“夸赞的话, 还是免了吧。老朽这一身老骨头又脆又薄，可是承受不起谷大人的谬赞之词。谷大人，你西疆若是真有诚意同北域求和, 大可将议和的条件痛快地开出来。不要只顾着夸大自己的实力，狮子大开口漫天要价。你西疆这等怪异举动，无非是打算以议和之名, 辅以大军压境, 对北域施加双重重压。只待北域被西疆和大金两面战线消磨得疲乏了, 你西疆便会来个顺水推舟，给出一个, 比起先前‘割让北域边城及其周边十郡、并州大部土地, 支付军费白银一亿两。’稍稍优渥些的条件来，逼迫北域接受你们的条件。谷大人, 王岚所言, 可是有半点错误？”
“这, 这。。。”谷丰脸上生出汗水。西疆想要玩弄的那些伎俩在老丞相王岚面前，被瞬时揭穿得“体无完肤”。
北域朝堂顿时之间, 又是哗然一片。谷丰之前的行径无异于愚弄了苏景年和在场所有的北域众臣。
“狗苟蝇营, 机关算尽。寡廉鲜耻，恬不知愧。”谏议大夫骂道。
“怎么？方才费了那么多的唇舌，原来说了半天，竟都是一些派不上用场的废话？”
陈虎真是被气得不行。如果不是碍于苏景年在场，他真想动手活剥了这谷丰。
“多此一举，莫名其妙。”姜宗伦的胡子直颤。
沉叹一声, 苏景年缓缓开了口。
北域众臣见王爷要开口说话, 朝堂之上无人再敢喧哗。
谷丰已是理亏, 自也不敢贸然发言。
“看来, 谷大人是还未想明白，谷大人以西疆使臣的身份来见本王，该说些什么。”
“王爷，谷丰。。。”谷丰想要辩解，可刚说了几个字，便再也说不出话来。
他嘴巴奋力张合，可确是发不出什么声音来。
捏着自己的脖子，谷丰惊慌恐惧。他不知自己为何会突然失声，无法开口说话了。
“谷大人，本王给你一日的功夫。这一日，谷大人应想清楚、想明白，见了本王，该说些什么。是接着同本王打马虎眼，在北域这庄严肃穆的议事厅，继续施展你西疆菜市之中，市井之徒所惯用的那些讨价还价的雕虫小技？还是有话直说，有话好说。把你家王爷想要的条件，清楚明晰地阐述出来？这两种截然不同的态度，将会为两国的战事带来截然不同的两种结果。至于说如何选择，便全看谷大人自己把握了。另外，谷大人不必过分慌张害怕。等明日谷大人再来见本王的时候，自会变回原来那个‘能言善辩’的谷大人了。不过在此之前，恕本王直言，谷大人实在是太过吵闹，而且无用的话说得太多。本王自喜清净，听不得过分夸噪之言。在明日见到本王之前，还请谷大人权且忍耐忍耐这发不得声音，说不得话语的不便之处了。本王还有其他重要的事情要同爱卿们商议，就不多留谷大人了。来人，将谷大人请回住地，好生安顿。”
门外进来两名暗卫，将无法发声的谷丰，架出门去。
他中了苏景年的清净散，直到苏景年给他解药之前，谷丰都不能再说出一个字来。
这清净散是破心调至出来的一剂秘药，以前专门用来惩治不听话、聒噪异常的苏景年。如今，苏景年把这药用在了谷丰身上。想吓唬吓唬他之余，令其道出实情。
谷丰离开之后，北域众臣皆笑他有口难言，是自作自受。
“区区一介西疆使臣，竟是胆子大到了敢在王爷面前故弄玄虚，欲盖弥彰，活该受到王爷的惩戒。倒是王爷仁慈，只罚他一日不能说话。依臣看来，当是拔了他的舌头，以儆效尤。”
姜宗伦道。
“如何去处置谷丰这个人，并不十分重要。他只是老七差来我北域的一口喉舌，拔了他的舌头，倒是解恨。只是这般去做，怕是正正合了老七的心意。‘两国交战，不斩来使。’这是约定俗成的规矩。如果本王先坏了规矩，会留给西疆继续开战的理由。对谷丰施些小惩大诫，倒是无伤大雅。”
王岚道：“王爷所言极是。有了南皇御笔亲题的停战文书，西疆此时已是不占什么理了。不义之战，师出无名。其日后之败退，已是定数。谷丰此次之行，其意根本不在于议和。而是欲借议和之名，拖延战事进展，推迟西疆大军撤兵的进度。尽可能地消耗北域，让我等花费大量精力与时间于虚假的议和之上。为日后真正议和的开启，趟平道路。我等既是已经识破了西疆的诡计，就无谓再同谷丰多置闲气。”
苏景年点头，同意老丞相的观点。
“真是无耻之尤。”谏议大夫道。
陈虎心生疑问，说：“这西疆王，到底是想要做什么呢？老粗真的是完全看不明白啊。”
“是啊，是啊。”姜宗伦也道。
王岚道：“虽然目前，还不清楚西疆王真实的意图。不过，他真实的意图想来是要比侵占并州，更难以让他开口。所以才会动出歪脑筋，来了这么一招‘满天过海’来。王爷心中，可有什么判断？王爷同西疆王交情匪浅，可从往昔点滴的相处之中，寻些马迹蛛丝来。”
苏景年稍稍想想，便是被自己脑子里冒出来的念头吓到了。
莫非，老七大费周章策动西疆攻打北域，其之所求，在于九儿？
“不会。他怎么会。。。”苏景年喃喃。
王岚见苏景年神色有变，猜她已是想起了什么。
没有去追问苏景年，王岚道：“诸位稍安勿躁吧。相信明日，自会有分晓。”
他这话是说给北域众臣的，便也是说给苏景年的。
“是了。也确是无别的好法子，只能是等了。”苏景年颇为不安道。
“是。”陈虎等人回曰。
锦州城
今日这一战，北域完胜。
风传伦下令，大开城门，迎接九儿与援军入城。
援军入了锦州城，受到了百姓和黑甲守军的热烈欢迎。
九儿登上瓮城城楼，去见风将军与锦州太守。
三人见了面，都是高兴极了。
九儿与风将军很久未见，二人好生问候彼此近况。锦州太守则是不住感慨，对九儿率领的火\/炮营与火\/器营大加赞赏。
风将军也是第一次亲眼见到火\/炮营与火\/器营，是如何退敌的。红衣大炮与火\/枪的威力惊人如此，令风将军叹为观止。先前苏景年的身边没有白亭，她只是凭借自己印象里的火药配方，粗略地配置一些。但是配方不甚完全，苏景年无法精准地控制其强大的威力，所以一直没有应用于军事之上。只是在每年春节的时候，用来炸开冰封的江面，为百姓开渔。
得了白亭相助，苏景年与黑甲大军如虎添翼。在火\/炮营与火\/器营的强力震慑之下，九州之内，北域哪里还有敌手？
又想，等回了北域，一定要再次见一见那位名叫白亭的后生了。
于是这三人兴趣大发，也不去休息，也不去参加军中的庆功宴席。竟是说走边走，一齐去到了火\/炮营与火\/器营，观赏二营兵士操练去了。
第二日
金军经过一晚的修整，再一次卷土重来。
不过在领教了火\/炮营与火\/器营的厉害之后，金军的攻势减弱不少。只派千余步兵、千余骑兵零星出击，骚扰城防。
敌军来犯人数锐减，锦州守城压力大减。小几千人马，根本对锦州造成不了什么威胁。没费太多力气，守军就把那几千人击退了。
北域又胜。
如此连续两日，都是北域胜了。锦州城一片欢腾。
当晚城中摆设宴席，犒赏三军。佳肴美酒，分发下去。
城中百姓与黑甲将士同贺胜利。
正在宴席进行至欢愉之时，突起一阵北风。风势不小，驱散了夏日晚间的酷暑。
参与宴席的人们乐得凉快舒适，情绪更高。
九儿与风将军、锦州太守坐在主位上。九儿不饮酒，她只笑看那两人为对方敬酒。敬了一杯又一杯，回了一杯又一杯。二人酒量都不错，也不见醉。只是太过高兴，两个人一直在说笑，完全合不拢嘴。
在宴席笑语欢声之中，突然有一只白色纸鹤，掉落在九儿的案上。
“咦？”九儿见那纸鹤，忍不住讶了声。
在她伸出手把纸鹤拾起来的功夫，又有许多只纸鹤从空中掉了下来。
黑暗的夜空之中，洁白纸鹤飞舞落下，就像下起了细雨一样。
宴席之中的人也是惊叹于眼前之奇景，都去拾纸鹤。有的去地上拾，有的干脆伸手去头顶上接。
风将军与锦州太守后知后觉，放下酒杯，两个人也去拾那纸鹤。
将纸鹤拿在手中，鹤身隐约透着些墨痕。
二人察觉不对劲，连忙拆开纸鹤，读了读内容。
上面写的内容，竟是同之前金军所投掷书信的内容不差一字。连结尾大金皇帝的印章，也是完全一致。
“坏了。。。”二人看向彼此，异口同声说道。