朝中被杨寄架起了风浪，只道这些年国家丧乱，民不聊生，而重税之下，不少百姓宁可溺杀婴孩，或者投奔大族豪强来避税。结果是黎庶百姓更苦，而国家并未得到一分的好处。
杨寄在朝堂上大放厥词：“唉，这苦日子我懂的啊！吃不饱肚子，当乞丐都肯！流离失所，哪里有吃的就好，心里可还有国家？我在雍州避难时，亲眼看见盛铭借国难之机，为自己的庄园招纳佃户和奴婢——你说这些好好的人，为何要卖身做人家的长工？好好的闺女，哪里舍得做人家的丫鬟？”
皇甫道知死死地捏着奏报，冷笑道：“为何要从会稽着手？”
杨寄笑着一躬身：“要是臣杨寄有那么大块的地，臣就从自己着手了。凉州军屯，便是将荒地均田亩，北府军半兵半农，各有其田，所以保家卫国的心思，都不用我教，自然就有了。”
他近乎已经占据了朝中的清议，一声下去，唯唯诺诺俱是应和。
皇甫道知犹自分辩：“但是，会稽是富饶的大郡，里头多家大姓士族，颇有豪强难犯的。若是动摇了他们，国家难道就没有危险？”
杨寄冷笑道：“那么，只要陛下肯下旨。臣来处置就是。保证不危及我大楚！”
诏书早就拟好了，只欠皇帝一个章。可惜皇甫道知手边的大印盒子是空空如也的。杨寄目视沈岭道：“还要劳烦中书令去中书省下取陛下印玺。”
尚书令杨寄已经够抢班夺_权的，中书令还要借着“保管”的名义把皇帝的玉玺拿走了。皇甫道知心里愤恨，却无言以对。只等沈岭捧来大印，恭恭敬敬地跪递到皇帝的御案之前，皇甫道知千般不愿，万般不肯，拖延了半天，还是不得不在沈岭和杨寄的声声催促下蘸了印泥，在诏书上盖了朱红色的大印。
“退朝！”他拂袖。大概当皇帝也就剩这个功能了。
当然，后宫还是他的。太初宫里植着各色花木，一年四季都保证有万紫千红的风景。风景不殊，而观者的心情有异。皇甫道知郁闷地散了好一会儿步，在后苑里看见了自己的几个孩子。长子皇甫兖已经七八岁了，小大人似的，而庾清嘉所生的二儿子还是一副小娃娃模样，兄弟俩尚未到会互相猜忌的年纪，看到父亲就一边一个扑过来，大的喊：“阿父万安！”小的抱腿嚷嚷：“阿父抱抱！”
他仍然没有决定立哪一个为太子。自来母爱者子抱，可他所爱的人又是他到现在都没有放下猜忌的那个。此刻两个小把戏围着他，他心情倒比在朝堂之上柔软得多了。皇甫道知蹲下身，摸摸皇甫兖的小脑袋，又抱起了他的嫡子皇甫亭。
两个孩子倒还没觉得什么异样，一旁看着他们玩耍的那个当娘的心里却异样了。孙淑妃——虽然仅次于皇后，却连贵妃都没有封到，本来心里就不舒服，此刻更是酸满了一肚子，忍了一会儿觉得时机差不多了，便娉娉婷婷地上前，拉着皇甫兖的小手说：“阿兖不要缠着父皇，父皇一天可累坏了！”
孙淑妃长得不差，若是不闹那些蠢事，皇甫道知倒也不厌恶她。听她此刻解语，便说：“不累。抱抱孩子，看看他们一派天真童稚，再无一丝勾心斗角，心里还舒泰些。”顺便又亲了皇甫亭的小嫩脸一下。
孙侧妃顿觉嗓子眼里都酸唧唧的，故意说：“陛下说得是呢！怪道皇后也常说，‘无欲则刚’，‘不争是福’，‘命里有时终须有，命里无时莫强求’……切切地劝妾不要巴望太多，让阿兖将来好好做个诸王，倒比什么都好！皇后果然和陛下是知音。”上前摸了摸皇甫亭的小脸蛋。
皇甫道知不易察觉地一拧眉心，他疑心重，嘴上不说，心里却颇有想法起来。
他也无心逗弄孩子，回到了皇后所居的显阳殿。显阳殿的陈设变化不大，唯有山水的瓷屏改作了文殊菩萨听法屏风，仍显得清素。里面燃着梵香，淡淡的沉香味回旋在殿宇间。皇甫道知缓步走进去，庾清嘉在后殿的小佛堂静静趺坐，等他进去才放下手中的一串佛珠，起身相迎：“陛下。”
皇甫道知四下打量：“以前没有听说你崇奉释教？”
庾清嘉说：“也谈不上崇奉，心里不踏实，找个寄托罢了。若是神佛有灵，那是最好，若是神佛无力，也不过算是我打发时间而已。”她坐的是草蒲团，特特叫宫女取玉草的坐席和羊毛的坐褥来，道：“陛下请坐。”
皇甫道知皱着眉，厌恶地看看坐席，摇摇头说：“我不坐。”他闲闲地在佛堂里四下踱步了一圈，伸出手指抚了抚供奉的文殊菩萨的头顶，回眸笑道：“如今坐在这个高位上，却不得以往那样的自在。立太子的事屡屡被群臣提及，我却还没下定主意。你觉得，是阿兖适合，还是阿亭适合？”
庾清嘉不作他想，见他不肯坐下，自己也站起身相陪：“陛下现在不宜早定储位。上次妾与妹妹谈过朝局，妾的妹妹也说如今是以蛰伏而慢慢遏制杨寄的权柄为要务，立了太子，万一遭这权臣的猜忌——两个孩子我还真是一个都舍不得他们出事。”
这话本来不错，但有心人乱想，意义就会不同：不立太子，也能让人联想到朝局不稳，帝位后继无人，也可以翻过来变成坏事。再者，庾献嘉是庾清嘉的妹妹，可也是被皇甫道知亲手勒毙的皇甫衮的皇后，庾清嘉可以坦然地相信自己的妹妹，皇甫道知却无法毫无猜忌地相信侄媳妇。
皇甫道知似笑不笑地看着她。庾清嘉却再没想到这人已经暗地被人下了眼药，她并不疑有他，淡淡笑道：“不是吗？从安全的角度来说，本来就是诸王强过太子。陛下不是一直是诸王，却比自己的太子阿兄活得长久？”
先朝的往事，也不过是十年的时光，却如同隔了一世。皇甫道知的脸一下子狞厉了起来，好一会儿笑道：“只怕我从诸王变作皇帝，就活不长久了？”
“陛下何出此言？”庾清嘉察觉他不对劲，但又想不出怎么会莫名其妙批了他的逆鳞，眼见皇甫道知一步步逼近了过来，不由退了两步，强自镇定，微微带了点懔色，“怎么陛下如今脾气见涨，一言不合便要发作？”
皇甫道知的手指一下子扼到她的咽喉上：“庾清嘉！你别还把自己当做权倾朝野的太傅的女儿，可以处处拿捏凌驾于我！你父亲早成了一堆焦骨，和那些不知名的士卒混成一抔泥尘。你呢，现在难道不是仰我的鼻息，在我手下讨生活？！你若是知道自己的身份地位，谨小慎微些，我或许还能留你一条命，给你皇后的位置；你若是还敢这样讥刺我，哼！”
他松开手指，庾清嘉捂着喉咙抑制不住地弯腰咳嗽了半天，等她能够再次抬起脸，面对那张面孔时，疼痛和绝望引发的泪水已经糊住了她的双眼，面前人脸孔俊秀，表情却带着改变不了的扭曲，眸子里的光泽，似是心疼有情，又似是寡义绝情。庾清嘉闭上眼睛，不愿意再去分辨他此刻的神色到底是什么，唯独觉得从脊柱上升起的凉意，如早春带着冰渣子的山泉水，一点点渗透到每一处心脉里——她每每想要真真切切爱他，却都会被误解伤害，难道她父亲曾经与他的不和，都不能因为两个人相守的长久而改变分毫？
庾清嘉驯服地低下头，双手交握在腹前，而屈膝向他表示屈服：“请陛下—体恤妾的无知。”泪水一道道从脸上滑过。不过是他要什么，就给他什么。庾家女儿的尊严，早就荡然无存了。他爱一张屈服的假脸，就做给他看好了。
皇甫道知看着她颤抖的羽睫，心里才微微有些酸楚。他喜欢凌驾于别人之上的样子，喜欢看别人因他的力量和权势而折服的模样，喜欢享受自己的暴力给人带来的颤抖和泪水，因而，他很快又重拾对庾清嘉的怜惜。他探手轻轻抚了抚那白皙脖颈上两点紫色的指印，柔声道：“弄疼你了？”
庾清嘉看都不愿意看他，垂着睫毛低声道：“没有。”
而他就势把她往怀里一揽，柔和地从上到下抚弄着她，在她耳边热乎乎地说：“清嘉，你乖乖的，我还是最爱你，爱我们的孩子。刚刚弄疼你了，我补偿你。今天晚上，我宿在显阳殿陪陪你，好不好？”
“陛下见恕。”庾清嘉带着颤音，也带着坚决，“妾今日礼佛，乞求佛祖永葆陛下国祚长久，无有烦恼，因而也许了斋戒的愿，不能侍奉，望陛下成全妾的心意。”
皇甫道知的手僵住了，心里又腾腾地泛起火气来。他推开怀里的人儿，冷笑道：“好。你怕孩子出事，简单得很，我封长子做太子就是。别人肚子里钻出来的，想必是不用心疼的。只不过，你下了赌注，就要预备着颗粒无收。”