叹气归叹气，中年人勉强打起精神，邀请：“两位何处落脚？不如到我家歇歇？”
张十七感到肩头的力道，便点头：“那就打扰了。”
黄犬叼着肉干，老头儿在前引路，将两人迎上一辆马车，不一时带到城郊一处田庄大宅，看起来颇有番富贵景象。
中年人和张十七攀谈，自我介绍名叫石道子，领路的石穿岛是他儿子。因为在真珠书院门口没看见他俩，这是多方打听后寻过来的。寻到以后在旁边还观察了一阵。
张十七对中年人竟然是老头儿的父亲，感觉略惊异。
“我只是有幸修过真罢了。”石道子苦笑，“可惜资质有限，连筑基都不能。”
筑基与否，不仅决定寿元多寡，更是修士正式踏入修真的门槛。炼气期仅仅普通强身健体益寿延年而已，一旦筑基，寿元便可增至两百岁。
然而筑基又谈何容易，有人穷尽一生也仅仅止步于炼气后期。
石道子便是这样一位。
他本身资质中下，宗门瞧不上他，幸得有位散修收之做了弟子。然而他的师父和师兄在一次斗法中，均意外身故。
石道子当时已经三十多岁，几十年来，堪堪修行到炼气中期，已经是灵石堆砌的提升了。他自行摸索几年，知道自己没了师父，这个年纪别的修士也看不上，再修下去没什么奔头，于是还俗，娶妻生子——便是石穿岛。
他尽管只有炼气中期的修为，在世人眼里，也算厉害了，至少他一百二十岁看去还像个中年人，石穿岛八十岁高寿，但容颜苍老，可不若乃父。
“……我自知寿元将近，平生除了一件事，再无遗憾。”石道子诚恳道，“师父师兄们走得突然，他传授给我的法决若自此失传，实在是我的过错。”
他不仅说，还用写的，保证余之归一字不落看到。
“穿岛的资质还不如我，没办法传他法决。昨晚他说你们有驯服飞鸟之能，又不是傀儡师，我便动了心思，见小兄弟训鸟颇有几分灵性，年纪又轻，或许有这个资质学习法决。一来我师门不致失传，二来小兄弟也算能踏上修真之路，或有前途也未可知。”
散修比之宗门，虽然自由，然而资源上要差许多。且一旦身陨，自己平生所学便成绝响。石道子自知没法将师门发扬光大，只求一道不绝，以报师父的教导之恩。
张十七问：“这与是不是傀儡师有何关系？”
石道子苦笑：“想我西仙界乃傀儡师的天下，师父所学却是偏门。他也曾说过，‘傀儡之道或可飞升，驭兽之路，难如登天。然而毕竟这是自古以来师门根本，师门绵延相传，至今已有万载，虽日渐凋零，只要一道不绝，终有发扬光大之日。’”
他说得快，写得也快，笔走龙蛇，余之归看得一怔。
原来这西仙界与东仙界最大的同与不同，在这里。
——驭兽师早已寥落，因为安然度过天劫的，尽是傀儡师。
于是发现这一“秘密”的众修士为了飞升，纷纷修习傀儡之道。渐渐地一枝独秀而百花凋零。
这和东仙界驭兽师一家独大何其相似！
不过他更加重视另外一个结论。
——这里，绝对没有姚瞬雨。
余之归盯着石道子的字，呆呆出神。
石道子继续惋惜道：“我起初在远处观望，见小朋友并不靠口哨或敲打之类凡人训鸟姿势，又见身上有几分功夫，觉得大有仙缘，想不到小朋友天生经脉不全，倒是我的疏忽。”
张十七惊讶道：“经脉不全便不能修习法决？”他当然知道主人非凡之处，听对方这么说，难免心下生疑。
石道子点点头：“修真之人第一要务便要经脉具足。然而小朋友是我见过最有驭兽师资质之人。我才疏学浅，在修真界有丹药能活死人而肉白骨，小朋友或可一试——不知你可愿收下我师门衣钵？”
说罢，目光炯炯充满期待。
余之归写：“即使我另投宗门，长者也不在意？”他可是东仙界飞霞宗的正经长老。
石道子坦言：“但我已无更好选择。”他看着余之归写字，见字形不拘小节别具一格，自有一番风骨，知对方心中有丘壑，并不敢小看余之归年纪。再加上自己确实没几年活头，这俨然是最后一根稻草。
余之归点头：“无论后日能否发扬光大，我会帮你将衣钵传下去。”
他这态度，不像石道子收徒，倒像是他开宗立派。
石道子不但不恼，反而欢喜，或许是心头一块大石终于搬去，面上明显喜色：“那真是太好了。”
余之归见对方喜悦，暗中怅然。自己看上去不过是个毛头小子，他真就这么放心？
传承衣钵，既是希望，又何尝不是沉甸甸的负担。石道子这么轻易点头，甚至无视经脉不全无法修真的事实，软磨硬泡，也是病急乱投医。
或者说，终于无事一身轻。无论自己将来是否修真是否得道，他这边就不操心了。
甚至他连儿子都不传授，无非怀着不让自家人再继承负担的念头。
还好遇上自己。
——作为驭兽师，自己怎么能让驭兽断了传承？
余之归忽然明白好友的心情了。
东仙界只有驭兽师成功飞升，他那位惊才绝艳的好友偏偏是傀儡师。就连他自己也惋惜对方不是驭兽师，好友则坚定傀儡之道不动摇，即使无法飞升也在所不惜。
自己应该向好友学学，就在西仙界坚持驭兽之道。
——不，他还要飞升。
必须飞升。不计代价。
余之归微微皱眉。这里数万年都没有一位驭兽师飞升过。
为什么……不能双管齐下？
脑中似乎劈开一道闪电。
当年，好友也是这么问的：“将傀儡之道和驭兽之道合起来，既没有背弃初心，又能飞升上界，有何不可？”
好友的话萦绕耳边，但人已经不在。
余之归神色怏怏，陌生世界遇见同道的欣喜之情涓滴不剩，提笔写道：“请祖师并宗门牌位及信物罢。”
石道子一看，更不敢小觑。这连拜师的门道都一清二楚，自己要还拿对方当小孩儿，大错特错，连忙应道：“你且稍等，我去请出飞遐宗信物。”
余之归望着“飞遐宗”三个字，差点没握住笔——和自己的宗门同音不同字，这……也算有缘罢。
不一时信物牌位祖师画像甚至香烛均布置好，石道子肃立一旁。
余之归默默下跪，盯着石道子的口型，行礼，接过掌门指环和玉简以及一本《飞遐心法》。
心法口诀为入门基础，只待入了门，成功引气入体，有了积累，将真气注入玉简，便可自行修习高深功法。
石道子将先前自己收徒的念头压下去，决定收余之归为师弟，顺便将掌门之位交托。
于是余之归便成了飞遐宗第三百五十二位掌门人。
三百五十二位……
——从掌门人数目上看，飞遐宗可谓源远流长。
——同样从掌门人数目上看，平均几十年一换，更迭的也实在太频繁了些。
石道子几十年心愿已了，欣慰不已。
余之归慢条斯理写：“还请师兄对师弟提点些。”
他翻着《飞遐心法》，虽然不打算修习，然而毕竟好奇，需要钻研。其中有些心得体会法门诀窍，还是要靠口耳相传。不然的话，随便看看心法便能引气入体，修真也太容易了，又哪里来的门派之别。
石道子点头应允，忽然下面仆人来报，真珠城守备方面来人求见。
“因为我曾经是修士，虽然未入流，但本领比凡人稍微强些。”石道子解释，真珠城偶尔会请他帮忙。
他吩咐儿子好生招待两人休息，自己去见来人，片刻后托人捎话，今夜他得去城主府一趟。
他习以为常，余之归和张十七可不这么想。
毕竟他俩不能确定五色山庄会做出什么事来。张十七想拍出猎隼尾随，余之归摇头，召唤夜枭及老鼠，随着石道子进了真珠城。
石道子来到城主府才发现，城主不仅仅请他，在真珠城的修真者，都在被请之列。
这意味着与修士有关。
真珠城挂名的修士，或者说在凡人俗世挂名的修士，修为都没有太高的。他们都是自知进一步修真无望，又不愿在修士坊市里受气——修真界凭实力说话，一语不合可杀人，修为低自然遭人白眼，还不如回到俗世自由自在。
像伍氏兄弟做了五色山庄的供奉，便是一条出路，既有人奉养，又不算断了修真界的联系。
石道子这样的，比伍氏兄弟更世俗些。
因真珠城不是小城镇，本身热闹繁华，吸引的人也多，集聚到城主府的修士共有八位。
这八人落座，城主屏退左右，紧张地说出一事：
“——列位仙人，城中傀儡失窃，还请仙人相助，缉拿贼首！”
余之归忽然莫名其妙地打了个喷嚏。
一条玉色小蛇，在他目力所不及的地方，打了个……饱嗝。