是空竹。
气息奄奄，血衣黏身，腹部皮肉外翻。
空竹勉强睁开眼，见到白秀时，眼睛陡然瞪大，身子紧绷，有要冲上来的架势！
三五护卫急忙将他死死按住。
沈确开口：“谁指使你行刺的？”
挣扎间，伤口猛然喷血，空竹顿时脸色青紫，不再反抗，只仰躺在地上，咬牙切齿般喘着气，嗤嗤的气儿大量地喘出来，口中血沫飞弹。
已是将死之人。
白秀攥紧拳头，大喝一声：“到底是谁指使你行刺的？！”
须臾，空竹眼珠转来，目光轻蔑：“你……觉得……我会……说？”
白秀冷凝着脸，急中带气，怒极反笑：“你不说？”
“你不说，我就趁你现在活着，还有意识，叫人一颗颗拔下你的牙，割下你的肉，让你死得更痛苦！”
顿时，周围众人惊愕看来。
空竹的脸上满是冷汗，他定定地看着白秀，视线有些失焦。模糊不清的视野里，似乎看到地藏菩萨怒目而视……
过了好一会儿，空竹的双眼才有了焦点，恍惚地看着白秀，嘴巴翕动。
声音细如蚊蚋，听不清晰。
“你说什么？”白秀盯着空竹的口型，上前一步，更要贴耳过去。
沈确见状，抬手阻拦：“娘娘，别靠近，臣让人……”
白秀倏地从他手臂底下钻过去，直直地冲向空竹，跪在地上：“你再说一遍！”
空竹无声地咬了三个字后，突然，他大喝一声！
沈确瞬间将白秀拽起，同一时间，三尺扑来挡在白秀身前。白秀按着三尺的肩膀，怔怔地看着空竹。
空竹一手猛地抓向腹部，护卫赶忙阻止——
可晚了。
他已然掏手进腹，抓出了一团红白之物……而后眼睛一翻，断了气！
粉肠涌动，鲜血淋漓。
沈确抬手，横在她眼前：“娘娘别看了……”
“大人！”
突然，有一护卫匆匆跑过来，神色紧张。
冷沐看去：“出什么事了？”
护卫咽了口唾沫，眼神哀切，抱拳道：“回大人，卑职在搜寻寺庙时，在一间僧房中看到十七具身着僧衣的尸体，脖颈俱断。”
“还有一间佛堂中，横陈二十余具残尸，衣衫褴褛，不是寺中人，死状可怖！”
“什么？！”冷沐震惊，而后怒容满脸，牙齿咬得吱嘎直响。
他看向沈确：“我去看看！”
沈确点点头：“你先去。”
冷沐随护卫疾走，沈确静静望着地上交错堆叠的尸体，眉间微蹙。
须臾，他低语：“好密的一张网。”
沈确的手，掌指关节有薄茧，若不练武，便是常常做活留下的。
白秀收回目光，侧过身，对沈确道：“那十七具身着僧衣的尸体，想必应该是真正的住持以及僧人。”
沈确颔首：“若无住持在，祈福之事需得重做安排。稍后，微臣安排娘娘回……”
“不，”白秀转向小禅房，“明日照常！”
“如何照常？”
“不是说，司天台主管明日也会来辅佐本宫祈福吗？那就等他来！”白秀垂下眼睛，躲避沈确探究的目光，“望沈大人命人将尸体暂时挪入空房中，把这处收拾干净。”
“守住消息，等明日祈福过后，再往宫里传信。”
话一说完，她不等沈确的回应，便想往小禅房走，可刚想抬腿，身子便歪了一下。
“……”
“娘娘……”沈确手微动，可又倏地握紧成拳，背到了身后去。
白秀尴尬摆手：“无事！”
三尺见她能站稳，便没在看顾，呆立一旁目视护卫们收拾尸体。
“三尺，三尺！”白秀拍了下三尺的胳膊，压低声音道，“我腿软，走不动，借我搭把手。”
三尺一怔，目光疑惑，迟疑地支出一只胳膊。
白秀依靠僵直的手臂撑着，抖着腿，一步步蹭回了禅房。
忽地，她想起什么，急忙回头，正好撞上沈确的眼眸。
“……”
“……”
他眼睛漂亮得叫她晃了神，白秀屏息紧锁，咽了口唾沫。
沈确眼中意外，似乎没料想到她会回头。
“娘娘还有吩咐？”
白秀抿抿嘴，看向他肩膀处，有一处色重，痕迹已干涸。
“沈大人，你的肩膀……”
沈确顺着视线，垂眸看了一眼肩膀，继而抬眸，迎着白秀的目光，回道：“无大碍，多谢皇后娘娘挂怀！”
“那疼……”白秀即刻闭上了嘴。
能问他疼不疼吗？如果问了就是逾矩了吧！中箭肯定是疼的，这还用问吗？
她收敛心思，点点头：“多谢大人救了本宫一命！待回宫，本宫会与皇上细细禀报的。”
沈确打躬作揖：“本分而已，娘娘不必放在心上。”
白秀转身之际——
“皇后娘娘！”
沈确凝视白秀单薄的背影，低声问：“刚才空竹念了三个字，娘娘听见了，或是看懂了，对吗？”
见她身形一滞，又想到她坚决不改明日祈福安排，或许是知晓了什么，所以要做些什么。
白秀背对着他，摇头否认：“本宫没听见，也没看懂。”
沈确凝眉，沉默地望着。
小禅房门缓缓关合，白秀没入其中。
三尺守在门外，坐在地上，掏出怀里两个面窝头，只可惜已经碎、扁得不成样子，还是沾了血的。
沈确移开视线，看到后：“脏了的莫吃，去找人带你领些吃的。”
三尺一怔，摇摇头，毫不在意地往嘴里塞了一个，紧接着对沈确比了个手语：【我主子叫我守护皇后娘娘，不能远离的。】
沈确看不懂。
他思忖一瞬：“稍后给娘娘安排晚膳时，叫人捎给你一些。”
三尺即刻仰起笑脸，对他点点头。
禅房内没有动静，白秀走向神龛掀开桌子帘布，见到素馨缩在桌下。
“素馨，没事了，出来吧！”
素馨探出头，爬出桌子，声泪俱下：“娘娘，万幸，万幸神佛庇佑，娘娘平安无事。奴婢的一颗心都快碎了！”
白秀轻抚她脊背：“好了好了，别哭了！”
等素馨平复后，她问：“你还记得，明日几时开始祈福？”
“回娘娘，寅时。”
“哦。”
白秀垂眸细想，寅时，就是凌晨四点。
四点挺早，早点也好……
“素馨，你去用些吃食吧！你手受了伤，多吃饭好得快，”白秀朝素馨笑笑，“三尺在外面候着呢，不用担心我。”
素馨怔怔地点了一下头：“好，那奴婢再去安排好娘娘的住处，接娘娘过去用膳！”
“嗯。”
素馨一出门，白秀就把三尺叫进了禅房内。
三尺拍去嘴上的面渣子，听候白秀吩咐。白秀扫了眼门外，沈确已离开，尸体也都全部挪走了，只余几名护卫在洗刷地面。
她将门掩好，背过身掏出尖刀递给三尺，三尺接过，表情茫然。
白秀压低声音：“明日祈福，你提前去藏好，但务必要离我诵经的地方近一些，可以是佛坛下，或者……”
白秀指了指神龛下的桌子，提议道：“或者供桌下面，掩藏好。”
而后，她指着刀：“必要时，可用它！”
三尺不明所以，却也点头，把刀收进怀中。紧接着，他捶了下胸膛，对着白秀竖起了大拇指。
“谢谢你保护我。”白秀挤出一丝淡笑，竖起拇指晃了晃，“今天没受伤吧？”
三尺摇头，曲起手臂，拍了拍硬实的肌肉。
···
寺庙后身僧房中，气味难闻，腥臭味扑鼻。
“方主持。”
十余具几乎断首的尸体前，沈确认出了方主持的，眼睛虽合着，但眼角还留着一条缝，仿佛是遗恨满怀，难以闭目。
沈确蹲下身，抬手虚虚地抚在亡者眼上。