自从曹实出发之后，老头子的心思全都在他们身上，或者说，全都在西夏法台寺那件东西上。所以，尽管伙计的言语中透着一股让人不寒而栗的意味，但老头子还是毫不犹豫要立即见见曹实。
十分钟后，连曹实在内的五个人就出现在我们面前。
伙计前面说过的话已经给了我充足的心理暗示，所以我的心一直揪的很紧，唯恐猛然间看到什么自己接受不了的东西。但曹实他们几个人的举止都很正常，在老头子面前站的一丝不苟。唯一让人感觉不可理解的就是，这五个人全身上下包裹的严严实实，还戴着手套口罩和帽子。
老头子魂不守舍的盼了一个多月，可是当曹实真站在眼前的时候他反倒很沉的住气，握着拐杖一言不发，屋子里顿时陷入一片死寂，最后，还是曹实忍不住先开了口。
“八爷。”因为曹实戴着口罩，所以声音听起来有点闷：“事情......事情办砸了。”
老头子的手微微抖了一下，眼神一下子就黯然了许多。
“八爷，兄弟们都尽心了，可......”
老头子伸手打断曹实的话，环视了五个人一眼，然后把目光落在曹实身上，问：“那你们呢？还戴着口罩，都他娘的没脸见人了是不是？”
“都脱了上衣，让八爷看看。”曹实刷的摘掉口罩。
我始终惦记着伙计所说的那句话，心里产生很多的猜测，猜测曹实到底是怎么回事，同时还做好了充分的心理准备，但等他们几个脱掉上衣后，我的头差点炸了。
面前的五个人虽然还是人样，但脱了衣服后怎么看都不象是人，如果用句比较贴切的话来形容，就好像五条刚刚蜕皮的蛇。
明亮的灯光下，我清楚的看到这五个人表皮外面那层角质膜全部消失了，暗红的皮肤颗粒层暴露在空气中，因为角质膜的消失，眉毛和头发只剩下稀稀拉拉的几根，那样子几乎和刚刚被剥了皮的兔子一样，这种情况如果发生在动物身上，还不算吓人，但发生在人身上就完全是另外一回事了，无比的恶心和诡异。我不由自主的倒退了一步，心跳急剧加快，这种情况带给我的已经不完全是恶心，而且伴随着强烈的心理恐惧，试想一下，自己非常熟悉的几个人猛然间变成人不人鬼不鬼的样子，一般人是很难接受的。如果不是老头子在场，我肯定当时就狼嚎一声跳窗子往外逃。
我心头的疑惑和恐惧一直持续了好几分钟，直到老头子要喝水的时候，我才回过神，哆哆嗦嗦的把杯子端过去。
不过让我略感安慰的是，曹实那张让人看都看不下去的脸庞上镶嵌的还是过去的眼睛，眼睛中散发的还是过去的目光，他的样子变的很可怕，但依然是从前的曹实。
老头子沉着脸一言不发，别的人都不敢说话，几分钟后，他吩咐闲杂人等出去，只留曹实一个人，我也被赶了出来。两人在书房密谈了两个小时，毫无疑问，他们肯定在谈这次法台寺行动的详细过程。
我虽然没有听到密谈的具体内容，但事后经过多方打听，也了解来一些情况。
曹实的队伍一共十三个人，老头子对这件东西志在必得，所以整个计划布置的很周密，行动的时间也挑的很恰当，当时那个月份，法台寺附近的自然气候相对来说是一年中最好的。但队伍接近目的地后，曹实就感觉到一丝不妙，因为他们发现了几处非常新鲜的人为痕迹，也就是说，已经有人在他们之前涉足这里。
虽然不知道这些人的具体行踪和来意，但曹实心里非常不安，他催促队伍加快行程，想早点赶到目的地。越往前走，前面那批人留下的痕迹就越清晰，不过始终都没有发现他们的踪迹。
因为有登山队和薛龙头的前车之鉴，所以曹实不打算在法台寺附近露营过夜，想一鼓作气拿到东西后就迅速撤离，而先他们出现的那些人却在无形中给整个行动蒙上了一层阴影，让人一直静不下心。
不过不管怎么说，该做的事情还要继续做下去。老头子这一次事先得到的信息很准确，东西具体藏放的位置也丝毫不差，但曹实带人走到最后一刻的时候才发现，东西不见了。
在当时那种情况下，唯一合理的解释就是：先前那帮人来到法台寺也是为了这件东西，而且他们抢先一步把东西带走了。
这件东西可能是藏在法台寺附近一个山洞的尽头，曹实发现东西已经不见了，就决定先带人撤出去，然后想办法顺着能够找到的线索全力追踪前面那批人。一直到这时候，整支队伍还安然无恙，变故发生在从山洞返回的途中。
这变故发生的很突然，而且有点描述不清，据几个当事人说，他们正在行走间就无缘无故的陷入半昏迷状态，意识和感官都出现了问题，听不到任何声音，也感觉不到照明工具发出的光线，整个人似乎被翻来覆去的卷进一个巨大的黑色气泡里面。
这种意识混乱的状态只保持了几秒钟，人就彻底昏迷了。等他们再醒过来的时候，已经躺在山洞外面，几个人身体状况尚好，随身携带的物品也没有丢失。不过，十三人的队伍包括曹实在内只剩下了五个，其余八个人无影无踪。
如果按曹实的意思，现在的首要任务是去寻找失踪的八个同伴。但其余四个人的胆子都寒了，勉强在附近小范围内查看了一下就提议撤回去。
曹实心里也很没底，因为在法台寺这里，谁都不能保证下一秒会发生什么事情，十三人的队伍能侥幸活下来五个已经算他们祖坟冒青烟了，如果真硬着头皮再找下去，万一出现别的意外，连个回去报信的人都没有。
几经考虑，曹实咬咬牙带着幸存的四个人准备先返回江北。第二天，五个人无一例外的发现身体的变化，全身上下的表皮一撕就掉下来一大块，虽然不怎么疼，但那种诡异的状况却能把人逼疯。幸好这几个人都在老头子手下做过不少买卖，心理素质比普通人要强很多，几经周折后才回到江北。
我所知道的大概也就这么多。
老头子没有过多责怪曹实，他虽然脾气不好，但很理智。法台寺行动的失败不在于别的，关键就在于先前到达那里的那批人。这批来历不明的人从别的渠道得到了同样的信息，并且抢先下手，带走了老头子望眼欲穿的东西。虽然谁都没有见过他们，不过可以确认，这批人胆子很粗。
我和老头子的想法不一样，他为丢失了那件东西而懊恼，我却为曹实平安归来而庆幸。不过他这个样子，仍然让人很揪心，五个人到江北以及省城的医院去了好几次，没检查出任何身体脱皮的原因。
让人万分意想不到的是，曹实他们的怪病竟然不药而愈。从法台寺回来两个星期后，几个人先后从腋下手心脚心这些地方长出新的表皮，而且生长速度非常快，一直到九月的时候，几乎已经恢复如常，不能不说是个意外之喜，我也从内心最深处替他感到高兴。
那件东西已经丢失了，法台寺对老头子来说也失去了所有意义，至于先后几次发生在那里的怪事，我们没有必要去一探究竟，虽然我非常好奇，非常想知道其中的奥秘，但有的事，也只能想想而已。
国庆节一过，各个档口和盘口重新忙碌起来，老头子的心绪似乎好了一些，每天在书房里看看书，摆弄摆弄花草，除了亲自查账之外，生意上的事几乎都交给曹实和我去处理。当然，我只负责一些小打小闹的买卖，大事还得曹实去做。
我觉得自己很了解老头子，他属于那种拿得起放得下的人，所以，从法台寺这次大活失败之后，他就没再提过那件东西。然而，一个突如其来的电话又让老头子坐卧不安起来。
打电话的人不肯透漏自己的身份，他只说了一句话就牢牢勾住了老头子的魂，他说，法台寺那件东西，在他手上，想和老头子做笔交易。
后面的事，老头子是瞒着我做的，双方不知道达成了什么协议，但我听曹实说，对方的条件非常苛刻，老头子气的把拐棍都敲断了。
但西夏法台寺这件神秘的东西对老头子的吸引力大的异乎寻常，尽管对方的条件苛刻，老头子背地里骂过娘后还是答应做交易。
我当时听了心里就有点小激动，既然要做交易，那么真东西肯定是要露面的，我只要想办法参与到交易里，就能亲眼目睹这到底是个什么玩意儿。不过我不知道老头子肯不肯让我参与交易，为了能够达到目的，我耍了个小诡计，没有征得老头子的同意，在交易临开始前直接找到曹实，说已经给老头子打过招呼，跟他去和对方交易。
说实话，我只为了过过眼瘾，满足一下自己的好奇心，并没有其它意思，最怕的就是曹实不相信我的话，去找老头子对质。不过他倒没多说什么，看了看我就让我上车，吩咐到了地方只许看，不许乱说话。
当时是晚上九点多钟，我们的三辆车子出了市区之后一路朝西南方向行驶，曹实前脚吩咐过的话我后脚就忘的一干二净，张口问道：“老曹，咱们去那儿？”
“元山。”