靖王带兵包围了皇宫的消息很快传了出来。
从清平酒楼望向三条街之外的皇宫，似乎能看到一道黑幕。尾端消失在西直门之内，而重重叠叠的宫殿，则被这帘幕四面包围着。
萧陌坐在这酒楼上，侍者为他调酒。他选中了竹叶青烈酒，女儿红软酒，合在一起调味。再配上眼前的景色，的确别有风味。
忽然一阵急促的马蹄声传来，萧陌一转身，只见一匹黑马风一般地掠过街道疾冲而来。骑手是个年轻的少女，乌发飞扬起来。她着一身宽松的黑色劲装，手攥着缰绳，随着“歇律律”的嘶鸣。马儿停在楼下。
“公子。属下来迟了。”少女拱手一辑，看向另外两人，唤道：“见过太子。师兄，别来无恙。”
青年男子一笑道：“师妹，别来无恙。”
太子陈朝奕认得这是萧陌的随身侍卫，是一对师兄妹。师妹是白萍，师兄叫做飞影。向来对萧家忠心耿耿。于是道：“喊我陈公子吧。现在皇宫被围，靖王谋反。也别提什么太子不太子的。白萍，东城的情况如何了？”
白萍道：“启禀陈公子：叛军进驻了长安街道。对皇宫形成了包锁。主力部队是西南骁骑营的郑一鸣部下。此番参加科举的秀才们，全部被囚禁在乾清门外。”
郑一鸣都是郑铎郑丞相的干儿子。他本来不姓郑，为了讨好郑丞相，遂改了姓名。郑丞相当权后，他升官升得风生水起。
萧陌略一思忖，便知晓了眼下的情况：
叛军主力置于东城至西城的要塞地区。这是为了防止东南，西北两大营的军力前来支援。虽然郑丞相“声东击西”出兵海叶领出一部分军队。有军权的武官也正处于监禁中。但难保没有低级军士挺身而出，带领余下的军官前来护驾。
如此安排。正好隔开两个军营汇合的要道。
稍后，等叛军汇集了，以皇宫为主要突击方向，以训练有素的骠骑营纵深西直门和乾清门两个入口。由于当天正好是科举，叛军很可能拿这些读书人当挡箭牌，也可能趁着举子作乱之际，混入其中。
最有可能来救驾的是仆射营和神机营。这两个营的总督是皇帝的亲信，若是真的冲破阻拦前来护驾……就是将这群举子推出去当盾牌之时了。
郑丞相今晚就能回到京城。早年，郑铎是上元之乱时三十万太子军的兵马大元帅。自有一部分将领生死相随。这一些人一旦和城内的骁骑营汇合……马上就会攻入皇宫，对抗大陈最优良，最精炼的守卫——御前禁卫军。人数为三千。
等到两方人马左右夹击，花费数时将皇宫禁卫军聚歼，就是直捣黄龙之时了！
陈朝弈显然也想到此点，问道：“萧陌，叛军大概什么时候发动攻击？”
萧陌略一沉吟，回答道：“启禀殿下：明日清晨最有可能。夜晚是禁卫军有利，就算火烧皇城，禁卫军也完全可以保护陛下突围。所以叛军不敢贸然行动。”又解释道：“选择在清晨行动。那就留有很大的周旋余地。可能靖王想一个白昼的时间，万无一失能消灭禁卫军，然后进入皇宫，逼迫陛下让位。”
“郑君琰呢？”陈朝奕想到御前禁卫军的首领郑君琰，问道：“他现在在城里还是城外？”
萧陌略一扫密信。顷刻看出了郑君琰和靖王之间的博弈。道：“城外——否则靖王早就屠杀禁卫军了。正因为郑君琰不在，所以靖王颇有忌惮，他要深思熟虑下手时机。不然，郑君琰这个人有多难对付，靖王也很清楚。”
陈朝奕也深觉不安。虽然都是皇室子弟，但他和靖王一门心思争夺皇位。而郑君琰向来以陛下为重。为什么这次反而要出城？想了想，问道：“郑君琰对我们的威胁有多少？”
“殿下不是想坐山观虎斗吗？”萧陌冷冷一笑，一改往日的谦逊温和，透出几分杀伐果断之意：“既然如此，那就等郑君琰和靖王两败俱伤。不过，我担心的是陛下是否有打算……总之，如今隔岸观火为上上计。”
陈朝奕又问道：“那我什么时候可以登基为帝？”
此话一出，白萍，飞影两个勃然变色。萧陌微不可闻地叹息一声。他的这个太子表哥，面上是个恬淡之人，其实最心急于那个皇位。于是道：“等陛下驾崩了，太子自然可以登基称帝。不过，陛下也不是那么简单的人物。”
陈朝奕松了一口气。接着，恨意如同巨蟒缠上心头：多少年了。君不君，父不父。子不子！日日向着头上的那个道貌岸然的伪君子，以病弱之躯，行儿臣之礼。可是，有谁知道他心底的恨意？！
他是太子不错，可是他的父皇，从来不正眼看他。尤其是郑君琰，哦不，陈朝临出现之后，父皇的心思，完全落在了这个侄子身上。
当然，这是有原因的。
七岁那年，他从萧丞相那里知道了母后萧淑妃死亡的真相。从那之后，他就不是什么太子了。或许只是个来历不明的物品，用完了，就会被父皇杀掉。所以怎么能甘心？！于是和萧家联手，一步步，怂恿弟弟靖王掌握大局。暗中指示萧家放弃兵权，让郑丞相出兵。只为了目睹今日“父子”相残的一幕！
陈朝奕冷笑道：“靖王和父皇同室操戈，必然两败俱伤。这时候，再将云小驸马手到擒来。加上我们安排在两大营的人马一起出动，就算是郑君琰也奈何不得我们。”
闻言，一向少年老成的萧陌，也勃然变色：“殿下在云缨身边安排了人？”
陈朝奕冷笑道：“不错。据汤恩和说，郑君琰和云缨之间关系暧昧得很。难得郑君琰有个弱点，不如我来亲手帮他毁了。”
萧陌皱起了眉头，按下心底的不安。良久才道：“殿下，云缨不可以杀掉。她只是个无足轻重的人，和大局无关。”
陈朝奕忽然轻轻笑了起来：“萧陌，有的时候你很残忍。弹指间，算尽了机关。有的时候你也很仁慈……那云缨，直接杀了便好。何必心慈手软。”
萧陌摇了摇头：“云缨活着才有用处。死了只能激怒郑君琰。”
他稍微露出温柔之色，不自觉地回忆初见的那晚——细雨蒙蒙，桃花树掩隐的八角亭下。白衣少女手提莲花灯，俏丽如桃花仙子。
后来，她误入皇宫。保持着和他不近不远的关系。有的时候还会傻傻盯着自己看，笑的一片天真。他不是不明白这个小姑娘的心意，只是他也好，郑君琰也好，都是要夺天下的人，怎么舍得让她卷入其中。
这是一场男人之间的角逐。
一旦女人参与了，只有落花坠楼人的下场。
——“怎么说都要再见一面。”
再说乾清门这边。
眼下，陆海楼现在终于明白了什么叫做“兵临城下。”
在远方连绵起伏的西山上，太阳只剩下最后一角的火红。晚风席席吹来，带来了鲜花的馥郁和炊烟的撩人。
就是在这样一个苍凉黄晕中，在巍峨高大，矗立了四百年之久的皇宫大门前。几千名黑甲铁骑默然重重围住了皇宫。每个人都下马持着武器。
没有口令也没有指挥，但是所有在场的考生都一言不发地聚成一团。小心翼翼地站在场地正中间。所有人的目光中都带着恐惧。
但自古以来，总是少不了在危难关头挺身而出的人——
一个青年书生站了出来，晚风吹得他粗布袍子前后摆撩起老高。他对着金銮殿方向磕了三个头。转身大声问道：“陛下在哪里？！”
“陛下？！哈哈哈！”坐在正中间銮驾上的靖王仰天长笑。笑声中透露着几丝得意，也有几丝悲切：“不就在你面前吗？！”
那书生大声喊道：“在下读书为的是效忠君王，为民谋福。不是为了给国贼当帮手！你不忠不孝，身为王子，却带领数千铁骑包围皇宫。妄图偷天换日！如此忤逆，何以立国？！”
靖王问道：“你叫什么名字？”
书生昂起头，大义凌然道：“大丈夫行不改名坐不改姓，在下金陵响水县案首，董弗之。”
靖王点点头，笑道：“你倒是个有骨气的。这让我想到了前礼部尚书常棣。常老师他也说过——人生天地之间，不过忠孝礼义四字而已。”复添了一句：“老师去世了，可惜了宰相之才。”
挥了挥手：“董弗之，你走吧。”
所有人都愣在原地。
只听靖王缓缓道：“当年唐太宗玄武门事变，弑兄夺父位。但是史书称他为一代明君。所以，怎么登上那个位置不重要。登上去之后，做了什么才是最重要的。本王不为难你，也不怕日后刀笔之吏的讨伐。”
董弗之走了。果然没有人拦他。
又有三个秀才出来辱骂靖王，骂的比董弗之更狠。但靖王说：“东施效颦而已。”遂下令杀了这三个人。
陆海楼看着靖王，微微摇了摇头——心思不小。既立了威严，又没有“弑杀”的坏名声……好个靖王陈朝荣！