轰隆隆的战鼓声突然从身后传来，杨寄强撑着酸软的双腿，脑子里只有一个信念：倒下了，他就是那害怕而无法摆脱待宰命运的羔羊；只有继续杀戮，他才死得有尊严。
然而，当无数人马从他身边呼啸而过，越过浑浊的水泊，溅起高高的水花的时候，他的腿再无支撑身体的余力。水波摇动，他膝盖弯曲，刀刃点地，而后，他眼前一片猩红，万点金星，终至黑暗。“轰”的一声，冰冷的水，带着泥土和血液的腥气，大口大口地灌入他的口鼻。
如此熟悉的感觉，他上一世跳河自尽时，也是这样被水充盈了肺叶，痛到胸腔炸开，而后头脑炸开，而后，世界就安静了下来，他在一条黑色的甬道里穿行，迟迟看不见光明，迟迟看不见出口，那一世的他，后悔莫及。
杨寄又在这样黝黑的安静空间里走了一遭，孤魂野鬼一般飘荡在阴丝丝的风响中。“阿圆，这一条死于异乡的魂灵，怎么找到回家的路？怎么再去看一看你和孩子？”杨寄心中不甘，那颗停滞的心脏又慢慢跳动起来，很快跳动得剧烈，“怦怦”地顶着他的咽喉、肠胃、肋骨、脊椎，疼痛感又来了，涨得五内欲炸，他突然感觉咽喉一阵逆呕，嘴一张，五脏六腑仿佛都被吐了出来。他的眼睛，也慢慢睁开了。
耳边好像还在擂鼓，别人说话的声音忽远忽近，像罩了一层纱，又像在空阔的山谷扭转回旋了一番再飘传回来。但他倒还听清了：“醒了！醒了！战神啊！本来就命不该绝！”
“刚吐了一缸水，眼睛就睁开了，上苍有眼！”
胸腔的疼痛慢慢淡了下来，杨寄觉得周身火辣辣的，像无数的烛火靠近了自己慢慢炙烤。过了一会儿，这些烛火逼得更近，疼痛凝聚起来，一道一道撕裂一般，和那时在秣陵县衙挨荆杖是一个滋味。
“奶奶的，谁打我的？”
他吐字不清，但还是平素的混混儿口吻。听的人便笑了：“没有人打你。你身上那么多口子，深的地方都见骨头了，很痛吧？打能打那么痛？”
杨寄努力挺腰，想看看自己的身体，可惜努力了半天无果，他喘着气，心里有些奇怪，若说是刀砍的口子，先时怎么不痛？一个人在他身边说：“忍着点，伤口越早处理，越不会长疮腐烂——好在是冬天，不然，长蛆都说不定。”那人喁喁地跟他说闲话，冷不丁一口烈酒喷上来。
杨寄撕心裂肺咆哮了一声，想骂人，浑身都痛抽了，除了倒抽凉气，一点声音都发不出来。那个人一鼓作气又往他身上的伤口喷了几口酒，眼见这人脸白得宣纸似的，才道：“金疮药呢？止血收口子的。”
杨寄旋即被“咕咚咕咚”灌了几口烈酒，热辣辣的一线滋味从口腔延伸到胃里。疼痛感和寒冷感却奇迹般的慢慢消失了，他觉得周身温暖起来，再一次挺挺腰，嘿，还瞧见自己了！身边几个陌生的面孔在伺候他，一道一道把他裹得跟粽子似的。
杨寄心情平复了些，傻乎乎问：“我没死啊？”
大家哄然大笑，打趣道：“死了倒也好，刚才就不吼那一嗓子了——死人不怕疼的嘛——震得我耳朵痛！”
“那，前面战况怎么样了？”
“我们赢了！”
大家都是兴高采烈的，七嘴八舌地叨叨着：“江陵派了六千人，被你一个就砍得落花流水，等我们来了，他们估计胆儿都吓破了，自己人把自己踩死的大约都有六七百！北门边的墙，大雨一浇，塌了好大一块垛口，正好都督的抛车也运到了，生生把墙砸了一个口子。增援的六千江陵军鸟兽一般散了个没影。江陵王从南边门逃走了，家眷都被抓了个正着儿。”
“就是可恨陈乔之那个饭桶！江陵王从他眼皮子底下溜走，他还带着些人在巴陵的路上闲逛。我们都督说，要好好参他一本！”
杨寄一阵苦笑，问：“战死的那些，怎么办？”
“挖了个大坑，拖进去一起埋了算了。”
“可我妻兄……”
大伙儿见他神色黯然，亦都沉默不语。过了一会儿，方有人劝：“到了这里，就是九死一生，你节哀顺变吧。也得亏了有你，我们多活下多少性命。今日，营里到处传诵你的事，我们哥几个听说是来服侍你的，个个求之不得呢。”
这时候，营帐的门帘一掀，杨寄顺着光看过去，外头一片霞光，地上的水洼都是红彤彤的。他想起自己倒下去前，眼前峥嵘洲的水色也是这样的赤红，心里烦闷作呕，直到有人低下头来问：“伤口还痛？”他才抬头一看，进来的是王谧。
王谧一脸喜色更甚于那些兵卒。因杨寄浑身包着葛布，他不敢像以前那样伸手拍杨寄的肩膀，只是笑道：“命真硬！这都能活下来！你昏迷的时候，军医已经说了，水能吐出来，人能醒过来，就不会死。伤口虽深深浅浅的不少，没有会致命的。你小子的狗_屎运真是……”
杨寄心里惨然，他是狗屎运，也是命硬，但是沈沅的阿兄却死了，混在死人堆里埋了，连尸骨都找不到，回秣陵后他怎么跟丈人、丈母娘和老婆交代？他努力地伸手，对王谧道：“带樗蒱了么？”
王谧笑道：“不会吧？这时候还想赌？”
杨寄苦笑：“据说也能占运的。我想算算，自己还能不能回去了。”
王谧看着裹着一身白葛布的杨寄，脸色憔悴，到处或是青紫，或是血口子，眸子也显得黯淡无光，连那爽朗的笑容似乎都变得涩了。王谧强笑道：“这不用占卜。这仗差不多是打完了，底下不过是各处搜寻江陵王的踪迹——他连自家大本营都弃了，再无东山重起的力量。至于你呢，陶都督异常看好你，都督府的头名幕僚，把你吹得跟神似的，保奏的折子已经飞马驰送建邺了。估计你不仅能回去，而且能封官，至少六品、七品。”他强颜欢笑想逗杨寄开心：“到底名望地位还是军功里挣得快！你一个平头百姓，很快就把我都比下去了！”
回家！回家！
杨寄浑身一松，脑海里满满当当都是阿圆的影子。他弛然，“啪”地一声倒在榻上，没想到背上一阵剧痛。大约碰到伤口了。可他心里被喜悦和期盼充盈着，这点疼痛，实在不算什么了。王谧把一封信塞在他手上：“还给你。自己拿去给你娘子看，说不定感动得她多亲你两口。”
养伤、受贺、被陶孝泉接见等末节，杨寄傀儡般熬过去了，终于那个老古板的军医检视了他浑身的伤情，皱着眉点点头，勉强又勉强地说：“好吧……弄抬软垫滑竿，也能行道了。”
杨寄恨不得揽着军医那张老脸亲一口表达自己的喜悦，他指挥着那些视他如战神的士卒们：“狗_日的赶紧！军医都说可以回去了，你们别想躲懒不给我抬滑竿啊！”
拍马屁的人谄笑道：“给杨兄抬轿子，那是几辈子修来的福分！听说京里表彰的诏书已经下来了。陶都督加太子太保，赐鼓吹一部，宝马一乘；王参事升任七品咨议参军，赏五十匹绢；你呢，升任六品中兵参军，赏一百匹绢！一步登天啊！”
“陈乔之那老王八怎么办的？”
“巴陵刺史？说是被参问罪，但他是建德王的私人，这次名义上也派兵增援——就是死活到不了地方而已。估计罚俸了事。”
杨寄一撇嘴：“君子报仇，十年不晚！”
拍马的人奉上大拇指：“那是！杨兄您这是大人有大量，肯受胯_下之辱，将来一定是要飞黄腾达的！听说那个叫韩信的家伙，就是封了王的异姓！”
“滚！”杨寄抬腿欲踢，“你娘的才受胯_下之辱呢！”
大寒的冬日，坐在滑竿上只觉得风飕飕的，杨寄哪里都疼，倒也不觉得脸上被风刮过的刺骨寒冷。他半侧着身子，看着一路而来的焦土，墟里荒烟，不知是那个幸存的民人在战乱后孤独地为自己做一碗糊口的豆粥？袤袤郊野，一片片俱是褐色的冻土，不时可见饿馁的干尸白骨，就这样倒在无人问津的乱世上，为饥饿的鸟兽所食。
杨寄想起沈山，便是眼眶欲湿。他怀着为他报仇的心思，杀人无数，终于协助荆州督攻破江陵，逼走江陵王。但回头想来，他又向谁寻了仇？又为谁做了嫁衣裳？
抬他的人换肩时，突然嘀咕了一声：“咦，要过年了吧？”
大家的眸子瞬间都点亮了，是啊，可以回家里过年了！可中午打尖儿的时候，骑马在前头打前站的王谧回头过来，对杨寄说：“陛下要厚赐这次江陵立功的官军。你这个孤胆英雄，建立大功的人是跑不掉的。先去建邺吧，吃顿皇家的饭再回秣陵。”他见杨寄似乎有些不快，又劝慰道：“秣陵和建邺不过隔着百八十里，打马回去不过一两刻钟，坐滑竿半日也能到。但这样的荣耀，以后足够你在乡里炫耀了，在你老婆家也有面子不是？”
杨寄垮下的脸又活泛起来。