元央觉得自己睡了很久。
混沌中，自己的思绪漂浮在半空，周围一片虚无，只有点点炎光延伸满布，像是缠绕的藤蔓将自己包围。
自己是死了吗？
一个模模糊糊的念头生上来，很快又变得逐渐清晰。
自己一定是死了罢。
元央的心里忽然涌上些不舍。七年孤寂生涯，连王殿都不曾再看一眼，就已经不行了吗？零碎的记忆浮上来，走马灯般在眼前晃过，最后停留在一张面容上。
水天祭祀。
元央的唇动了动，低喃声在喉咙口转了一圈，又被尽数吞咽。她忽然觉得鼻子一酸。
不能哭。元央在心底反复咀嚼着这句话，然而转念一想，自己已经死了，为什么还要克制自己故作坚强？
这么想着，泪水像是开了闸门的洪水，不管不顾地开始往外涌。
窗外夜色深沉。
水天零也不点蜡，安静地坐在黑暗里，落下最后一笔，将信叠好，递于身后摇着尾巴的小泽：“快去快回，记得亲自交到沧雪王手里。”
小泽似乎也知道此事事关重大，轻轻应了声，就带着信消失在房间里。
目送着对方离去，水天零缓步走到床边坐下来，垂眸不知道在想些什么。
耳边忽然传来略显急促的呼吸声，在一片安静里格外清晰，她略微惊讶地转头往床榻上望去。
床上昏睡几日的元央，不知何时眼角泪水晶莹，大颗大颗地往外滚落，很快将枕巾沾了湿。
水天零有短暂的怔神。
片刻，她踟蹰地抬手，指腹轻轻擦拭过对方的眼角。
落下的泪水似乎带着炎火的气息，与寻常不同，分外滚烫，沾在指尖，像是着了火。
水天零的手顿了顿，停留在元央脸颊，在黑暗里静静注视着对方，如同这七年来的每一日。说来，也是自己离开神殿最长的时候了，与以往平静无波的生活相比，倒不再那么无聊。一点点看着对方成长的感觉……实在很微妙。
自从进了神殿以后，就没有这样与人朝夕相处，几乎连喜怒哀乐都快忘了。生死于自己而言，更是全然看淡，若非守着那个誓言，以她的性子，无论如何都不会搅和在一堆权势阴谋之间，早就遁入山林了罢。然而如今接连遭遇状况，眼见元央几次三番陷入危境，心里竟生了不安的情绪。
水天零知道，这些危境都是因为她。对方不过是一个小小王女，本来这些责任，怎样也落不到她身上的。
所幸是活下来了。她比自己想象得更加坚强，只是这具身体承担的苦痛，早已超越了一个十七岁少女的极限。
恍惚中，耳边响起了一声喃喃轻唤：“水天祭祀。”
水天零回过神，一双漆黑的眸子落入视线，瞳孔边缘尚残留着一抹炎光，只是眼底神色飘忽，似是留恋，似是迷茫。
“水天祭祀。”元央又唤了一遍。
“你醒了。”水天零终于意识到对方醒来，想抽回停留在对方脸颊上的手，“感觉如何了？”
却有一只手极快地探上来，轻轻握住了她的手腕。元央重新缓缓闭上了眼睛，低声道：“再等等。”
对方身上的温度依旧极高，手心灼烫，握着自己微凉的手腕，那热意一路往手臂上蔓延过来。然而望着元央此刻流露出的依赖神色，水天零到底还是没有再动，任由对方将脸颊贴近自己的手。
房间里安静下来，只有两人清浅的呼吸声起伏。
半晌，见元央闭着眼没有动静，呼吸平稳，水天零愣了愣，出声道：“小央？”
没有回应。之前醒来的片刻，像是一场短暂的梦境。她看起来倦极了，然而眉眼间又露出安心的神色，手依旧松松拉着水天零的手腕，额头轻轻抵着，贴在她手边再次昏睡了过去。
水天零的神色微动，心里竟有些酸涩。
翌日。
元央醒来时，天色已是大亮。
她只觉得浑身像是被摔打过般，稍稍一动，骨头便发出“嘎吱”“嘎吱”的响声。她下意识往房间张望了一眼，不见水天零的身影，便撑起身子坐起来。
元央不知道自己睡了多久，脑袋昏沉得厉害，也不记得昨晚半途醒来的事。她想起昏迷前自己正在将炎火过渡到灵兽身上，连忙沉了心思进灵台观看自己的身体情况。
不看不知道，一看元央顿时有些傻眼。
原本无色纯净的灵台，此刻竟泛着淡淡的红，再瞧自己的身体经脉，也差不多是这样。她试着调动自己的灵力，只一起念，便有灵力飞快地窜上来，如臂挥使一般，身体也随之有些发热，只是不像之前那样难受，反而有些舒畅。见状，元央盘腿而坐，将灵力运转了一周天，原本的疲意顿时消散了大半。
“这是怎么回事？”元央嘀咕了句，将灵力转到右手，便见自己的指尖也开始微微发红。
“是因为炎火的原因，”耳边忽然响起水天祭祀的声音，“你如今这种情况，我也是第一次碰到，有些拿捏不准。但可以肯定的是，这次虽然吃了点苦头，对你身体益处极大，你有机会多熟悉下。”
元央猛地抬起头来，见水天零正往里走，脸上顿时露出喜色，不过很快又嘀咕道：“哪里是一点苦头，明明很多。”
话虽这么说，脸上的笑意却没有减少。
水天零看得也有些好笑，面上依旧平静：“看你吃得挺开心的。”
“这不是大难不死，必有后福嘛。”顿了顿，“我睡了几天？”
“四天了。”
“四天了啊……”元央低下头去，似乎想到了什么。
“我们明天就离开，我已经和炎天烨打过招呼了，灵兽因为接受了你身上的灵脉之力，已经暂时陷入沉睡当中，没什么事了。”
“这就好。”元央颔首，踟蹰片刻，又道，“你说炎初寒和炎初芷她们……怎么样了？”
“按日子算，差不多了。”水天零并不隐瞒，“听说炎天烨已经派人出去找了。”
闻言，元央叹了口气，知道自己终究帮不上什么忙，也不忍心看到这般场景，只好转了话题道：“那我们接下来去哪里？去找破坏朱雀家族灵脉的人吗？”
“嗯。他们此举应该是想重创朱雀家族，破坏沧雪大陆的力量格局。如果真是如此，那么必然还会有进一步的动作。”
元央自然也想到了，只是……她抬起头，疑惑道：“如今那几人想必已经离开朱雀城，沧雪大陆这么大，我们要去哪里查？”
水天零略一沉吟：“你还记得跳楼自杀的芍药姑娘吗？”
元央很快想起来，恍悟道：“水天祭祀的意思是……从那个迷腥草入手？我记得这玩意出自北方阴寒之地，我们是要去青龙城吗？”
“嗯。”水天零颔首，又道，“如今我们的线索少得可怜，只能先从这个出发了。不过在此之前，我们还有件事要做。”顿了顿，“这段时间，我去调查了之前追杀过夏行的那个女子，她自从灵脉出事后便从朱雀山庄消失了，如果我没猜错的话，应该是和炎席是一路的。”
这段时间发生了太多事，听到水天零提及，元央这才惊醒还有这么一号人：“可有查到些什么？”
“她女扮男装混入朱雀山庄护卫一职，出事那天晚上有人看到她在灵脉那里出现过，但是我们进灵脉的时候却并没有在一行人里看到她，应该别有任务在身。”
闻言，元央脑海里忽然闪过一个念头，反应过来，忍不住提了声音道：“目的是夏行！”
“没错。”
“是了，我们将夏行带回了朱雀山庄，平日里炎初芷照看着怕打草惊蛇没有下手，这次是大好的机会。”元央心头一急，“那夏行人呢？可有事？”
水天零神色平静地摇了摇头：“他失踪了。”
“失踪？”
“放心，暂时应该没有生命危险，他自幼在市井摸打滚爬，狡猾得很，想杀他也不是那么容易。加上之前我给他的三次隐符之力，应该暂时保了命，只是不知躲哪里去了。”水天零想了想，又道，“不过他同行的那个姑娘还在朱雀山庄。”
“柳姑娘吗？她可知道些什么？”
“夏行好像什么都没有同她说。”
元央心里大概也料到了，叹了口气：“估计是怕对方知道得多惹祸上身罢。”顿了顿，她又觉得奇怪，“为什么对方一定要追着夏行不放呢？如果是因为月老庙的事，按理都已经暴露了，就算杀了夏行也于事无补啊。”
“我也觉得这件事很奇怪，后来仔细想了想，有了其他猜测。不知你可还记得初遇时的场景？”
听水天零这么说，元央认真回忆了下救下夏行的事，觉得好像有哪里不对，但又说不上来，纠着眉头苦思。
见状，水天零点明道：“想一想当时那女子说的话。”
“我想起来了！”元央一惊，“当时那女子好像嚷着，让他把东西交出来。”
“没错。”水天零沉吟道，“之后夏行在酒楼同我们解释的时候，巧妙地避开了这个，只说了月老庙这件太过离奇的事，倒把我们的注意力从这上面引开了。现在想来，是不是夏行拿了什么东西，才招致对方的穷追不舍。”
“他也忒狡猾了！”元央撇了撇嘴，有些不得其解，“不过以夏行这般胆小怕事的性子，竟然将此事瞒了下来。”
“我倒觉得，许是正因为胆小怕事，才没有将拿的东西说与任何人。”
元央的脑海里浮现出夏行嬉皮笑脸的模样，觉得很有道理：“的确，不交出去的原因可能是知道自己一旦交出去，必死无疑……”
说到这，元央的心里疑问忍不住越滚越大。
到底是什么东西竟然如此重要，莫非关系到什么隐秘吗？
很快，元央明白了水天零的意思，抬起头来：“所以我们去青龙城之前，是要将夏行找到吗？”