“朕每敬惟道勋，永察符运，天之历数，实在尔躬。是以五纬升度，屡示除旧之迹；三光协数，必昭布新之祥。图谶祯瑞，金鼎斯在。五珠连月，天命自存。加以杨公龙颜英特，天授殊姿，君人之表，焕如日月。传称‘惟天为大，惟尧则之。’《诗》云：‘有命自天，命此文王。’夫‘或跃在渊’者，终以飨九五之位；‘勋格天地’者，必膺大宝之业。朕仰四代之休义，鉴明昏之定期，询于群公，爰逮庶尹，咸曰休哉，罔违朕志。今遣使持节奉皇帝玺绶，受终之礼，一如唐虞、汉魏故事。愿杨公受命于天，君临万国，时膺灵祉，酬于上天之眷命。……”
皇甫道知像看话本故事一样，眯缝着眼睛看中书省拟来的这份诏书，看着看着，不胜好笑似的笑出了声。他沉思了一会儿，执起笔架上一支白玉杆的紫毫笔，抹平案上鸭蛋青色文笺，静静地开始写字，垂头的样子倒也有十足的文气。只是这状态并没有保持多久，门上传来轻轻而急急地敲门声，皇甫道知问：“何事？”
进来的宦官是他最笃信的一个，悄声道：“中书省问陛下何时用玺，他们好把玉玺送过来。”
皇甫道知笑道：“都逼到我脸上了，还问我何时找死？我虽不才，也知道亡国之君必然没有好下场，虽不敢轻易弑杀，但关押幽闭，形同囚犯——我不如堂堂正正和他决一死战！”
门口的宦官无奈地瞟了他一眼：决一死战？你自己单打独斗打不过杨寄不用说，就算拿上现在隶属于皇帝的所有亲卫来打，估计也打不过杨寄的那群贼囚徒。拿什么去决一死战？
正想着，他们的皇帝振衣起身，自从皇后薨逝，他执意要为皇后穿白，一身清素的模样，倒比平常穿着青色衮服显得英俊磊落。大约到了撕破脸的最后时刻，他反而也比平常笃定，问道：“今日是正月十几？”
宦官忙道：“今日正月十三了。”
“哦！”皇甫道知说，“该是上灯的日子了，宫里宫外，布置起来吧，过了月半，年就过完了。”
南方的风俗，“上灯圆子落灯面”，杨寄在将军府强颜欢笑，吃了丈母娘包的香香甜甜的汤圆，拍拍饱足的肚子，然而愁云惨雾并未离开家人，就连平素开心果似的沈岳和沈征，也只敢低头扒饭，一句废话都不敢说。
杨寄想闹起气氛，故意问沈岳：“阿岳，年里衙门封印，这段时间做县令，感觉怎么样？”
沈岳龇着牙一笑：“看案牍文书太累，其他还好。”他似乎怕听沈岭督促他读书的话，又说：“不过幕僚们念给我听，我听得懂。骆骏飞一家格外安好，只是听说刚娶的新妇身子弱得很，骆家想着骆骏飞也是个残疾，互相怨不得。我格外叫人关注着他们呢，姊夫放心就是。”
沈以良终于问道：“阿末，听说，你这一阵挺忙啊。”
杨寄说：“不忙，不忙！”
沈以良欲言又止，过年本就是到处走亲访友，杨寄的父母早就去世了，唯一的舅舅也不在了，在秣陵一个亲戚都没有。但是他这一阵天天都不着家，若只是到狐朋狗友那里走动也就罢了，只怕还要赌；若只是赌博倒也罢了，只是听说跟他往来的那些大户，总是有意无意把女儿叫出来斟个茶酒什么的。他期期艾艾了半日才说：“怎么听说你要续弦了？”
杨寄“噗嗤”一笑：“那么，前一阵还有那么多人给我送歌姬舞娘，是不是到处在传我要纳妾了？二十四个啊，一天睡一个要睡一个月吧？”他打哈哈，不过见沈以良脸色不怎么好看，急忙解释道：“阿父放心，我现在需要各方的支持，有时候跟那些人虚与委蛇也是有的，但都是装的。”
“那么，”沈以良犹豫了一会儿才又问，“你现在这身份，将来定是要娶一群小妾吧？”
杨寄笑道：“阿父听说过赘婿敢纳妾的么？”他收了笑，又说：“其实，说什么都是假的。我杨寄有没有良心，您慢慢看就是。”他心里有沉沉的痛楚，瞟了一旁的沈岭一眼，沈岭也少见的满腹心事的模样，回看了他一眼，低下头默不作声。
饭毕，杨寄到门外，看见将军府的仆从们也在登上各处挂起灯笼，外头各处大半还是普通的西瓜灯和羊角灯，几个孩子住的院落则花样百出。小小的杨盼也不过七岁，俨然是个大姐，指着一只胖嘟嘟的兔儿灯，对一旁的杨烽和杨灿说：“只准看，不准动手去捅，谁弄坏了灯，我要打他屁股的！”
俩小的乖乖地点头，一边一个扯着姐姐的裙带，小跟屁虫一样跟着。
杨寄好笑又心酸，蹲在孩子们面前：“没事，弄坏了阿父再去买，你们玩得开心就好。”
刚会说顺溜话的杨烽伸出肉呼呼的小手指指着旁边一个院落：“阿父阿父，那里天天有阿姨和姊姊唱歌跳舞，我也想去看看嘛！”
杨寄一阵尴尬，“那里院子里唱歌跳舞的阿姨和姊姊”，就是那些巴结他的人送给他的歌姬舞姬，按着一般的惯例，若是看上了临幸，就算是侍妾了。他被杨烽的小手摇着，汗都要冒出来，只能哄着说：“阿火乖，阿父不方便带你去看，等过几天叫你舅舅带你去看好不好？”
杨烽滴溜溜的圆眼睛四下转了转，放开父亲的手，像小鸟一样飞向门口，抱住另一个人的大腿：“阿舅阿舅！阿父说叫你带我去看唱歌跳舞！”
沈岭莫名其妙给这一扑，差点一个趔趄，及至弄明白原委，好声好气哄着孩子：“阿火，这两天阿舅忙，不忙了，一定陪你看灯，看舞，看朱雀桥上各种杂耍，好不好？”杨烽还待扭股糖似的撒娇，身后长姊威严的一声：“阿火？！”小东西顿时不敢调皮了，乖乖地“哦”了一声。
杨寄笑道：“嗬！阿盼颇有她母亲的风范！”
沈岭想着妹妹，苦笑了一下。杨寄见两个儿子小尾巴似的跟着阿盼到屋角玩樗蒲骰子去了，更是大喜过望：“啊呀！到底是我闺女！还是更像我哈！连喜好樗蒲这点都像我！”
沈岭抱着胸，突然冷冷地来了句：“汉光武为借郭氏的势力，不也忘了‘娶妻当娶阴丽华’的誓言？”
杨寄愣了：“二兄，你这是不信任我？”
沈岭说：“太原王氏，虽然侨居会稽琅琊多年，毕竟根系庞大，光结亲的皇室就有无数，各大世族里也多是姻亲，盘根错节的。若是你能娶到王家的女郎，接下来自然是更加顺风顺水了。”
杨寄急急把沈岭一拉，到一个没啥人往来的角落，怒道：“我对阿圆的心思，别人不懂，你也不懂？你和卢嫂子能双_飞双栖，不问名分，难道我杨寄就不是个汉子，就做不到这点？”
要不是二舅子，真想揍他一顿！杨寄恨恨地瞪着沈岭。
沈岭却似松弛了一些，突然说：“那么，你就称帝吧。”
杨寄气得好笑：“二兄，你脑子糊涂了？我称帝，皇甫道知不恨死我？他不对付阿圆？刚刚谁还担心我要另娶对不起她的？现在倒连她的性命都不担心了？”
沈岭摇摇头道：“总有这么一天的，总要撕破脸的。既然如此，赌一场罢了。”
“二兄，这个不好赌的！”杨寄很认真地说，“赌局上要想赢，首先要有把握，其次才是手气。阿圆肯定在皇甫道知手上，单论摇采我就输了，棋枰上布局再好，也要赌运够才行的！”
“可是，现在他摇了什么采，你也并不知道。若是他本就打算用阿圆来报复你，你赌不赌有什么不同？要是他想拿阿圆来胁迫你，那么，现在就是听听他想要什么的时候了。”他看杨寄不断地眨巴眼睛的惊诧样子，终于说，“中书省已经为皇甫道知拟好了禅位诏书送了上去。就等着看他怎么办了。”
“你？”杨寄目瞪口呆，“你有病啊！”他联想着沈岭刚刚的话，算是明白了三分：“沈岭！你怕我别娶，会让阿圆更陷入险境中，所以干脆破釜沉舟，逼着皇甫道知祭出这个法宝来。”果然是人心难测，沈岭用心深险，控制着杨寄不能不随着他的心意就范。杨寄深深地吸了一口气：“好，你是为了妹妹，我可以理解。那你告诉我，宫里头可有头绪？你准备用什么法子救阿圆？”
“没法子，见机行事。”沈岭缓缓地摇摇头，紧跟着，一拳头捶到他的胸上。杨寄一副怒发冲冠的模样，捏着拳头克制着不让自己来第二下。沈岭捂着剧痛的胸口，心脏的跳动震动着他的耳膜，所以他连自己的话都瓮瓮地听不清：“阿末，这是一场群赌，一群赌徒参与其中，好大的局面，好大的赌注！我没有万全之策，你没有，宫里愿意帮助我的那个人，也没有……可是，上苍之命，已经容不得你再纠结犹豫。赌罢——”
他又挨了饱含愤怒的第二下，肚子上抽搐的疼，直不起腰，额头上冷汗涔涔，心里却清明起来。耳畔是杨寄因紧张而愤恨不已的声音：“沈岭，你告诉我，你背着我做到哪一步了？”