端贵妃神色冷峻，与蕙兰对视须臾，才缓缓道：“本宫即便说对此事一无所知，兰贵妃怕是也难以置信。
那本宫索性便缄口不言，您尽管去查就是了……兰贵妃不妨试想，这几日本宫一直在御花园养伤，哪有精力去谋算这些事？”
蕙兰亦不甘示弱，沉声道：“端贵妃深谋远虑，只须布置下去，自有人奔波效力，何须事必躬亲……当然，这只是本宫的揣测，口说无凭。
既然此后由本宫执掌后宫，本宫自会以此为开端，查个水落石出，令一切牛鬼蛇神，都无所遁形！”
端贵妃微微一颤，眯起眼睛看向蕙兰。
二人静静对视，虽面上皆带着笑容，但目光中的深深敌意和厌恶，却都毫不掩饰。
也就在这一刻，蕙兰笃信林念瑶无法说动端贵妃，她绝不会主动认罪，更不会轻易放弃她觊觎已久的权力和后位。
“我与她之间，必有一场生死之战。”
太后此时忽然站起身，她并未理会端贵妃，而是笑着对蕙兰道：“哀家今日未曾插手此事，乃是因涉及到你身边之人，想看看你如何处置……还算明察秋毫，皇上将后宫交予你，哀家也可放心……”
她一顿，目光转向韩嫔，语气蓦地凌厉起来：“哀家本不想多事，你却几次三番在哀家面前挑起事端，当哀家年老昏聩，容易受人蒙蔽不成？”
韩嫔趴在地上，来时的嚣张跋扈消失殆尽。太后冷冷地看着她：“来人，将金星拖下去，打四十大板，打完直接逐出宫廷……”
蕙兰看了金旺一眼，四十大板下去，他的这两条腿，怕是要废了。
此前，蕙兰听思冰说过，金星他爹过世后，家里难以为继，他娘才托人将他送进宫净身。如今双腿已断又被逐出宫外，怕是以后的日子也难过了。
虽觉可怜，但想起他刚刚诬陷思菱时那卑鄙无耻的模样，又觉得他落得如此下场，也是咎由自取！
殿内一片死寂，太后冷冽而果断的声音，还在继续：“琉璃，给本宫掌韩嫔的嘴，让她记住信口胡诌的下场……
同时，传哀家旨意，韩嫔言辞不当，德行有亏，贬为贵人，迁至翠玉轩的偏殿，与婉妃同住……让婉妃好好教教她规矩，以免她再行不端！”
太后如此安排，先是让蕙兰一惊，继而又钦佩不已。
谁都知道，婉妃性格泼辣，又嫉恶如仇，让向来胡搅蛮缠的韩嫔与她同住，少不了要受些教训。
而且，她与端贵妃的勾结，日后在婉妃的眼皮子底下，怕是不那么容易了。要追查她们之前的阴谋，也会更容易些。
婉妃站起身，远远地斜瞥了一眼正在被琉璃掌嘴、哭得昏天黑地的韩贵人，便向太后行礼道：“臣妾谨遵太后懿旨！”
太后摆了摆手：“好了，闹了一早上，哀家也累了，你们都回去吧……以后有什么事，直接找兰贵妃，不要再闹到哀家这里来。哀家年纪大了，想过几天清静日子！”
众人纷纷离去。
回到醉心殿，蕙兰立刻带着思菱走进了正殿的暖阁。
思菱关上暖阁的门，转身跪地，泣不成声：“多谢娘娘搭救，若无娘娘，奴婢名节不保，恐只有一死了之……此后，奴婢还有何颜面存活于世！”
蕙兰看着思菱，先叹了口气，继而缓声道：“你是本宫最亲近之人，救你乃本宫分内之事，不必如此多礼。
只是，本宫有一事不解……据本宫对你的了解，你做事向来有分寸，怎会半夜携鞋垫去见陈同……说吧，究竟是怎么回事？连思冰都瞧出你这几日似有心事，常常独自发呆！”
思菱低头，不停抠弄着手指，许久，才面露难色道：“奴婢……前两日去内务府，偶然听闻有人议论，说陈同如今深得皇上器重，不少人欲与之提亲。
其中一位，似是端贵妃的远房表妹，且陈同父母已欣然应允……奴婢自知身份低微，不过一宫女罢了，如何能与端贵妃表妹相较？
是以这几日，奴婢心中烦闷。昨夜，得知陈同当值，心烦意乱之下，便想找他问个明白，不想反中他人圈套……”
蕙兰沉思片刻，皱眉道：“可不就是中了圈套？只是这圈套，是故意扰乱你心神，好让你暗地与陈同会面，令金星有可乘之机，还是另有深意……端贵妃的远房表妹？本宫倒是从未听闻……”
思菱抬头看向蕙兰，嗫嚅道：“是奴婢疏忽了……听人随口一言，便失了分寸！”
蕙兰神色沉稳，缓声道：“你向来稳重，此次事关陈同，心乱了，按捺不住也在所难免……不过你今日也可放心了，陈同当着众人之面，亲口承认你是他未过门的妻子。
这说明他心中唯有你，且他已求了皇上，也算赐婚了，你还有何忧虑？”
思菱脸色微红，又垂首道：“奴婢事先并不知情，他未曾与奴婢说过……”
稍作停顿，她又幽幽叹息，低声道：“只是不知他父母意下如何……”
蕙兰知晓她的担忧，便正言厉色道：“思菱，你是个聪慧善良的姑娘，陈同若看重家世背景，自然不会如此待你。
如今他既已认定你，就说明他看重的是你的才貌人品，故而你万不可妄自菲薄……将来，本宫定会风风光光将你嫁出去，绝不会让任何人小瞧了你……”
蕙兰正与思菱说着心腹之言，忽闻思冰在殿外通传道：“娘娘，欣嫔娘娘求见！”
一听欣嫔来了，蕙兰和思菱皆是微微一怔。
欣嫔来得甚巧，蕙兰本欲今日去清音阁一趟，问明她与端贵妃之间究竟是何状况。
于是，蕙兰赶忙让思冰请她进来。
须臾，欣嫔徐步走进暖阁，思菱上了茶，便很识趣地退了出去。
暖阁中，霎时仅剩蕙兰与欣嫔。
蕙兰深知她无事不登三宝殿，故而便开门见山道：“欣嫔此刻来见本宫，所为何事？”
她不紧不慢地答道：“倒也无甚急事，只是想与娘娘聊聊罢了……”
沉默须臾，她才又沉声道：“她竟敢算计您身边最得力的宫女，可见也是狗急跳墙了！”蕙兰看了她一眼，试探着问道：“你是说……韩贵人？”
欣嫔目光如炬地直视着蕙兰：“韩贵人……她哪儿有这本事？娘娘应该知道臣妾说的是谁。您现在夺了她的权力，她岂能善罢甘休？
臣妾此来，是想提醒娘娘，日后要更加小心……她的阴险狠辣，远超您的想象！”
听欣嫔这么说，蕙兰便也不再和她打哑谜，直言道：“听你这么说，倒像是很了解端贵妃的为人……告诉本宫，你们俩，到底有过什么样的恩怨？”
她似乎吃了一惊，诧异地问道：“娘娘……您都知道了？”
蕙兰看着欣嫔，沉声道：“本宫知道的，未必是实情……本宫也就不藏着掖着了，是端贵妃的妹妹林念瑶，昨晚来找本宫。她告诉本宫，说多年前，你和端贵妃同时进宫，情同姐妹，关系很是亲厚。
但你一直忌惮她的家世，因此，在端贵妃有孕时，你出于嫉妒，给她送了掺有大量堕胎药的鸽子汤，不仅导致她滑胎，还让她从此再也不能有孕！”
欣嫔像是难以置信一般，瞠目结舌地望着蕙兰。她的表情，让蕙兰几乎可以确定，自己猜得没错，林念瑶说的，果然不是实情。
须臾后，欣嫔突然笑了起来，她笑得讽刺又凄楚：“这些话，是林乐瑶告诉她妹妹的吗？”
蕙兰点点头，如实道：“对，念瑶姑娘承认，这是她姐姐亲口告诉她的。端贵妃还说，就是因为害怕暴露自己不能有孕的事实，所以她才没有声张，也没有追究你当初的罪责……”
欣嫔听了蕙兰所言，嘴唇紧咬，身体微颤，显然愤怒至极。
她喘息几口，方才切齿道：“臣妾深知她心肠恶毒、巧舌如簧，却不想她竟颠倒黑白至此……她无法有孕，实与臣妾毫无关系！”
蕙兰惊愕地看着欣嫔，脱口问道：“那到底是何缘故？究竟是谁害得端贵妃不孕？”
欣嫔与蕙兰对视片刻，缓缓道：“无人害她，她有暗疾，天生无法有孕！”
说罢，欣嫔移开目光，走到窗前，声音渐低：“娘娘应当知晓，林乐瑶精通药理，若臣妾所料不错，她应是久病成医……她早已清楚自己的身体状况。
正因如此，入宫后，她从不请太医诊脉，暗中给自己开各种方子调理医治。
然而结果并不理想，她始终未能有孕……”
蕙兰怔怔地看向欣嫔。
她依旧背对着蕙兰，立于暖阁窗前。
蕙兰顺着她的目光望去，初夏灿烂的阳光照在廊前，映衬着欣嫔略带沙哑的声音，透出一种虚幻的苍凉之感：
“于是，林乐瑶在绝望之下，想出一个办法……这个办法，便是伪造出有人害她不孕的假象，以掩盖她天生无法有孕的事实。
后宫之中，嫔妃相互算计致使对方无法有孕之事屡见不鲜，极易令人置信。
如此一来，林乐瑶便成了无辜的受害者。即便同样无法有孕，但太后和皇上，必然会恼怒惩罚那个害她无法有孕之人，也必然会觉得林乐瑶无辜可怜，从而对她心怀怜悯！”
欣嫔转过头，目光定在蕙兰身上，缓缓说道：“很不幸，臣妾就是林乐瑶选定的那个害她的凶手！”
她停顿片刻，冷笑一声，接着说道：“当年，臣妾在父母的逼迫下，无奈入宫，被皇上封为顺嫔。臣妾本已心灰意冷，入宫后便无心争宠，只想消极度日，偏安一隅。
后宫是个趋炎附势的地方，没有恩宠的嫔妃，时间一久，难免会遭受欺凌和排挤。臣妾当时的处境便是如此，即便位份比臣妾低的人，也敢当面嘲讽挖苦，而日常所需的供应，也常常被克扣。
那时的林乐瑶，入宫即被封为湘妃。她出身名门，位份又高，却和臣妾一样，不争不抢，十分低调。
后来，她主动向臣妾示好，给了臣妾许多关怀。臣妾远离家乡和亲人，在后宫艰难生存，对林乐瑶感激不尽，将她视为恩人和知己。却不曾想，她这么做，其实另有目的……”
欣嫔直视着蕙兰，脸上露出痛苦的神色，似乎不愿回忆起那段往事：“林乐瑶主动请求皇后，让臣妾搬去与她同住，对臣妾关怀备至。
平日里，她还时常劝臣妾，为了自己的前程和家族的命运，一定要振作起来，努力争宠。在她的开导和陪伴下，臣妾确实开朗了许多，也认清了现实，不再沉溺于过去，开始……
使用一些手段，来引起皇上的注意。有了林乐瑶的帮助和皇上的宠爱，臣妾的日子渐渐好了起来。而臣妾和林乐瑶，因同住一宫，时常相见，关系也愈发亲密。
半年后，臣妾遭皇后与容妃诬陷、惶恐之余，首念便是遣杏雨向林乐瑶求援。
彼时，臣妾笃信林乐瑶会义无反顾地赶来救臣妾。她心地善良、秉持正义，亦是臣妾入宫后，唯一以真心相待之人……”
欣嫔的嘴角，泛起一抹凄苦而讽刺的笑容：“后事，娘娘想必也能猜到……”
她微眯双眼，往昔之事仿若历历在目：“臣妾记得清清楚楚，那日，杏雨是哭着跑回来的……她行至正殿窗下时，林乐瑶正与她的贴身宫女花如密谋，恰巧被杏雨听到。
杏雨将林乐瑶所言，逐字逐句地复述给了臣妾。
林乐瑶恨恨地说：再有一年半载，本宫体内用过紫茄花的痕迹便会显现。届时，从杜青芙的寝宫搜出证据，便可向皇上和太后告发，她因嫉妒本宫，忘恩负义，故而趁与本宫常见之机，在本宫茶水中少量多次添加紫茄花粉末，致本宫不孕……
如此便能将一切罪责归咎于她，不想杜青芙如此愚蠢，早早地自露马脚……看来此计不通，需另寻他法了……”