暂时充作太守府的望平县衙署之内，阳光明媚，鸟语啁啾，花开满园，新碧入窗。
高旭第一次立足于后院的书房之中，但闻暗香袭袭，满目琴棋书画，神思竟是为之恍惚了须臾。
联想那翩翩倩影平日婉约流连于此间，书卷铺案，握笔行云，螓首蛾眉，垂眸棋枰的书香静雅画面，定然是楚楚动人绝美如斯的写照。
能够准许外人进入到泾渭分明的后院中来，高旭明白这是公孙度刻意摆出的一个暧昧姿态，于无言中透露出格外赏识与雍容优抚的意味。
就如同与一班好友或部属在酒楼高会，无论酒肉菜肴如何豪奢气派，都永远比不得在私宅中，享用三五小菜、一坛私酿的家宴那般亲近无间。
即将受命远行北上，于途艰险尚不得而知，且还担负为辽东侧后谋求安稳无忧的艰巨使命，为显得郑重其事且事关重大，以及对晚辈寄予厚望，太守这点御下的手段还是颇为老到的。
一番恩宠殊荣总是要安排到位，哪怕对睿智的高家子没什么感化招揽的实际效果，也要做给郡府内其余僚属看，否则怎能指望在紧要时刻，麾下人等能够豁得出去效力卖命？
然而高旭方才瞬间的走神，早已飞快跳跃至另一处。
此时高旭正在暗自寻思着绕过正堂、二堂进入后院之前，经过前院偏厅时依稀瞥见一个颇为熟悉的身影，虽只是一晃而过，但是那端正略显肥胖的身姿，现在回想起来岂不是那驿馆里的胖驿丞？
他又为何会出现在这里？难道是恰巧来衙署办差？
可是办差并不会在正堂偏厅等待啊，他应去两侧那一间间的各曹厢房公舍行走才是。如为钱粮之事，应是比曹与仓曹的份内差遣。如若为邮驿，则是法曹的管辖范围。
守在偏厅内又是为何？这一点滴的异样之处，确实引起了高旭的好奇揣摩。
只因高旭父子、秦铁匠都与此人有过交集，昔日夜宿驿馆时曾打过交道，并感承其情留下了五百铜钱以示谢意。那时却并不知其姓名，以为彼此之间只是擦肩而过的一面之缘。
在辽东人不会忘记的长刀之夜，这位胖驿丞斗胆当街跪求公孙康放过其远方族叔的恩义事迹，高旭也有所耳闻。并因此才得知该驿丞名叫王赞，字明佐，此人有情有义，宽容且稳重，将望平驿馆打点的井然有序，至少治理经营之才是颇为出色的。
而今日太守招其前来，不知是葫芦里卖的什么药。
“嗯……哼！”太守公孙度见高旭神思有些游离，便不动声色清了清喉咙，待其回过神来，便继续方才语重心长的乌桓之论。
“方才说到，那辽西乌桓部大人丘力居，率众五千余落；上谷乌桓大人难楼，众达九千余落，各自称王。而辽东属国乌桓大人苏仆延，众千余落，自称峭王。右北平乌桓大人乌延，众八百余落，自称汗鲁王，皆有计策勇健。”
公孙度面色凝重细细道来：“其中丘力居老谋深算，阴险狡诈，苏仆延则心狠手辣，是为此次出使最为棘手的对手。然，也可分而治之，以……”
正在此时，书房门前轻手轻脚走过一个小丫鬟，裙裾无声路过门前之时，一双灵动的大眼睛偷摸儿瞥了一眼屋内情形，然后默不作声地飘过。
“慢着！”太守公孙度数次被扰乱心神，便有些坐不住了，开口喝住小丫鬟，板着脸问道：“是苹儿吧？你这是几次往返门前了？究竟何事如此逡巡不去？”
侧立于旁的公孙康不禁莞尔，能在后院书房重地，如此出入不禁、来去自如的丫鬟，除了公孙林氏身边的侍应奴婢，自然惟有那千金小娘子的贴身体己之人。
苹儿心中不安，双足不住在原地微微蹭着往后挪动，眨巴着大眼睛做无辜状应答：“小娘子……问府公，要不要续些茶汤，或是柘浆蜜水？”
（《汉书·礼乐志》曰:“泰尊柘浆析朝酲。”柘浆就是榨取的甘蔗汁，蜜水即清泉或井水加蜂蜜。）
公孙度自然知晓小丫鬟是那菡儿支使来的，闻言也是好气又无奈，遂稍显不耐道：“那便直问就是，何必数次在门前往返？！”
“嗯……奴婢见府公……言及要事，不敢叨扰动问。”苹儿紧绷着小脸，大眼睛扑闪扑闪，以很是认真的神态回应。
你倒是知道不能叨扰，却来回于门前走了数遭。
高旭虽故作恍若未闻，却是咬紧了牙关，硬绷住脸面保持镇定自若。
“且立稳了答话，你那两足不住倒腾着后退又是何道理？”公孙度气不打一处来。
菡儿平日却是如何管教贴身丫鬟的？简直是……毫无礼数章法！
苹儿倒是老实，继续一点点往后蹭着嘟嘴回应道：“奴婢……慌。”
公孙度哑然无语。
公孙康扑哧一声终于未能忍住。
高旭则淡淡微笑，继续目视旁处当作无事发生。
“罢了，别倒腾了，你且去吧！告知菡儿，带些柘浆蜜水来也好！”
太守公孙度对爱女堂而皇之的小伎俩无计可施，而对这貌似娇痴憨傻的小丫鬟也实在没脾气，更不好在外人前疾言厉色，遂无奈地向其摆手吩咐道。
这边也确实谈得久了些，高旭此去至少半年光景，索性留些时间给菡儿，免得她小鸡肚肠，别为此事忌恨为父……果然是女大不由人了啊！
见苹儿忙不迭地疾疾行去，如获大赦一般，公孙度抓住机会语重心长道：“启明！相关书信与通关文牒已是齐备，明日尚安排了辽东郡府一塞曹循行、一市曹掾史，及少吏一名随行前往，凡事皆以启明之意以决行止。乌桓各部态度不明……万事还须思虑周详，切切以大局为重！”
言罢犹豫片刻，双目灼灼望着面前淡定而立的高旭道：“此去为便宜故，官身职衔必不可少，便委屈启明，权任辽东郡府五官掾，秩三百石。而你那随从何咎，索性为你手下主记室史，秩百石。不知你意下如何？”
（塞曹：掌边塞巡查职。市曹：主回易互市职能。五官掾：是一种荣誉职务，并无具体职责，在功曹缺员的时候代理功曹之职，其他府曹出缺或离任，皆可补上暂理其职。其地位较高，仅次于功曹。功曹、五官掾、督邮实权较大，是太守的左右手，在郡府自辟属吏中地位最高，有负责全局、统领或监督其他各曹的职能。主记室史：州郡县佐吏，主文书行政。）
果然并未表现出受宠若惊的姿态，高旭微微一笑揖礼道：“为辽东安危之大局向西而行，官阶高低并无妨，只为此行顺遂而已。晚生无功不受禄，权担此责，不受其禄！”
公孙康暗自点头，不出所料，启明胸怀远大，区区官职俸禄，等闲不在眼中！
太守公孙度却难免有些愕然，此子不愧为少年俊杰！上次婉拒贼曹掾史一职，此次对五官掾也视作无物！
老夫便看着你，到底能走到哪一步！若果真是猛虎下山，蛟龙入海，别说是将来菡儿的终身大事，哪怕……
正在心中感慨，门前倩影娉婷而来，公孙菡手托木盘来至书房前，盘中几盏淡黄的柘浆果汁清亮微漾。
太守府小娘子巧笑嫣然，竟是亲自送解渴之饮来至三人面前。
前几日公孙度回返时，一脸坏笑地告知妹子，“她若安好，便是晴天。”仅此一语便羞得公孙菡如饮醇醪。
如今高旭回返望平接受太守亲自面授机宜及任命，即将向西北而行，远隔千里山川草原，彼此再见不知何期。公孙菡左等右等，便使了性子让苹儿来回走动几遭，委婉告知阿父闺中少女的小小心思。
此时不再是太守耍弄威仪的时刻，身为长辈，眼见爱女近来愈发的娇美出尘，此刻面如桃花如雪中映红，一双眼睛顾盼生辉，视线如扯了丝一般不住瞟着高旭，二人四目相对之际，其中柔情酽浓得化不开。
公孙度接过菡儿双手奉上的柘浆蜜水之时，还特意多看了一眼那柄挂在腰间的小猎刀。
这大概……便是那高家子的定情物了！
心中不禁嗟叹爱女长成、心有所属，恐怕在身旁相伴之日已是不多，怅然若失之感便潮卷而来。宝贝一般含着宠着十数年，当真是便宜了你这高家子不成？
柘浆虽甜，此时入口却是平淡无味！
举盏勉强抿了一口，公孙度暗有所指道：“近来诸事繁多，启明切勿耽搁过久，明日卯时，北门城楼外，我为诸君饯行。”说罢搁下杯盏，大袖飘飘径直出了书房。
接过菡儿亲手奉上的杯盏之时，公孙康忍不住啧啧感叹：“今日难得如此温驯有礼，此时巴不得为兄快些出门吧？”
公孙菡黛眉一拧作色道：“兄长上次欠我的礼物在哪里？”
公孙康急忙将手中杯盏仰面一饮而尽，匆匆便欲离去。在高旭面前略一驻足道：“启明，你确定是将菡儿托付于我？”口中的“托付”二字却故意加重了语气。
公孙菡则在身后顿足埋怨加威胁：“兄长莫作怪，唐家小娘的芳名，嫂嫂可知？”
公孙康再不多言，头也不回得大步跨出门去。
书房中，只留二人执手无语凝眸，柘浆入口，其甜如蜜。