看见而已！”
杨寄纵有批评的话也说不出来了，这位长女跟在他身边的时间最长，素来也最疼爱，见她也急痛攻心，近乎于在说傻话了，少不得先慢慢开导她：“阿盼……阿母，是不在了。你是她最疼爱的女儿，你要懂事，要给弟弟们做榜样……”他看着一旁的朱漆棺椁，忍不住泪水又下来了，声音也哽咽起来：“阿盼，阿母就在那里躺着，她听得见你说的话，你别叫她心里急，在天上都不安生……”
阿盼却不理会这茬儿，甩手道：“胡说！我看过，里头根本就不是阿母！”
“为什么不是？”那焦黑的面目，根本看不出脸。但是，身量近似，又有耳珰，也只能是沈沅。
她哭了起来：“反正就不是！就不是！”