姚妙仪对亲表哥朱守谦的记忆，还停留在小时候“铁柱哥哥”的印象上。这个乡土气息浓厚的小名，和水生一样，当然也是洪武帝亲赐的，谁都不敢说不好，就一直用着。
所以凤凰窝里出生的朱守谦一直顶着铁柱这个土气的名字，直到父母双亡，他被马皇后接到宫里，要去大本堂读书时，洪武帝在翰林们的帮助下，取了大名朱守谦。
守谦这两个字有告诫的意思，无时无刻不在提醒他，千万不要学他的父亲朱文正谋反，背叛洪武帝。
姚妙仪儿时记忆里的铁柱哥哥，是个胖乎乎、上串下跳、调皮捣蛋、喜欢四处捉蝴蝶、捕蜻蜓、抓青蛙，拿着毛毛虫吓唬漂亮表妹的熊孩子，他额头上永远汗津津的，咧着大嘴巴朝着她招手：
“表妹！我们出去耍啊！”
小时候的姚妙仪淘气程度比起铁柱表哥也不逞多让，表哥将毛毛虫放进她的头发里，她就乘着表哥脱衣服下水摸鱼时，把他的衣服偷偷藏起来，七岁的男童已经有羞耻之心了，不好意思光着出去，也不好意思叫救命，愣是在河里泡了半个时辰等家丁来找……
那一天，姚妙仪和铁柱哥哥都挨了罚。姚妙仪五天的点心罚没了；铁柱哥哥被亲爹朱文正按倒在凳子上打屁股，嗷嗷直哭。
可是次日，铁柱还是偷偷将酥油泡螺藏在衣袖里塞给姚妙仪。也不知为何，那天的酥油泡螺上明明还沾着铁柱的臭汗，可是姚妙仪觉得味道奇美，连指甲缝里的奶油都舔舐干净了。
铁柱哥哥伸出胖断的手指头，擦去她嘴角残留的奶油，顺便往她的额心一戳：“吃个泡螺还留幌子，我怎么有你这个笨表妹……”
一幕幕往事在心头浮现。
可是踏入偏殿的朱守谦，早就没有任何“铁柱哥哥”的痕迹了，他身形瘦长，举止优雅得体，面若晓月，眉若新黛初描，如画中谪仙人，还带着龙子龙孙的贵气。
单论相貌，朱守谦可以把那些堂叔们都比下去。他的轮廓眉眼和姚妙仪相似，这对表兄妹相貌都随了母亲。
四目相对，朱守谦和姚妙仪都沉默着打量着对方。
一旁的怀庆公主左看看、右瞧瞧，拍手笑道：“简直是一个模子出来的呢，要我说，她肯定就是你失踪多年的表妹！”
朱守谦却目光转冷，他瞥了一眼案几上的酥油泡螺，“十年过去了，口味还没有变？是有人告诉你当年的凤儿喜欢吃这个，还是你自己爱吃？”
这句话的意思，就是并没认准了我是徐凤吧，既然如此——
姚妙仪往后退了半步，规规矩矩行了跪拜大礼，“民女姚妙仪，见过郡主爷。”
朱守谦并不躲闪，站在原地受了姚妙仪的大礼。怀庆公主忙过去拉起姚妙仪，对着朱守谦吹胡子瞪眼，“这是你失散多年的表妹啊！怎么舍得要她下跪！”
朱守谦冷冷道：“凭什么证明她就是我表妹？冒认皇亲，是要杀头的。”
“看脸啊！”怀庆公主指着朱守谦的鼻子，“你今日出门是不是没照镜子？自己长什么样都忘记了。”
朱守谦说道：“以前也有模样相似的女孩去了魏国公府的瞻园认亲，那时候我也以为她是凤儿，可结果——天下相似的人多的去，我若都认下了，一间房子都装不下那么多表妹。”
朱守谦说的句句在理，可是未免有些凉薄。怀庆公主说不过她，只得强辨道：“倘若她真的你是表妹呢？将来想起这一幕，你岂不是要后悔死了？”
朱守谦说道：“将来的事，将来再说。大不了我磕回去，向表妹赔罪。”
“你！”怀庆公主愤然道：“你真是没心肝的人！姚妙仪不是随便某个和你长的相似的人，她还是胡善围和王宁的朋友、道衍禅师的义女呢。你对她尊重点！”
被六姑姑如此指责，朱守谦面上并无波澜，“你们现在如此抬举她，其实对她而言，并不是什么好事。将来她若真不是呢？一直在草根里生活并不可怕，毕竟大部分百姓都是这么过一生的。可怕的是……”
朱守谦顿了顿，定定的看着姚妙仪，继续说道：“可怕的是从云端坠入草根，还被扣上冒认皇亲的罪名，岂不是死路一条？”
“——你！”怀庆公主气得直跺脚，却不知如何辩驳，只得说道：“就你歪理多。”
朱守谦见怀庆公主动了气，便没有继续激她，毕竟她的母妃是帮助马皇后协理后宫的孙贵妃，不好得罪狠了。他幼时遭遇惨烈的家庭变故，之后一直寄人篱下，心眼子特别多，马上转移了话题，轻飘飘的说一句话：
“哦，刚才我见过王宁了。”
谁？
这下姚妙仪和怀庆公主都呆住了，王宁怎么进宫了？
怀庆公主连连问道：“真的假的？他怎么来了？不是身受重伤吗？你在那见到他的？他现在在哪里？”
朱守谦说道：“他可以正常走动，只要不动武就成。以前王宁不是和常森一起在大本堂和我们一起读书吗？他要回来继续了，反正拿笔翻书又不用使劲。”
怀庆公主心都飞了，“我去看看他。”
金枝玉叶，说做就做，居然一阵风似的走了。偏殿里只剩下朱守谦和姚妙仪无言相对。
□□怀庆公主不在了，姚妙仪以为朱守谦会继续讥讽自己，可是怀庆公主的脚步声在门外消失后，朱守谦冷冰冰的脸色蓦地一变，瞬间从冰山变成了春日暖阳！
“表妹！”朱守谦有些激动的快步走近，伸手想学着小时候那样摸一摸姚妙仪的头顶，走到一半，想起表妹已经不是当年的小姑娘了，就垂下了手，声音带着微颤，低声说道：
“我知道你是凤儿。”
怎么变脸如翻书？十年不见，铁柱哥哥仿佛换了一副谦谦君子，温润如玉的壳子，也换了一副弯弯绕绕的心肠。
姚妙仪说道：“我不是——”
“嘘！”就像儿时一样，朱守谦将自己的食指竖在了姚妙仪的唇边，小时候是粗短白胖、如今是骨肉均停，纤长有力，指甲修剪的堪称完美。
朱守谦低声说道：“我知道的，你其实没有忘记过去。但是既然一直不来金陵投亲，直到现在还借口失忆否认，肯定有你的苦衷，我不会勉强你。”
“谢家只剩下我们两人了。”朱守谦眼里蓦地腾起冲天的怨恨，“当年外祖父和我父亲相继被构陷谋反，至今都没洗脱罪名。谢家灭了满门都还不够，连两个出嫁女都不肯放过。你母亲被刺杀，而我娘是……我娘其实是心灰意冷，自尽而亡，可是偏偏有人编排说她是畏罪自尽！”
“这世道……已经没有公正可言，颠倒黑白，堪错忠奸。这名利场是一团污秽、群魔乱舞！”表哥平静谦和的外表下，压抑十年的愤恨转化为一股滔天的戾气，遇到契机就会冲出来张牙舞爪，恍若坠入魔道。
“红尘就是地狱。”朱守谦指着窗外的璃瓦黄墙，整个身体却似乎都罩在拨不开的阴霾之中，苦笑道：“皇宫也是如此，我被接进宫里，只是昭显皇上‘仁慈宽厚’的名声罢了，何必把你也卷来呢。过你自己想要的生活吧。”
姚妙仪觉得自己身世悲惨，此刻觉得表哥其实更加悲催。他也不信自己的外公和父亲能够做出谋反的事情，可却无奈的被迫接受现实，顶着“守谦”二字在皇宫里生活，这十年明面上和诸位皇子一样，可是暗地里应该受了不少委屈和冷眼。
可是他连躲藏的机会都没有，被迫直面人生。
姚妙仪的心不是铁打的，那么多的试探和追问都挺过来了。可是亲表哥一席话，却拨动了内心最脆弱无助的一根弦，仿佛又回到过去她还是个在父母怀里撒娇小姑娘的时候，对整个世界都怀着善意的猜测，对所有人都不设防。
只觉得脸上一片冰凉，抹了一把，不知早已何时泪流满面了。
“还是和小时候一样，一哭起来，就像是下暴雨似的。”朱守谦正待掏出帕子给表妹擦泪，外头门扉似乎响了三下，正是之前和心腹宫人约定的暗号。
朱守谦忙收回手，面色一肃，恢复了刚才冷眼旁观的样子，用正常的声调说道：
“姚姑娘，好话歹话今日都撂在这里，你自己掂量，骗得了一时，骗不了一世……”
外面踩着积雪咯吱咯吱的脚步声越来越重，一个老宫人走进偏殿，正是在东宫给姚妙仪带来马皇后赏赐的女官。
这个女官看来在宫里很受尊敬，就连朱守谦也点头打招呼，“朱尚宫。”
宫廷女官中，尚宫是五品，品级最高的女官。
朱尚宫本来无名无姓，乱世流离的女子，后来服侍马皇后有功，不仅封了五品的尚宫女官，还赐了国姓朱，在宫中地位超然，皇子皇女们都很尊重她。
朱尚宫说道：“皇后娘娘醒了，宣姚姑娘觐见。”
“是。”姚妙仪整了整衣襟，跟在身后。朱守谦又换了一张脸，撒娇似的说道：“朱尚宫，我也跟去瞧瞧，免得叔祖母被蒙骗了。”
朱尚宫看着朱守谦的目光很柔和，笑道：“皇后娘娘自有定夺，郡王别瞎搀和了。听话，听说皇上今日下午很可能亲自去大本堂考校功课，赶紧温书去吧。”
一听说“考校”二字，朱守谦就皱了眉，愁眉苦脸的说道：“又要考？上次考校武艺，我都被打趴下了，这会子还疼呢。”
“这次可能是考四书。”朱尚宫笑道：“再说了，皇上马上得天下，要后代子孙文武并举，打趴下算什么？听说二殿下被皇上打的至今都起不了床呢。”
二皇子朱樉和三皇子朱一样，都是李淑妃所生。
朱守谦说道：“其实二叔挨打，不是考校功课的缘故，是因……唉，反正就是二叔做错事了，说了不该说的话，被皇上责罚——朱尚宫，那我先回大本堂了。”
朱尚宫说道：“去吧，好好准备，你最近都瘦了，这身子骨可没有二皇子经打。”
朱守谦看似和朱尚宫闲聊，其实在暗示姚妙仪慎言，不要说“不该说的话”。姚妙仪心领神会，跟着朱尚宫去正殿觐见马皇后。
马皇后正在用中午饭，居然直接招呼姚妙仪坐下和她一起用饭。虽为一国之母，马皇后的生活向来勤俭节约，毫不铺张，平日里正餐也不过是两荤两素、一叠春不老咸菜（其实就是雪里蕻），一个汤而已。
“你从苏州来，我叫御厨房加了两道苏州菜，花篮鳜鱼卷和胭脂鹅脯肉，你尝尝，是不是家乡的味道。”
姚妙仪有些愕然，原本以为进坤宁宫要经受“重重考验”，类似审理囚犯般，软硬皆施，连连追问的。可是马皇后对她十分亲热的样子，亲手加夹了几筷子苏州菜放在姚妙仪的碗里，就像一位慈祥的长者。
别说是家乡熟悉的味道了，就是砒/霜也要吃下去啊！