只是一月时间，远处的丛林再次恢复了繁茂，蔓藤和野草遮蔽了巨兽踩出的小径，双星系统带来的高温使那些散落的恐兽尸体迅速*，食腐动物的出现则带来了新的生物链循环，大型猛兽也开始在附近的山谷出没。
然而即便是荒星这样的生态系统，也无法消弭核爆产生的影响，树木倒伏，泥土焦枯，没有任何生物肯在这里驻足。在那个恐怖的大坑周围，只留下一片荒芜和死寂。
一道黑色的幽影穿过了焦土，向着更深处的密林奔去。与身形不符，他的动作相当敏捷，盘亘的树根、垂落的枯藤、危险且隐蔽的死亡泥沼，都被轻易甩在了脑后。只是几分钟，他就来到山坳附近。这里是剑脊兽的聚集地。
作为荒星最危险的恐兽之一，剑脊兽身长超过12米，背后长满了锐利的骨刺，单凭咬合力就能轻易洞穿登陆艇坚硬的合金外壳，再加上敏捷的速度和极强的战斗意识，即便是机甲骑士，也不敢轻易招惹这种猛兽。
然而那条影子并没有绕道的意思，轻巧的几个弹跃，他沿着身旁的参天巨树攀了上去，很快就把身形藏在了茂密的树冠下。几个呼吸后，沉重的脚步声响起，每一步都能引起大地震颤，树梢沙沙响动，仿佛整片丛林都在致命的威胁下瑟瑟发抖。
那条黑影并没有颤抖，相反，他开始在树杈上移动，就像那些原始而巨大的猫科动物，悄无声息。当锋利的骨刺出现在视野正中时，他猛然跃了起来，嗡嗡轻鸣的粒子光刀直接切入了巨兽的脊背。
这种大型恐兽的反射神经并不发达，凶猛的攻击并未变成痛感，但是剑脊兽依旧怒吼了起来，没有什么生物胆敢挑战它的威严，更别说这么一只体长仅仅3米多的小家伙！它的身形剧烈摇摆起来，朝着一旁的巨树撞去！
轰隆一声，几人粗的树木被拦腰撞断，枝叶飘飞，荡起浓浓烟尘，然而挂在剑脊兽身上的黑色影子没有被甩落，反而敏捷的腾身而起，光刀切入了巨兽背上的骨刺。这东西的硬度，就连粒子光刀用力劈砍都无法斩断，但是那短短的匕首并非一击，而是闪成了一片虚影，连续不断的切割同一个点。没有任何东西能抵挡这种高阶技巧，骨刺发出了咔咔响声，断裂开来！
这是剑脊兽最重要的武器之一，靠近鳞甲的根部更是连接着脊椎敏感的神经带，那巨兽痛的直接跳了起来，长尾呼啸甩动，想要把这只该死的臭虫驱赶下来，然而敌人比它料想的还要敏捷，长臂一揽就抓住了掉落的骨刺，脚尖在巨兽的脊背上一点，高高跃起！
携着风雷之势，骨刺楔入了巨兽颈部，比粒子光刀要深的太多，黏稠的血浆喷涌而出。那条身影并没有停顿，再次跃起，右足狠狠踏在了骨刺顶端！噗嗤一声轻响，露在外面的部分也陷入了鳞甲之中，下坠的力道并未停下，直接带着那具庞大的身体，轰然砸倒在地。
没什么生物能抵抗这样的攻击。抽搐了两下，剑脊兽不再动弹。
一切发生的很快，不到两分钟，一切尘埃落定。远方，纷乱的嘶吼和脚步声响起，那是大群剑脊兽移动的声响。没有停留的意思，那黑影再次拿出粒子光刀，在剑脊兽腹部割出了一块两人高的肉块，用密封袋装好，甩在肩上，沿着原路狂奔而去。
十几分钟后，飞船的大门再次打开，燕北辰把密封袋里的肉块扔进了食物加工器里，打开机甲舱门，跳了出来。
这是本月第三次狩猎了，也是他第一次完全没有使用特殊功法，纯粹依靠体术完成的猎杀。在一个多月的不间断训练和医用营养液的灌溉下，他的体术终于开始稳步增长，拥有了驾驶c阶机甲的能力。于此同时，虚拟实境的学习和检测器锻炼法也让精神力有了长足进展，就算不催动气海，他的各项精神力指标也开始步入b阶，强度方面的奇异表现似乎并未削弱精神力的敏感度和灵活性，反而让精神核心与气海的连接更为紧密。
这对燕北辰来说无疑是件好事。当然，还不够好，剩下的一个半月，他还想再突破一个台阶。
“你可以使用激光武器解决剑脊兽。”空荡的船舱内传来了一个声音，硬邦邦的，显然有“人”不认同他的想法。
燕北辰没理会那个电子音，直接命令道：“设定两倍重力，训练时长增加一刻钟，如果我昏过去的话，用医疗仓。”
对方并没有遵命行事，而是飞快反驳道：“你是个甲士，额外的体术训练并不能让精神力增强，只会损害你的身体”
这几天，精神力增幅的确抵达了平台期。对于这种增速减缓，燕北辰采取的方法相当简单粗暴，加大锻炼强度，每次都把自己彻底榨干，然后依靠冥想催动两团力量核心，让体内的双星系统再次运转。不过这也导致他的身体频频超负荷运转，医疗仓开始起到真正的“医疗”作用，而非单纯的保养。
自然，这种训练法让人工智能相当看不过眼，这几天非暴力不合作的情况又有上升趋势。不得不说，一个多月的相处，让燕北辰渐渐摸清了这个电子伙伴的“软肋”所在。
“坎贝尔先生需要的并不是单纯的甲士。”他平静答道，“否则就不会研制出没有中控核心的机甲。”
他指的当然是自己那架酷似步战铠的试验型号a077，如今他也渐渐明白了过来，坎贝尔大师想要的究竟是什么。
“a077仅是试验品，并非坎贝尔先生的终极目的。”人工智能冷冷反驳道。
“没错。他的野心当然不仅限于此。”燕北辰微微挑起了嘴角，“他想亲手颠覆机甲的设计原理，打破一些极限。”
此话一出，那电子音立刻消失。燕北辰知道，他猜中了关键。
这些天来，在虚拟实境里除了学习以外，他也做了些别的事情。比如从伦纳特家的大小姐嘴里探听消息。能在课堂上碰到一个“伦纳特”纯粹偶然，不过那位名叫柏妮丝的小姑娘意外的不惹人厌烦，有着种标准的“甲士”风范——专注、严苛、高傲，且不太在乎世事——没花多少力气，他就获得了自己想要的讯息。
20年前，伦纳特家族发生了一些权利纷争，不知为何战火波及到了旗下的几位大师头上，导致了一些“伤亡”。详细内情没人知晓，最终以恩赛大师的逃亡落幕。而坎贝尔大师连姓名都未留下，直接被彻底抹杀。
没人知道他们是怎么逃出去的，但是这个事件显然改变了不少人的命运，也让坎贝尔大师的设计风格出现转变。a077很可能就是逃亡路上诞生的试验品，而这还远远不是他的终极目标。他需要的不知是“变化”，而是“颠覆”，让所有甲士为之震惊的存在。
燕北辰猜不到他最终的试验成果到了哪种地步，也无法设想“次元石”在其中发挥的作用，但是很显然，坎贝尔大师需要的不只是“甲士”这么简单，作为他的继承者，燕北辰也不能仅仅完成“精神力强度a级”的标准。他需要做好更充足的准备。
船舱里陷入了短暂的安静，燕北辰没有等待那个电子音再次开口，径直向着重力室走去。
※
“柏妮丝，这次的考核你必须参加，我会想办法跟尼斯洛克组队，加上你的整备，我们的胜算会更大。”伦纳特家美轮美奂的花厅内，温文尔雅的贵族青年低声说道。
“胜算？哥哥，你的最终目的并非一个区区的期末考核吧？”坐在青年身边的长发少女冷笑一声，“我说过，我对那个奥斯维德并不感兴趣。高级甲士才是我的目标，而非成为某位大人的妻子。”
这话让那张俊俏的脸上挂了层寒霜：“他可不是‘某位’贵族，而是大公亲自承认的幺子！你想过这对伦纳特家是怎样的政治筹码吗？”
“那你想过，如果他失败了，被他那些‘好哥哥’们刺杀，对伦纳特家会产生怎样的影响吗？”柏妮丝对政治并不感兴趣，但不意味她对政治毫无了解。
“尼斯洛克不一样。”西瑞尔摇了摇头，“我能看出他的野心，也比一般人更清楚他的实力，只是现在我们手里的筹码太少了，无法打动那个人。柏妮丝，就算不为了这些，你难道不想为本届最强的骑士整备机甲吗？对甲士而言，这可是莫大的荣耀……”
这话让少女稍稍有些动摇，但是另一些顾虑依旧没法忽视。由于同为贵族出身，又有甲士和骑士的性别差异，联邦军事学院确实有一项传统，在大赛中同组的甲士和骑士，很有可能缔结婚约，成为终身相伴的搭档。这不仅是双方家族的政治需要，也是两种职业搭配的最佳选择，以机甲为核心，建立亲密的关系，本身就是一种极为浪漫的事情。
因此在军事学院历史上，还真出现过不少对夫妻。只是奥斯维德和伦纳特这种级别的直系血脉联姻，已经几百年未曾有过了，毕竟不是每一任都能出现这种“双天才”的奇迹。
然而一想到奥斯维德家那位小少爷冰冷傲慢的脸孔，柏妮丝就皱起了眉峰，她并不喜欢这样的家伙，无论那人有多强大，有多英俊，都不足以吸引她献出“婚姻”。
西瑞尔当然没有错过妹妹脸上的动摇，立刻乘胜追击：“这种事情，也不是我说了算的。尼斯洛克不点头的话，这就只是一场单纯的合作，没有其他可能。”
这话有点像激将，柏妮丝瞪视了哥哥一眼：“最好跟你说的一样。”
撂下这句话，她放下茶杯，毫不客气的大步向外走去。
看着那窈窕的身影消失在院门口，西瑞尔叹了口气，有这样一个毫无野心，专注于机甲的妹妹，是坏事也是好事，至少跟他争夺家族宝座的敌人少了一个。不过这样难得的机会，他仍旧不愿放弃。有本届第一甲士从旁辅助，相信尼斯洛克也不会一口拒绝。那家伙毕竟是个骑士，任何真正的骑士，都不会忽视甲士的作用。
不过……他英挺的双眉微微皱起，莱文那小子汇报的情况听起来可不怎么有趣。另一个天才甲士出现了，还跟柏妮丝关系良好？他可不想让这个意外冒出来的平民子弟干扰柏妮丝的校园生活。要想个办法，搞定这个累赘……
想了想，他敲了下桌边的通讯器，很快，晶屏里显出了一个谦恭的身影，西瑞尔直接吩咐道：“去找些精神力强度出众的学员，我准备安排一个挑战，你最近几天要好好守在柏妮丝身边，别让她察觉这个。”
晶屏里那人诚惶诚恐的点头应是，西瑞尔满足的点了点头，关闭了通讯器。
另一侧，莱文长长舒出了口气，脸上的谦卑消失不见。终于让他等到机会了。伦纳特家族这样的豪门，怎么可能容忍一个无名无姓的小子凑到跟前来。那转班生可能确实有一些天赋，但是对于五大家族而言，这点小聪明，太不够看了。
阴冷的笑容浮上了唇角，莱文再次打开了通讯器，他还有些“招待”要好好筹备。