“原是店铺的徵记……倒是与众不同。”听了我的解释，姜灼淡淡地点了点头，瞥来的眼神却透着一份了然，在我以为她即将拆穿这拙劣的敷衍，追根究底地问下去时，就听她话锋一转，提了另一个教我瞠目结舌，答不上来的问题，“无缘无故的，东家为何要送姜灼这枚指环？”
指尖摩挲着之前盛放着指环的木匣子，似乎是连带着对这包装也爱不释手，然而她嘴角那一抹漫不经心的弧度却让人捉摸不透她真实的想法——在她的目光下，我竟生出一种错觉，好像自己是落网的猎物，在对方的虎视眈眈里无所遁形，瑟瑟发抖，随时都面临着被吃拆入腹的危险。
——送心仪的姑娘礼物，还需要什么理由呢？
喜欢一个人，若是有能力，便是将全世界都捧在她面前也不为过。
心里虽是这样想，却无论如何都不能宣诸于口……至少现在还不到时候。
可是她一脸“无事献殷勤非奸即盗”的表情也是伤人，我完全能够预料到，若是自己的回答不能教她满意，那么“邝希晗”这三个字在她心中的印象只怕更是要低到尘埃里去了。
“这是……本王感念姜护卫你沿途保护本王的安全，所以……”在她专注的凝视中，我的声音渐渐低了下来，直至最后半个音节都说不出口——迎着那一轮轻渺如月的眼眸，无端端就感觉像是被扼住了喉咙，不敢造次却又不受控制地沉迷其中——像是忘记了如何开口言语，也忘记了自己无意识间究竟说了些什么。
就见她微微蹙了眉头，毫不掩饰自己的质疑：“殿下言重了，保护您的安全本就是属下的职责，谈何奖赏？还请殿下收回这枚指环。”
我也没有想到，自己的回答会引起她这么大的反应——话音未落，她已经伸出另一只手去脱那枚指环，当即就要还给我。
心中暗叫糟糕，又有无法忽略的闷痛，仿佛之前种种涌动的甜蜜情绪在顷刻间都反转过来，如数化作了痛苦的根源——彼时蜜糖，此时□□。
心念电转之际，动作快于意识，我的手本能地按住了她的左手，另一手更是连同指环一起盖住了她的手指，急切地说道：“等等，你先听我说……”
凭着姜灼的身手，想要甩开我是轻而易举的，然而她并没有对我的触碰避如蛇蝎，甚至于只是淡淡地扫了一眼我的手，眉头也不曾皱一下，这教我不免升起了一丝希望。
她沉默地看着我，仿佛正好整以暇地等着我的解释——莫名让我有一种错觉，她并不是有意要推却这枚指环，仅仅是想知道真实的答案罢了。
来不及细想，脱口而出心底的想法：“我也不知道为什么，就是想送你些东西；你不喜欢那些俗气的首饰，所以我特意教工匠给你打的这枚指环……不是什么奖赏，你就当、就当是……朋友的礼物……”
——也可以当作，女朋友的礼物。
当然这后一句，我也只敢在心底悄悄想一想，过把干瘾而已。
紧张地等待她的回应，生怕她说出什么“并不想与你做朋友”的话来——出乎意料的是，姜灼并未对我的回复表露出反感的意向。
很久之后我才明白过来——她真正排斥的，是我将这枚指环定义为“凌王送给姜护卫的奖赏”这件事所映射的不平等关系。
“……既然是礼物，姜灼却之不恭了。”良久，她面无表情地挣开我的手，将桌子上的木匣子推了过来，却旋了旋食指上的指环，显然是接受了我的解释与礼物——我这才放心下来。
偷偷看去，又隐约觉得，她垂眸赏玩那枚指环的样子十分的动人，尽管神色清冷，却若有似无地透出几分宁和；我不由猜测，此时她的心情大抵是愉悦的吧。
盯着她微勾的唇角，我鬼使神差地问出了口：“姜灼，你有喜欢的人么？”
也许是她这一刻的敛眉低首太过温柔，又或许是这个问题在我心头横亘得太久，在这个不经意的瞬间脱口而出——虽然话一出口我便有几分后悔，但更多的还是对回答的期待。
她轻轻地抬起眉梢看了我一眼，好像在思考问题的答案，又好像是在思考我提问的原由，而随着时间一点一滴的过去，我的心慢慢提了起来，由一开始的忐忑到沉闷过后的尴尬无措，却是强撑着对上她的目光，没有丝毫回避。
“不曾。”等了许久，就在我以为她不会回答而准备岔开话题时，就听她忽而干脆利落地说道，简简单单两个字却教我顿时心花怒放起来。
“东家何出此问？”没有给我多的时间高兴，回答以后，她又很快提出了自己的问题——我却因此卡壳了。
“呃……我……”该怎么回答才好呢？
对上她似笑非笑的眼波，我脑中一片空白，不由自主地说道：“如果你喜欢上一个人，可是又不知道该怎么告诉她……”在她意味深长的目光中，我陡然间反应过来自己说了什么，连忙又接了一句，“我、我就是有些好奇，所以，想与你参详一下。”
——哪怕这看似澄清的话反倒显得欲盖弥彰了。
“东家这可是问错人了，”她冷冷地勾了勾唇角，眼中殊无笑意，“恕姜灼爱莫能助。”
“那……你的理想型是什么？”既然谈话进行到了这个地步，索性就问个清楚，我也是破罐子破摔地豁出去了，拼着不要脸面甚至被她怀疑，也想知道，“我的意思是，姜管事你喜欢什么样的……伴侣？”
没有明确地界定男人或是女人，算是我自己的一点小小私心以及，无法明说的卑微企望吧。
姜灼眼中的诧异一闪而过，教我心里也跟着突突直跳。
我知道自己实在问得唐突，却只是强作镇定地看着她，竭力表现出坦然而随意的样子来；好在她并没有反问我原因，而是颇为认真地沉吟了片刻，在我觉得心脏就快跳出胸口以前，她才不紧不慢地回道：“若是为了人伦传承娶个夫郎，自然是要挑个家世清白，品貌端正的，最主要的，还是听话。”
我心中一阵酸涩，就听她又徐徐接道，“不过，若是寻一个相携余生的伴侣，定然是要两情相悦，志趣相合的才好。”
她每说一个字，我便要在心里细细比对一番——论家世，怕是没有比皇家更显赫的了；论品貌，邝希晗这具身子绝对是难得一遇的美人；论听话，我又何曾拂过她的意思？
这样看来，除了性别以外，我还是很符合她的择偶标准的嘛。
可是她话锋一转，又加上了两点要求，却是教人难办。
两情相悦便也罢了，志趣相投可让我怎生是好？
照她每日晨起都舞剑锻炼的势头，可见是痴迷于武道，而我偏偏是不会半点拳脚功夫，身子骨还格外羸弱。
想到这儿，我不由硬着头皮试探道：“倘若生得柔弱些，武功不济又该如何？”
她挑了挑眉，却是避而不答，有意将话题抛了回来：“东家何苦为难姜灼？这些风花雪月的事儿，不妨去请教后院里的侍君美人们，岂不是更好？想来东家该是精于此道。”
听她这样说，我心里不是滋味，却也无从反驳——那个万花丛中过的人，的确是邝希晗没错，可是顶了她身份的简心，却是片叶不沾身啊！
不知怎的，她见我哑口无言，竟然少见地咄咄逼人起来：“不知东家有此一问，又是为何？莫不是有意戏耍姜灼么？”
“不、不是这样的……”生怕她误会，我连忙摇头澄清，“我只是，喜欢上一个人……想要听听你的意见……”
“殿下慎言，”她猛地站起了身，侧过身去并不看我，声线冷硬，更透着一丝不易察觉的嗔怒，“您要喜欢谁，是您的事，与属下又有什么干系？”
——怎么会没有关系呢？
因为，我喜欢的人是你啊……
愣愣地注视着她冷然的背影，我只好咽下了即将出口的表白，也逼回了即将涌出的泪花。
“你说的不错，喜欢谁是我自己的事，她知道也好，不知道也罢，我自不改心意便是。”对着她的背影低声说道，我试着让自己的笑不要太过于勉强。
仔细想来，姜灼说的也不无道理——心悦于她，终究只是我一个人的妄念，何苦牵连她呢？
若是我的喜欢给她带来的全是困扰和苦难，那么这份心意便合该长埋心底，永远不见天日；待到经年以后，再挖开那一抔旧土，还能寻到回忆的种子，独自品味那份情愫，也是一种别样的浪漫。