却说曹操听到司马懿所说的关于封赏孙权那一部分，就听从了他的建议，于是和众多官员商议，封孙权为骠骑将军、南昌侯，兼任荆州牧，当天就派遣使者前往东吴去封赏孙权。孙权接受封爵完毕后，随即派遣使者呈上表章感谢恩德，并送于禁回到都城。
暂且说曹操的病情逐渐加重，这天夜里子时梦见三匹马在同一个马槽里，等到天亮召见贾诩问道：“我昔日夜里梦见三匹马在同一个马槽，怀疑是马腾、马休、马铁三个人，所以就把马腾全家都杀了。今天夜里又梦见这个，这是什么征兆呢？”贾诩上奏说：“福禄和马，是吉祥的征兆啊。”众多官员都说道：“福禄和马尚且在曹公这里，大王何必怀疑呢？”曹操因此就不怀疑了。后来司马懿、司马师、司马昭三个人专权吞并曹魏，正好应和了这个梦。
这一天天色已晚，文武官员都散去了。到了夜里三更的时候，曹操觉得头目昏眩，伏在几案上躺下，忽然听到殿中传来如同撕裂丝绸的声音。曹操吃惊地询问怎么回事，忽然看见伏皇后、董贵妃、两个皇太子，以及国舅董承等二十多个人，浑身是血污，站在愁云之中，隐隐约约听到索命的声音。曹操急忙拔出剑向空中砍去，忽然一声响亮，震塌了殿宇西南的一个角。近臣将曹操救出，到别的宫殿养病。第二天夜里，又听到殿外男女的哭声不断。到天亮时，曹操召集群臣进来，说：“我在征战中三十多年，从来不曾相信怪异的事情。今天这样是为什么呢？”群臣上奏说：“大王应当命令道士设坛祭祀祈祷。”曹操叹息说：“圣人有句话：‘得罪了上天，没有什么可以祈祷的。’我天命将要到头了，即使每天花费万金，又怎么能挽救呢？”于是不允许设坛祭祀。
第二天，曹操感觉气息冲上胸口，眼睛看不见东西，急忙召见夏侯惇进来商议。夏侯惇到了殿门前，忽然看见伏皇后、董贵妃、两个皇太子、国舅董承等，站在阴云之中。夏侯惇非常吃惊昏倒了，左右的人把他扶出去，从此就得了病。曹操召见前将军曹洪、侍中陈群、中大夫贾诩、主簿司马懿这四个心腹，到了卧榻前，嘱托后事。曹操说：“我纵横天下三十多年了，众多的凶顽都被消灭了，只有江东的孙权、西川的刘备，还没有收复。我如今病情危急，必然难以逃脱，现在把大事嘱托给你们四人。我的长子曹昂，是刘氏所生，不幸早年在宛城死去。现在卞氏生了四个儿子：曹丕、曹彰、曹植、曹熊。在这四个儿子中，我平生最喜爱的是第三个儿子曹植，但他又为人浮华，缺少诚实，嗜好喝酒放纵，因此不能立他。次子曹彰，有勇却没有谋略。四子曹熊，体弱多病难以保证。只有长子曹丕，忠实厚道恭敬谨慎，既有才能又有智慧，可以担当大事。你们应该辅佐他，各自怀着忠义的心，来图谋长久的计划，不得怠慢。”说完，长叹一声，眼泪像雨一样落下，气绝身亡。享年六十六岁。这时是建安二十五年春正月下旬。后来史官有诗说：
雄哉魏太祖，天下扫狼烟。动静皆存智，高低善用贤。
长驱百万众，亲注《十三篇》。豪杰同时起，谁人敢赠鞭？
又有史官拟定的《曹操行状》说：
曹操善于了解人、洞察人，很难被虚假所迷惑；他能识别提拔有奇特才能的人，不拘泥于出身低微贫贱。他能根据人的才能任用，都能让他们发挥作用，与敌人对阵时，神态安然闲适，好像不想作战，然而等到决定战机乘胜追击时，气势又充满洋溢。有功劳应该奖赏，毫不吝惜千金；没有功劳却期望赏赐，一分一毫也不会给予。使用法律严峻急切，有冒犯的必定杀戮，有时面对受刑之人会流泪，但最终也不会赦免。他向来生性节俭，不喜好华丽，所以能够铲除众多群雄，削平天下。三十多年来，手中不放下书本，白天就讲论兵法，夜晚就思考经典，登上高处一定会吟诗赋词，面对景致一定会作诗，深深通晓音乐。擅长骑马射箭，曾经在南皮一天射野鸡六十三只。至于建造宫室和制作器械，没有不极尽其妙的。因此最终成就了大业，开创了宏大的基业。
晋平阳侯陈寿评价曹操说：
汉朝末年，天下大乱，英雄豪杰纷纷崛起，而袁绍虎视眈眈地占据着四个州，势力强盛没有人能与之匹敌。太祖曹操筹划谋略，指挥征战天下，汲取申不害、商鞅的治国之法，讲求韩信、白起的奇计妙策。官府授予官职任用人才，各自根据他们的才能；克制感情运用谋略，不记念过去的仇怨。最终能够总揽皇家的权力，成就伟大事业的原因，是因为他的明智谋略最为出色。也可以说他是不同寻常的人，超越当世的杰出人物啊。
宋代贤士有赞扬曹操功德的诗：
汉末挺生曹孟德，胸蟠星斗气凌云。智谋超越数员将，才德惟悭万乘君。
虽秉权衡欺弱主，尚存礼义效周文。当时若使无公在，未必山河几处分。
前面的贤士又有批评曹操的诗：
杀人虚堕泪，对客强追欢。遇酒时时饮，兵书夜夜观。
秉圭升玉辇，带剑上金銮。历数奸雄者，谁如曹阿瞒？
唐太宗祭奠魏武帝说：
一将之智有余，万乘之才不足。
宋邺郡的太守晁尧臣登上铜雀台，作诗叹说：
堪叹当时曹孟德，欺君罔上忌多才。昆吾直上金銮殿，蔓草空余铜雀台。
邺土应难遮丑恶，漳河常是助悲哀。临风感慨还嗟叹，向日奸雄安在哉？
再说曹操身亡后，文武百官都举行了哀悼仪式；一方面向魏太子曹丕报丧，一方面向鄢陵侯曹彰、临淄侯曹植、萧怀侯曹熊各处报丧。各个地方都派遣使者前往，众多官员用金棺银椁将曹操入殓，连夜将灵柩运往邺郡。
却说曹丕听说父亲去世，放声大哭，众将领多次劝解才停止，于是率领大小官员出城三十里，伏地在路上迎接灵柩进入城中，停放在偏殿。官员们披麻戴孝进行祭拜，哀哭声震天。忽然有一个人挺身而出说：“请太子止住哀伤，百官暂且停下，为何不暂且商议大事呢？”众人看过去，原来是司马孚，现任太子中庶子。司马孚厉声说道：“魏王已经去世，天下震动，应当早日拥立继位的君主，以安定天下各国，怎么只是哭泣呢？”群臣说：“太子应当登上皇位，但是没有得到天子的诏令，怎敢轻率行事呢？”忽然在官员行列中又有一人出来说：“迟了！迟了！”曹丕看过去，是广陵东阳人，姓陈，名矫，字季弼，现任兵部尚书。陈矫说：“魏王已经去世，太子就在旁边，如果等待诏令而区分彼此，那么国家就危险了！”于是拔剑在手，指着官员愤怒地说：“谁敢乱说，就以割袍为榜样！”说完，一剑割下了袍袖。百官惊恐，簇拥曹丕到宫殿。正准备册封立为君主，忽然报告说华歆从许昌快马赶来，众人都非常吃惊，等到询问他，华歆说：“如今魏王去世，天下震动，你们长期享受君主的俸禄，为什么不早日拥立太子？”众官员回应说：“正准备拥立呢。”华歆说：“我已经在汉献帝那里索要到诏令来了。”众人都欢欣踊跃地祝贺。华歆从怀中取出诏令展开宣读，让百官跪着听。诏令说：
魏太子曹丕：过去皇天授予你已去世的父亲来辅助我皇家，于是他铲除了众多凶恶之人，开拓平定了九州，宏大的功绩，在宇宙间闪耀，朕因此垂衣拱手靠着几案统治了二十多年。上天不肯留下这位老人，不能永远保佑我一人，他过早地去世而灵魂潜藏，我深感哀悼伤痛。曹丕累世显明，应当秉持文治武功，继承前代的功业。现在派遣使者持节御史大夫华歆，奉持策书诏令授予曹丕丞相印绶、魏王玺绶，兼任冀州牧。现今在外有残留的敌人，远方的夷狄还没有归顺，战旗战鼓还在边境，兵器不能收起，这正是传播弘扬伟大功业，建立功勋留下美名的时候啊。怎么能去遵循守丧之礼，推究曾子、闵子骞那样的志向呢？你要恭敬地服从我的命令，消除忧伤的心怀，广泛继承其功业，时常努力建立各种功绩，以符合我的心意。哎呀！能不努力吗！建安二十五年春二月日诏令。这是华歆自己编造的话，用来断绝天下人的议论，并非汉献帝的本心。
暂且说华歆谄媚侍奉曹魏，所以草拟了这份诏书，威逼汉献帝颁布。汉献帝惧怕他的权势，只能听从，所以颁布诏令，册封曹丕为魏王、丞相、冀州牧，众官员没有敢说这不对的人。
曹丕当天就登上王位，接受大小官员的朝拜和行礼问安。正在举行宴会庆贺的时候，忽然报告说鄢陵侯曹彰，从长安率领十万大军到来。曹丕非常吃惊，就问群臣说：“我那黄胡须的小弟，平素性格刚烈，精通武艺。如今率领军队远道而来，必定是要和我争夺王位啊。怎么办呢？”忽然台阶下有一个人应声而出说：“我向来了解鄢陵侯的行为，应当用只言片语就能折服他。”众人都称赞说：“不是这位大夫，不能化解这场灾祸啊。”不知道这个人是谁，下一回就能看到。