沈岭和妻子卢道音团聚，午后就出门了。杨寄正在空场上操练士兵，嘴里还说：“我们巷战打过，旷野打过，江河上打过，城池战也打过，道理差不多，无非是占据力要，顺势而发。”
他的红令旗挥过，一支支队伍便有序地进入他画在地上的粉圈内。沈岭仔细一琢磨，一个个白垩粉画的圈圈，恰巧组成了太初宫各座宫门和几座大殿的模样。沈岭对杨寄招招手：“将军，我有些私话。”
杨寄把令旗交给自己信任的副将，跟着沈岭到了一个僻静的地方。
沈岭说：“准备妥当了？”
杨寄笑道：“差不多了。太初宫的布防和位置我还算熟悉，里面的守军侍卫原也是我的朋友，估计我到了那儿，他们也不会卖命地拦阻。”
沈岭沉吟片时，说：“昨日皇甫道知来牢里见我，他当然是另有所图，但是我想了想，确实名望重要，若无皇帝禅位，你就是弑君夺位的罪臣大逆，纵使皇甫氏的所有人你都能连根拔除干净，但只要是有心造反的，这永远是你一条罪过，永远可以拿出来作为理由起兵反逆；纵使不敢在你在的时候起兵，你将来的儿孙又不能确保个个神武英明，日后还是有隐患。你也得为后世想一想。”
杨寄皱着眉听，他都走到这步了，突然收手不可能，也不舍得。但他在棋枰上玩樗蒲是高手，深知目光不囿于眼前，而把视野放得长远，才是获得最后胜利的重要策略，因此，他想了一会儿，虚心地点点头：“你说的是。这次小皇帝下罪己诏，大开城门让我进来，就是要让天下知道：杨寄动手，就是杨寄无理。我不能上这个当。”
沈岭吁了一口气，点点头含笑道：“你能想得通就好！其实，不坐那个位置，未必没有那个权限，你看皇甫道知，也算不上多英明的政才，但是懂得退一步的道理，长期以来稳稳的摄政王，朝政也都在他手里过，权势熏天啊！你也别急，徐徐图之吧。”
既然皇甫道知说话算话，那么杨寄也该说话算话，第二天就要上朝面圣。面圣要说什么，要争什么位置，要拿什么好处，他们几乎商议了一个下午。跟着杨寄的人个个眼睛发亮，仿佛看到朱色官服与金帛钱粮在向自己招手，争多论少，兴奋得唾沫横飞。到了晚上，还个个都不想睡，杨寄打了个哈欠道：“喂喂！你们明日不上早朝，可以钻沙睡大头觉，我呢？五更即起，站班半日！你们体谅体谅我，让我早点休息吧！”
他与手下说话，素来这个调调，大家嘻嘻哈哈也不以为意，各自告退了。杨寄其实睡不着，总觉得今日的讨论有什么欠缺了，但又想不起来。军帐里拂过舒服的秋风，他眼皮子沉重，但心里清明，闭着眼睛，想着沈岭和卢道音的深情脉脉，就开始思念沈沅。
他从怀里掏出一小瓶桂花头油，小心地在枕头上洒了一点点，甜润的香味和沈沅秀发上的味道一模一样，顿时让他心里安宁了。他把脸埋进枕头，深深地嗅着，心里对自己说：再忍一忍，等这里平复了，便可以把沈沅接过来，一家人和和美美过日子。
终于，在美梦中，他彻底地舒适酣眠。可是一段梦还没做完，就有人在敲的营帐门。杨寄心思敏锐，立刻警醒了，压低声音问：“谁？什么事？”
敲营帐门的是他一个贴身的亲兵，亦是低声说：“将军，有人找你，说是要紧事，必须进来说。”
杨寄蹙眉道：“凭他是谁，先报名字！”
他的亲兵没有说话，传来另外一声，嗓子仿佛捏得细细的男人，带着点天然的阴阳怪气和谄媚语感，既像在赔笑，又像在讽刺：“哟。还非发声儿啊？我这行踪要是给人懂了，多少脑袋都不够砍啊！”
杨寄已经知道了，对亲兵道：“快！快请进来。”
来人漆黑斗篷上还加着漆黑风帽，从外头钻进来带着一股凉气，以及皇宫里常用的龙涎香的味道。
杨寄等亲兵把营帐门关好了，才坐直身子笑道：“鲍中常侍，这老晚的，定是有要事指教吧？”
来人鲍叔莲，又是掸衣服，又是私下观望，忸怩作态了好一会儿才笑着坐下来：“可不是。我劝了我家主子半日，非要我冒死跑这一遭，我拗不过她，少不得算是还她父亲的恩情，卖命就卖命吧！”
杨寄笑而不语，半日后才问：“庾皇后？”
鲍叔莲拊掌笑道：“皇后孝顺父亲、报恩将军的心意真是没的说的！我先也劝她，这件事只能有一个成的，太初宫那位毕竟是皇后能够安身立命的夫君，若是连夫君都顾不得了，自己将来又如何自处？奈何皇后不听，我也没有法子。哎！谁叫她是主子！”
杨寄勾着唇角，眉心却蹙起了，庾皇后帮过他一次，他已经觉得有些莫名其妙了，今天葫芦里又卖什么药？
鲍叔莲凑近杨寄的耳朵，把他热乎乎的气息喷在杨寄的脖子上：“太初宫那位布置了刀斧手在太极殿。早朝完毕，单独赐宴将军的时候，以摔杯为号令，要杀将军个措手不及！”他打量了杨寄平静无波的神色两眼，犹恐自己说得不够严重，点点杨寄挂在营帐壁上的那柄刀说：“大臣自入宫上朝，就不许佩戴金刃，武将一律只用木剑。太极殿赐宴，外人不得进，都是皇帝说了算。要是真有外心，将军，那可不是江陵城外还有救兵，您可以一个追着六千个打的！”
杨寄脸上没有表情，心里早就波澜大起，惊、怒、恨、惧、矛盾、踌躇……种种情绪杂陈在一起，脑子裹了一团乱麻似的。皇甫衮还真是破釜沉舟啊！但是他若真的在太极殿这么布置，自己就这么空手进去了，还真是危乎殆哉！
可是，这个消息若是假的呢？
他若是被这个消息吓住了，明日依然不上朝见君，皇甫道知首先就有把柄，可以放出极为难听的话来；而且，他本来倒不想造反的，这样又变成了反意昭然若揭，说都说不清楚！
杨寄在心里紧张地分辨着鲍叔莲此来的目的，也分析着庾献嘉会不会真的为了所谓的“回报将军洗清父亲耻辱”的恩，做出这样自绝后路的事——她到底还是皇甫衮的皇后，若是杨寄造反逼宫，皇帝不能活，皇后又岂能独活？
他想了很久，鲍叔莲倒不耐烦了：“将军慢慢思忖吧。反正要么信，要么不信。我先回去了。明日这朝堂上，不知怎样一个喋血的局面呢！”
妈的，又是一场泼天大赌，而且是一场盲赌，他看不清上苍给摇杯里的樗蒲骰子什么花样，却必须凭自己的猜测来押一个宝。
送走鲍叔莲，杨寄真睡不着了。四更的梆子声在营盘里敲起来，沉闷的“笃——邦邦邦——”巡逻士兵轻轻的脚步，各座营帐里轻轻的鼾声、梦呓，还有秦淮河水流过时轻微的波涛声，混成一片令人心安而销魂的宁静。
杨寄起身，穿上今日上朝的袍服，踱出自己的营帐，他抬头看看将落的银河倒垂在天宇，东方的深蓝色透出一点点浅色的微光。他绕过“哔剥”作响的营火，到帅帐前的大鼓前，“咚咚咚”敲响了战鼓。酣睡的士兵们习惯性地纷纷起身着衣，营帐里不闻吵闹，但闻铠甲兵器相碰时的金属声和穿衣套鞋时的窸窸窣窣。
队伍一瞬间就整好了，士兵们已经个个目光炯炯看着他们的主帅，仿佛在问：“怎么了？”
杨寄弛然一笑：“今日要练个新阵法。”
东方露出鱼肚白的时候，太初宫的正门——大司马门和东西掖门都打开了。巍峨的砖青色墙壁上方，露出大殿勾心斗角的斗拱梁椽。油青色的屋瓦上雕着纹饰，在朝阳薄薄的金光下显得格外立体有致。侍卫们早早地站好了班，穿着朱色衣袍，胸前背后披着薄甲，头上鹖冠上的羽毛仿佛用金色勾勒着边。
杨寄带着身边有名位的将官——也有六七十人——大步流星地进东西掖门。那里的虎贲营侍卫原是杨寄的手下，如今见了主子，虽则知道杨寄现在最为皇帝忌惮，不敢过分亲热，但还是无一不露出雀跃之色来。
杨寄慢下步伐，向他们颔首示意，目光却在每个人脸上巡睃，这些跟过他一些日子的年轻侍卫们，笑得灿烂而不带丝毫的刻意——看来，皇帝的触角并未伸及宫门。杨寄心里有数，点点头又向里走。太初宫、太极殿殿前玉墀下，已经站满了朝臣，见到杨寄，神态各异，有热情拱手的，有不咸不淡的，有加意逢迎的，有目光惕厉的。
他看到何道省的身影，便慢慢踱步过去，问好后笑嘻嘻道：“这次回来，还没来得及和大家叙旧。”
何道省咳嗽了一声，才摆出一副一本正经、公事公办的脸孔，严肃地说：“将军是国家功臣，也当用心护卫国家才是。”杨寄知道他必须说这些门面话给旁人听，便也不以为忤，点点头扬眉道：“是呢，人不犯我，我不犯人。”
何道省颊边露了个首肯的笑意：“极是！孔夫子还有一句话：‘以德报怨，何以报德？’将军立定身份就是了。”
杨寄琢磨着他的话意，还没完全想透，太极殿前殿的朱红雕花的朝鼓已经声闻朝堂。朝会开始了。