虽然春寒已过，但到了夜里，依旧凉气四溢。宋扬灵站在墙角边，来回搓冰凉的手。她一边搓，一边走得稍远些，明知什么也看不见，却还忍不住踮脚使劲朝墙里望。只有几点灯笼下不甚分明的屋檐。
蔺常因酒沉，在李锦舒服侍下往榻上歇了。
李锦舒转至外间，正叫找秀萸。恰好秀萸从外头进来，脸上似笑非笑的，见了贤妃，便道：“那宋扬灵真是越发气焰嚣张了，竟然上我们这儿来找陛下。也不掂掂她是什么身份！叫我给拦下了。”
“说了什么事情不曾？”
“说是边关急报。她不过在季英阁抄抄写写罢了，还真拿着鸡毛当令箭了。边关的事儿，还有咱们将军不知情的么？要是真有急事，下午将军早禀报陛下了，还等到现在？”
李锦舒冷笑一声，轻声道：“这后宫里的女人，略受了陛下两句夸赞，就都当自己与众不同了。”说完，她又派人叫了厨娘来，吩咐了晚膳安排。
她性喜热闹，惯于呼朋引伴，盛大排场。本想请太后、各宫妃嫔一起来坐的，但思及有私密事要同蔺常商量，只得作罢。
到日落时分，蔺常才起身。李锦舒吩咐人准备了一桌精细肴馔。
落座之后，李锦一边舒殷勤布菜，一边同蔺常闲谈。后来说起李长景的长子，她带着骄傲口气道：“我上回同太后提起川儿，难得太后还记得，问他可曾娶亲。”
蔺常猜李锦舒不会无故说起此事，便直接问：“长景可是有中意的人家？”
“这倒不曾听说。大哥忙于军务，哪有心思考虑这事。大嫂她进宫请安时，倒提起过，还请我帮忙看看。”她笑着望了蔺常一眼，才接着道：“川儿今年二十，不是我自夸，模样是好的，性子也好。论年纪，倒是与大公主相仿。”说完，美目一转，只笑着看蔺常。
李伯川的亲事，蔺常不是没有考虑过。他亦知晓，李家如今权势日盛。他要北征，势必扶植军中重臣。然而功高震主也不得不防，若是对李家许以公主，倒也不失为笼络制衡的方法。总好过文臣武将联姻，届时在朝堂上一手遮天。
见蔺常没说话，李锦舒又忙道：“桢儿是皇后所出，又是大公主，身份贵重，自不必说。陛下拿她掌上明珠一样地待，我又怎会不疼爱？但女儿家总归要嫁人，我想与其大海捞针地挑，莫若嫁给知根知底的人家。这样太后放心，陛下、皇后放心，臣妾也放心。”
李锦舒表情诚恳，语气真挚，倒是一派为蔺桢打算的架势。这样说来，她可是毫无私心的了。
蔺常轻轻一笑：“儿女大事，事关终身，当从长计议。”说着，站起身来，绕着屋子慢慢踱步。他不是不清楚皇后和贤妃之间的明争暗斗。将桢儿嫁给李伯川，若不论桢儿一生幸否，单权衡利弊，的确不失为一件有利之事。
想到桢儿，他不禁叹口气。任性又刚烈，嘴甜起来招人疼爱得紧，使起性子来又恨得人牙痒痒。这么麻烦的桢儿，怎能嫁入与她母后不睦的家族？！他将来肯定要选一个脾气适合的，桢儿自己又中意的，才真正放心。
李锦舒看蔺常竟没一口答应，不禁急了。这桩亲事，她本来以为千妥万妥的。还在她嫂子跟前夸过海口。这要是不成，面子上多挂不住！再则，以陛下对她的宠爱，对她哥哥的重用，怎么可能不准？于是脱口问道：“陛下可是还有何顾虑不成？”
蔺常走至门边，正要随口找个托词，一眼瞥见外头站着的小黄门手上拿着奏章模样东西，不顾回答李锦舒，却问那小黄门：“什么东西？呈上来看看。”
小黄门正苦于无机会提起这事，连忙恭恭敬敬递上来，道：“方才宋较书送来的，说是急件。”
蔺常拆开一看，脸色登时凝重，一叠声问：“宋扬灵人呢？怎么不进来即刻回话？！”
那小黄门也不敢说是叫秀萸给拦下了，只含糊道：“不敢擅入，在外头候着。”
“即刻传！”
小黄门得令，飞也似的往外跑。
李锦舒没想到事情竟被打断，憋了一肚子不快。
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宋扬灵在外一听见传，便立刻进来。刚抬腿才发现站得久了，双腿竟冻得有些僵。到正殿门口时，一眼瞥见之前同秀萸一道奚落她的人。此刻见她进来，脸上都阴晴不定。只斜着眼看她。
宋扬灵也顾不上计较这许多，趋步上前，行过礼，便将方才留下的信呈给蔺常。
蔺常接过来，看得急却又不错过一字。一抬眼见宋扬灵双颊冻得通红，连鼻子尖都是红的。像是在外头等了良久。再一想，不难猜出多半是为了送信，却进不来，只好在外头苦等。
他做惯了帝王，于人心微妙处何等精于算计。此刻，若直接问罪长乐宫的人，一来拂贤妃面子，二来显得他小题大做。
于是开口道：“这信送得好，知道轻重缓急。即日起，入勤政殿，赐御笔手信，往后可直接见朕，无需通传！”明是褒奖宋扬灵，实则弹压众人。
宋扬灵没想到蔺常竟会当着众人的面如此抬举她，完全是意外之喜。谢了恩，还难以相信。心里咚咚咚跳个不停。
一时，近旁诸人皆是脸色一暗，又是愧悔。再望一眼站着的宋扬灵，目光就多是羡慕了。早知如此，当初就不拦着，没准还能趁便献个好。
尤其是秀萸，脸色一阵青一阵白，却又得竭力克制住，生怕被人看破。方才陛下后几句话不仅是施恩宋扬灵，更是敲打她们这些阻拦之人。想及此，又担心回头宋扬灵给陛下跟前说三道四，不由得更为紧张。
李锦舒的脸色也不怎么好看。无须通传，直接见驾！这是何等的荣光！满朝文武，后宫妃嫔，除了太后，谁还有这特权！难道以后她和陛下在龙床上时，那宋扬灵也能说见就见！
未几，这事情流传出去，闹得宫里人人知晓。曾巩薇当笑话听了之后，特意宣所有妃嫔来凤銮宫，洋洋洒洒讲了一出女德女戒。嘲讽之意再明显不过。李锦舒听了一半就坐不住，托词身体不适要提前告退。曾巩薇做足了戏，便不虚留，笑意盈盈地遣人送她出去。这都是后话了。
说回那日，蔺常见了信，即刻摆驾回勤政殿，连夜宣李长景诸将进宫商讨。
武将们进宫之前，宋扬灵先禀报了孟昱的来历。
蔺常觉得奇怪，问她：“你怎与他如此熟识？”
宋扬灵实话实说：“我舅家表姐曾与他差点定亲，便听我母亲说起过他。”
蔺常一时也没多想，随口问道：“怎么没定下来？”
“后来我舅家、孟家，受我父亲牵连，家破人亡，也就无人再提。”宋扬灵的语气平静得仿佛在描述曾经在花园里丢了只珠钗这样的寻常往事。
蔺常亦很平静，仿佛下令抄家杀头的不是他一般：“你父亲是个能臣，只可惜贪心太过。他的政绩，朕是记得的。”点到此，蔺常便收住不说，低头翻阅奏章。
他是帝王，他必须当一个执棋者，才能掌控天下。他不是不清楚，从中央到地方，上上下下数万官员，哪有几个真正两袖清风，一清二白。但凡查，总能找到破绽。甚至这些人里，比宋昭明贪鄙的，比他无能昏聩的，甚至比他严酷残忍的，不是没有。他动宋昭明，一则是杀鸡儆猴，铲除一派势力；更重要的是彼时他已有北伐决心，奈何国库不够。宋昭明不是最贪，却最会贪，最有钱。他记得，从宋家抄来的，相当于过去十年国库收入总和。也许这个结局对宋昭明而言，对与他相关的上千人而言，太不公平。
他不会问宋扬灵恨不恨他。这不重要。他只做该做的事情，问心有愧也罢。
掌天下棋局，他要的不是公平，而是平衡。
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待应诏而来的重臣们进入殿中，宋扬灵便与一应闲杂人等去门外守候。
蔺常说了大致经过，叫诸人商讨一个方案。
几人你看看我，我看看你，却都一时没说话。在场一共四人，骠骑大将军李长景，当朝宰执赵立人，兵部尚书戴敛，以及大将军曹猛。
都是为官多年的人，谨言慎行惯了。难道天子问一句，真就一五一十往外说？那是刚入官场的愣头青才干的事情。对这些人来说，摸不透天子心中所想，是断不肯轻言的。尤其李长景和赵立人又在场，一个是文臣领袖，一个是武将首领。
于是戴敛望着赵立人，曹猛望着李长景。
赵立人任宰执已近十年，自是老狐狸一个。见这样下去也不是办法，于是假意咳嗽两声，道：“派兵驻守西域乃大事，派多少兵源、从哪只军队出，哪个将军领兵？再则粮草如何？微臣认为当从长计议。”一番话下来，没有赞同不赞同，只提了几个问题，将皮球又踢给众人。
曹猛到底是武夫，没那么好的涵养功夫，终是忍不住道：“这信上的孟昱只是名不见经传的小人物，竟能杀望楼王，又助新王登基，未知有几分可信，只怕有蹊跷。”
其实众人都有此疑虑，但一来不愿扫陛下的兴，二来又知道是李将军派去的人，不能让他下不来台，因此都不说。
果然李长景听了一脸不悦。虽然还一身酒气，也不甚清楚孟昱的来历，但他素来治军极严，又带兵有方，对他自己人，从来是相信的，便道：“我手下出去的人，可以死，但绝不苟活！更不可能钩织陷阱，背叛大睿！赵大人若是不放心，李某愿亲身带兵前去查验。”
戴敛见李长景急了，连忙圆话：“曹将军不过是谨慎的意思。待天气回暖，李将军还要带大兵北上，怎可西入大漠？！”
“孟昱是孟学致的儿子，倒是有乃父之风，有勇有谋。”蔺常一提，众人倒都想起了梧州转运使孟学致，就算不曾见过面，亦是听闻过的。一时倒生出原来是自己人的感慨。
赵立人精明，只要蔺常的眼珠一转，他就知道该朝哪个方向去。于是立刻接道：“孟昱招安望楼自是奇功一件。微臣认为，该当大赏，莫若晋封之后就留他驻守望楼。”
蔺常点点头：“朕亦曾如此考虑。”
戴敛和曹猛同时看了李长景一眼，又飞快地交换一个眼神。却都没有说话。
李长景微一沉吟，便道：“但孟昱年轻，未曾上阵杀敌，亦无领兵经验，只怕不能担当大任。”他自己由此担忧，估摸着蔺常亦会有此担忧。虽然他不识孟昱，但到底是他军中所出，说起来亦是他门下之人。孟昱若能独当一面，驻守望楼，于他自然是好的。但他近来风头大盛，已遭人忌惮，此刻若顺着杆竭力保举孟昱，只怕落下任人唯亲，结党营私的口舌。不如退一步。