沈拙算是彻底惹恼了顾三娘，事情都已过去半个月，顾三娘不光没有跟沈拙说过半句话，就连有时在院里偶尔碰到他，她的眼皮也不曾抬一下。
沈拙为此很是苦恼，只是他礼也赔了，秦大娘也劝说了，任是如此，顾三娘脸上也总是淡淡的，两家再不像先前那般融洽了，好在孩子们还是跟往常一时，时常一处玩耍。
实则顾三娘这回跟沈拙置气，并非她拿腔作势，那日沈拙误解她是一方面，别一方面还是顾着她自家的名声，自打那回张金锁当着许多人的面前胡说八道，虽说邻里们都不信他的话，只是每回看到她和沈拙，众人常常带着意味深长的眼神看着他们，顾三娘心想，她本本份份的尚且要被人编派，若是再跟沈拙走近一些，只怕唾沫星子都能淹死她，与其这样，两家倒不如远着些，只不过先前有秦大娘在两边说和，为免她老人家为难，顾三娘只得每日早出晚归，故此这些日子，她已很久没有跟沈拙打照面了。
不过，就算顾三娘冷着沈拙，但她却并不妨碍两个孩子往来，平日御哥儿闲下来，仍旧会跑到西厢来找小叶子顽儿，他这小人儿，也不知从哪里听说顾三娘在生他爹的气，时常在无人的时候，悄悄问顾三娘何时会消气，顾三娘暗自好笑，免不了敷衍他几句。
小叶子比御哥儿略微大一些，况且那日她大伯上门来闹时，她都一一看在眼里，听到大伯讲究她娘和沈拙不干不净，她憎恨大伯的同时，也把沈拙气上了，就连御哥儿她也没有好脸色，御哥儿无故受了牵连，心里又是不解又是委屈，这条巷子里，就数小叶子对他最好，要是她不和他好了，他再找谁顽儿呢，所幸御哥儿有股憨劲儿，就算小叶子不理会他，他也主动巴巴的凑上去，没过几日，小叶子反倒不好意思了，再加上有顾三娘劝解，小叶子又跟御哥儿和好了。
只是小叶子却仍旧不理会沈拙，她原本正随着沈拙学认字，为了这事，她连东厢也不去了，沈拙见她一连数日没到，便给小叶子带话，说是读书认字断不能半途而废，顾三娘也说，大人的事和小孩子不相干，小叶子自生了几日闷气，这才别别扭扭的又重新回到无书学馆里读书。
至于王金锁夫妇，那日他二人被打了一顿，没哄到半文钱，反落了一身伤，这两口子有心想再找顾三娘晦气，却又惧怕秦林这个捕快，之后顾三娘忘了是听谁说的，王金锁夫妇俩人手里的银钱耗空了，灰头土脸的带着大柱离开县城，至于往后的事，她就不得而知了。
一眨眼，就进入腊月里，前些日子，顾三娘接了一件松鹤延年的十二扇折屏刺绣，买主是州府的刺史大人，据说这屏风是要送给其顶头上司的贺礼，是以管永旺接到活计后，十分郑重的唤来顾三娘，光是绘图顾三娘就花费了不少心思，那管永旺又再三叮嘱顾三娘不得马虎，万万不能砸了金氏绣庄的招牌。
这件绣活难度不小，刺史大人家的管事要的急，且又提了诸多要求，绣房的绣娘们都不敢轻易接手，要是绣屏完工后，赏钱自是可观，因而时日虽有些紧促，顾三娘仍旧欣喜的接了下来。
只因要赶工，顾三娘很是下了一番苦功夫，为此她连私活都不再接手，就为了一心一意绣这件活计，她们绣庄的规矩，每日上完工，绣活统一上交绣庄的管事保管，是以这些时日，顾三娘每日都是头一个到绣庄，又是最后一个下工走人，短短几日就熬得她身形消瘦，一件棉衣套在身上松垮垮的，好似一阵风就能将她吹走一般。
这日，天还未亮，顾三娘就起床了，她洗梳过后，顺手把饭菜上锅蒸了，小叶子听到外面的响声正要起身，顾三娘便端着油灯进到里间，她见小叶子醒了，嘴里说道：“时辰还早，你再睡会子，饭菜已上锅蒸好了，吃完后就乖乖的去跟着沈举人认字。”
小叶子看到窗外还是黑黢黢的，说道：“天都没亮，娘去到绣庄也干不成活，你就多歇歇罢。”
“不碍事，等我到了绣庄，天色就该亮了。”顾三娘将小叶子又按回被窝里，小叶子睡意全消，她扭头望着灯下那张单薄的身影，不觉鼻根有些发酸，顾三娘就着灯火整理包袱里的东西，这些日子她没接私活，家里短了不少进项，全靠她打些络子补贴家用，好在她那幅松鹤延年的绣件将要完工，到时领的赏钱足够她和小叶子好好过个年了。
“娘，这包络子你放在家里，白日里我读完书，就替你拿到童掌柜家去，省得你还要费心绕路送过去。”小叶子说道。
顾三娘替她掖了掖被角，又说道：“不必了，我好生待在家里，要是下了课，或是留在家里，或是到你小月婶娘屋里去顽，别随意往外头走动。”
顾三娘性子谨慎，她想着害人之心不可有，防人之心不可无，她和王金锁一家撕破了脸，谁知那王金锁会不会狗急跳墙来害她和小叶子，再者年下县城里多了许多人，这些时日她都将小叶子拘在家里。
小叶子也是个体贴的，她说：“娘，你放心罢，我都老老实实的待在家里呢。”
看到闺女的样子，顾三娘笑着摸了摸她的头顶，问道：“近来跟沈举人学了些甚么字，可都记不记得？”
提起这个小叶子忍不住带了笑颜，她说：“早先一日认会四五个字就算顶不错的了，现如今每日认十多个字，沈叔说我比他那些男学生还聪明呢。”
顾三娘听了这话，便笑眯眯的说道：“可惜考学的都是哥儿，如若不然我儿也能考个女状元回来！”
小叶子害羞的将脸捂到被子里，顾三娘又正色对她说道：“你沈叔教你读书认字不收咱们半个钱，笔墨纸张的他还要倒贴一些，你好好跟着他学，娘只望着你不当睁眼瞎子罢了，过几日待我闲下来，就给御哥儿做一身衣裳鞋袜谢他们。”
乡下的孩子里，别说姐儿，就是正经的哥儿也难得有几个上学的，顾三娘在县城住了这几年，也算是长了几分见识，她听说有些家境好的人家，就连姐儿也要请个女学生家来教着读书认字，若是没机会也就罢了，现下沈拙肯教，她自是满心欢喜的。
当日将小叶子带到县城，她平日要上工，哪里还顾得上她，小叶子在乡下无拘无束惯了，来到这里后除了一个御哥儿，身边还没交到半个玩伴儿，不久沈拙开馆授课，御哥儿被他爹拘着念书，小叶子就越发孤单了，那沈拙是个心软的，他见她无人相伴，便收下这个女弟子，这也是因她年岁小，等她再大了些，那却是再不能了。
母女俩说了一会子话，窗外有了一丝光亮，顾三娘看着小叶子睡下，到厨房喝了半碗苞米粥，便提着包袱打开院门，不想她迎面与沈拙碰到，这会子天时还早，四下再无旁人，因此顾三娘看到沈拙时微微有些意外，这沈拙肩上挑着一担水，顾三娘随意扫了一眼，他一路上摇摇晃晃，两桶水早就洒了一半。
沈拙将肩上的担子放下，他擦着额上的汗珠，嘴里跟顾三娘打着招呼：“顾娘子，这么早就出门了么。”
顾三娘暗自腹诽，她每日都早，又不是头一回了，反倒是他这举人老爷，从来不曾起过早床，也不知今日是抽的哪门子疯。
沈拙见她不说话，接着开口说道：“早起路滑，你当心脚下。”
说罢，他侧身让开，顾三娘低垂着眼，自他身边经过，沈拙站在原地，一直目送着她的身影渐渐消失在巷口，这才重新挑起水担回到院内。
且说顾三娘到了绣庄时，天色刚刚发亮，今日她又是头一个到的，进到绣房后，顾三娘先去领了自己的东西，保管绣品的伙计打着呵欠说道：“顾娘子，不是都快完工了么，干啥还这么赶？”
顾三娘笑着回道：“早日绣完，我也能了了一桩心事。”
那人把她的东西递给她，顾三娘便拿着东西进到绣房，屋里的光线还不甚发亮，顾三娘将绣布绷到绣机上，便静下心来忙着活计。
不知不觉，顾三娘已绣了大半日，好难得将那绣布上的白鹤全部绣完后，她微微松了一口气，抬头揉了揉颈子，这时，绣房的帘子被打起来，从外头走进两个绣娘，她俩看到顾三娘早早的坐在绣机前，便走到顾三娘的身旁展开绣布细细的打量，其中有个绣娘笑着赞道：“当时永旺叔给你接下这活时，我还在心里想着，只怕这银钱不容易拿到，不成想到底还是叫你绣成了。”
另一个满脸羡慕的说道：“这般精细的针法，咱们这些绣娘里，也只有三娘算得上是头一份了。”
顾三娘笑了笑，她说：“年初新来的几个姊妹里面，就数小红最肯上进，她的配色也很大胆，不出两年声名肯定就会传出去。”
三人说了几句话，顾三娘又将绣布卷起来，那两个绣娘要去领东西，恰巧顾三娘的绣线用完了，三人便一道出去。
绣庄不管一针一线，领完时都需登记注明，顾三娘拿了几色缺少的绣线，便跟着那两个绣娘一道回了绣房，她走在后面，还不曾进到屋里，就听见前面的绣娘惊叫一声，顾三娘心口一跳，她进来一看，只见她的绣机上，那副将要完工的绣活被剪得七零八落丢了满地。