一望无际的草原，碧草野花，蓝天白云，处处是令人心旷神怡的美不胜收。
目眩神迷的金光笼罩四野，大大小小的驻军营帐犹如草原上盛开的花朵，在光芒中恣意徜徉。
胤禔手里的缰绳一收紧，胯-下-的黑骏四蹄戛然止步，马头扬起朝天响亮嘶鸣。随着胤禔松开缰绳，马头低垂，粗气急喘，繁密的尾毛畅快地猛甩了几下。
跳下马，胤禔朝着不远处站定的明珠走去，眼角颠颠笑意。若不是瞥见明珠过来，他还要接着练马。乌珠穆沁每年都要往京城送马，皇帝的御用马以及皇家侍卫的坐骑都是来自乌珠穆沁。这会儿来到原产地，怎么着也要亲自训出一匹钟爱的好马。
胤禔抬手招了招，护卫靠近身去，就听他响亮地吩咐道：“解了马鞍上的绳索，叫他们每人拾掇几块烂肉，扔去喂鹰。一个个都给我长记性了，我大清收留他们，居然还敢劫掠抢夺，下次可不就是割耳朵那么便宜的事儿了，那一堆烂肉就是他们的下场。”
二十来个缺了左耳的蒙古汉子，被驱逐着走到一具早已面目全非、血肉剥离的残躯跟前。个个脸色犹如被刷了一层白灰，瞳孔中除了惊惧再无别色。
遭噶尔丹偷袭战败后的喀尔喀部汗王携带家人以及残余部队、牧民逃入漠南草原，寻求大清的庇护。虽说清廷划出了部分草场收留难民，也提供日常所需的毡帐、牲畜、粮食等等。但实际上，这些援助顶多就是保障上层贵族的生活，而中下层的军士以及牧民能得到的不过零零星星，饿死、冻死的比比皆是。
于是乎，喀尔喀部的难民中，那些残兵败将形成各股乱匪，专门劫掠漠南草原的牧民、朝廷驿站，甚至漠南蒙古贵族的马畜衣物也难逃毒手。
而胤禔身后的这小撮劫匪就是其中之一，竟然胆大无畏到中途劫抢送往清军的粮草。胤禔闻之，当即点了一队兵马，急驰而去，原本乱匪们也没得手多少粮草，却让胤禔截住，杀了十几个，活下的这二十来个则被捆了回来。
自打皇长子胤禔随抚远大将军和硕裕亲王福全率军出古北口，浩浩荡荡奔赴草原。胤禔便是满怀雄心壮志，只等一遭遇噶尔丹，就挥师迎上，杀他个片甲不留，有来无回。
大清最近一次用兵，是四年前康熙二十五年清军两千余人围困雅克萨，勒令沙俄军投降，最终清军取胜。而这回一举集结十万大军迎战噶尔丹，不可谓一场大战。再者，裕亲王手里握有半数以上的主力军，而出喜峰口的安北大将军恭亲王常宁要略逊许多。皇帝把胤禔放到裕亲王身边，显见是给足了胤禔机会，胤禔也一直都是热血沸腾，斗志昂扬。
孰料，带着三万厄鲁特兵的噶尔丹在得知大清的坚决态度后，嚣张南下的势头及时收止，玩起了躲猫猫的游戏。今儿往南进上十几里，劫掠途经牧民，明儿又退回几里。后儿-东-突-抢两把，却又迂回西面，休整几日。
于此，裕亲王的大军没有与噶尔丹有过正面冲突，不过是先锋部队被动地跟着噶尔丹追来追去，意义不大。身为副将的胤禔几次请命前往先锋部队，恨不能亲自与厄鲁特兵杀上一回，但主将伯父裕亲王就是不松口。
皇帝把向来重视的皇长子交到自己手里，福全心知肚明皇帝的用意。往后的大将军必定是要授命胤禔的，保证胤禔安然无恙的前提下，要巧妙地助胤禔累积作战经验、提高军中威望、收获胜利勋章。带兵打仗不可怕，最可怕的就是身边放着这么一块烧得赤红的烙铁，着实让福全为难。
当然，至关重要的还是，这场战役是皇帝亲征，一切调度都是皇帝说了算。信使每天来回奔波在皇帝驻跸的行宫与大军驻营地之间，福全也是听命而为。
只可惜，胤禔就像是一头磨尖利角的斗牛，天天困在营地，满腔的热血就要被躁狂泄光。再不找点动力激励一番，他可真就忍耐不下去了。
偏这时，这些乱匪撞进了他手里，倒叫他热血沸腾了起来。一帮子白眼狼，没我大清收留你们，早被噶尔丹灭在了漠北草原，居然跑我辖内打家劫舍来了，这不是找死吗？
胤禔拿住他们的当场，箭无虚发，就狠狠过了把血腥的瘾。剩余的绑回营地，就当是慢慢消遣。手起刀落，二十几只耳朵齐刷刷掉地地那一刻，惨叫响彻营地，胤禔听在耳里就是美妙的天籁之声。
今儿一早，胤禔牵来自己的新坐骑，打算练练马。这帮俘虏的领头双手被绑，绳子的另一头就拴在了胤禔坐骑的马鞍上。胤禔挥鞭跑马，那名领头起初还跟着跑，没两下跌倒身体扑地，就这样一直被拖了一圈又一圈。
人什么时候断了气，早已不重要，原本就是往死了拖。马蹄所经之地，青草、野花沾染血肉，空气中弥散开恐惧与悲凉。
胤禔走到目前担任军中参赞的明珠跟前，手里耍弄着马鞭，得意洋洋，“叔姥爷，怎么不凑近些瞧瞧我的新马？乌珠穆沁不愧是名马的产地，就是不一样。”
惠妃的阿玛索尔和与明珠都是出自同一位祖父，惠妃称呼明珠堂叔。虽论血缘远了些，为和明珠拉近乎，胤禔私下也称明珠叔姥爷。
能与索额图叫板，明争暗斗二十载，除了明珠也找不出第二人了。从侍卫起步，历任内务府总管、刑部尚书、兵部尚书、都察院左都御史、武英殿大学士、太子太傅等要职，明珠一直都是康熙皇帝跟前的得力肱骨。康熙二十七年明珠因朋党之罪被罢职，此次征讨噶尔丹，再次官复原职随军担任参赞。
论起与皇室的关系，尚英亲王阿济格之女的明珠，按辈分来说算是康熙皇帝的堂姑父。其次子揆叙娶妻耿氏，耿氏之母为顺治皇帝养女、安亲王岳乐之女和硕柔嘉公主，公主生前与康熙皇帝的关系十分笃好。
然而，论来论去，始终不如索额图那般与皇太子的血缘亲切。当惠妃所出的胤禔一跃成为皇长子后，沾亲带故的明珠与日渐成人的胤禔就这样慢慢靠拢，成了能共商大计的“亲人”。
油滑的明珠向来是一副谦和样，对待胤禔更多的是现实提点，而不是长辈那样的关爱、袒护。
“如大阿哥所说，乌珠穆沁的马能有歪瓜裂枣？马自然是好马，更何况是您自个儿选中的。只不过臣也是五十六七的人了，那马后拖着的血肉模糊就不用看了。虽说臣也经历过大大小小无数战事，见过的血腥不计其数，可如今人上了岁数，眼混沌了，心也软喽。”
胤禔没出声，破空甩了一鞭子脆响，挥弄自己的意气风发。
明珠慢慢向自己的营帐走去，余光瞧着胤禔跟了上来，声调不高不低。
“大阿哥，那些乱匪死不足惜，可目前万岁爷圣体违和，您还是悠着点儿。万岁爷此次亲征，一则收拾噶尔丹，一则就是要平息喀尔喀之乱，凡事听万岁爷的指示便是。”
一听这个，胤禔眉宇间扫过不悦。伯父裕亲王就是一副唯皇命是从，“将在外，君命有所不受”此时变得苍白无力。尤为是头两天，皇阿玛生病的消息传来，大军反倒后退了几十里，安营扎寨等待起来。
胤禔什么心性，明珠心里有数，好言循循善诱，“听老臣的，别再往裕亲王跟前抱怨，起争执什么的更是不要再出现。抚远大将军的脸面您这个晚辈还是要给的，更逞论万岁爷对裕亲王可是好兄弟的情谊，您不和气相待，反而气冲冲要撕破了脸，要不得。副将与主将不融洽，侄子对皇伯父不恭逊，要不得。”
眼见胤禔还是不痛快，明珠一直保持心平气和，“那些个缺了耳朵的乱匪，就不要再杀了。实在闲得慌，索性给点小恩小惠收编在你手下，恩威并施，到时候让他们冲到最前头把一腔怒火砍到噶尔丹头上，不是更好？”
显然明珠的提议给了胤禔打发时间的新思路，英锐气象在他眼中浮现，明珠的话倒是听了些许进去。
“大阿哥，依老臣所看，万岁爷对您是寄予相当厚望的。别看太子尽得照拂，可索额图那样的乖张性情，太子也是个不拿主意、万事交给索额图打理的。您瞧着，太子迟早会被带到沟里去。”
“您稍微稳些，浮躁不得，万岁爷身子健朗着呢，慢慢来。”
胤禔这下子倒是全乐呵了，日头高悬，跑马后的一身大汗还未散尽，一层薄汗又浮出肌表。正欲告辞明珠，往远处蔚蓝的湖泊里洗洗得个清爽，明珠的一名亲卫匆匆跑来，向胤禔行过礼后，就附在明珠耳旁窃窃私语。
听完亲卫的禀告，明珠一脸惊骇，顾不上尊卑，拉起胤禔急赤白脸进了自己的营帐。
胤禔一头雾水，但瞧着经历大风大浪的明珠都变了脸色，不由也跟着紧张起来。
“大阿哥，万岁爷这病不对劲，居然往京城下了急召，命太子火速赶来目前驻跸的古鲁富尔坚嘉浑噶山行宫。大事不妙，不会是要变天了吧？”