却说孔明想要斩杀云长，玄德于是告诉他说：“昔日我们兄弟三人结义之时，发誓同生共死；如今兄弟犯法，固然应当死罪，但怎能违背以前的盟约。希望你暂且记下他的过错，让他将功赎罪。”众人都哀告求情，孔明这才饶恕了关羽。
却说周瑜收功点将，把各类功绩都申报给吴侯。所得到的降兵，全部打发去渡江。赏赐犒劳完毕，就进军攻取南郡也就是江陵。前队靠近江边扎下营寨，后面分为五营，周瑜处在中间。周瑜与鲁肃、程普共同商议刘备的事情。士兵报告说：“刘玄德派孙乾来给都督道贺。”周瑜命令请进来。孙乾行礼完毕，说：“主公特地命令我再次叩拜都督的大恩大德，并有一些薄礼献上。”周瑜问：“玄德在哪里？”孙乾回答说：“现已经转移军队屯驻在油江口。”周瑜惊讶地说：“有孔明在吗？”孙乾说：“肯定在那里。”周瑜说：“您先回去，我亲自来致谢。”周瑜收下了礼物，孙乾先回去了。鲁肃问周瑜说：“刚才都督为什么吃惊？”周瑜说：“刘备屯兵在油江口，必定有夺取南郡的意思。我们耗费了许多军马，用了许多钱粮，害死了许多生灵，眼看南郡马上就要到手；他们却心怀不轨，想要坐享其成，必须得留着周瑜不死才行！”鲁肃说：“应当用什么计策让他们退走？”周瑜说：“我亲自去和他谈谈。如果他答应，那就算了；如果不答应，在他夺取南郡之前，先杀了刘备！”鲁肃说：“我愿一同前往。”周瑜、鲁肃率领三千轻骑兵，直接奔赴油江口而来。
却说孙乾回去拜见玄德，说周瑜亲自来致谢。玄德就问孔明说：“他来的意图是什么？”孔明笑着说：“哪里是因为这些薄礼才肯来致谢。只是为了南郡而来。”玄德说：“如果他带兵来，怎么办？”孔明说：“他来的话就可以这样这样应答。”玄德已经领会了。孔明在油江口摆开战船，岸上也排列了许多军马。有人报告说周瑜带兵来了。孔明派赵云带领几个骑兵来迎接。周瑜看到军势雄壮，心里很不安。走到营门外，玄德、孔明迎接他，请到帐中。各自叙礼完毕，两边相对而坐。玄德举起酒杯频繁用美好的言辞感谢赤壁鏖兵的事情。酒喝了几轮，周瑜说：“玄德公把军队转移到这里，莫非有夺取南郡的意思吗？”玄德说：“听说知道您想夺取南郡，所以前来相助。如果都督不夺取，我一定夺取。”周瑜笑说：“我们东吴早就想吞并汉江，如今南郡已经在掌握之中，怎么会不夺取呢？”玄德说：“胜败不能预先确定。自古以来说：‘轻视敌人的人会灭亡。’又有俗语说：‘事情没有一定能成功的。’曹操北归，让曹仁守南郡等地，一定有奇妙的计策。再加上曹仁勇猛不可抵挡，只恐怕都督不能夺取罢了。”周瑜说：“等我取不到南郡，就让您来取。”玄德说：“子敬、孔明在这里作证，都督可不要反悔。”周瑜说：“大丈夫一言既出，驷马难追，有什么可后悔的！”孔明说：“都督这句话非常符合公道。古人说：‘天下不是一个人的天下，而是天下人的天下。’先让东吴去夺取；如果取不下，主公再去取就是了，有什么不可以的呢！”周瑜辞别而去。
玄德送周瑜上马离开后，回来问孔明说：“刚才先生教我这样回答，虽然当时说了，但反复思考，在道理上不太对。我刘备孤身一人，在四海没有立足之地，如果得到南郡，暂且可以容身。不抢先让周瑜夺去了，城池已经属于东吴了，那怎么能住呢？”孔明大笑说：“当初我劝主公夺取荆州，主公不听，现在却想了？”玄德说：“事情已经到了这一步，没有办法了。”孔明说：“不需要主公忧虑。尽管让周瑜去拼杀，早晚让主公在南郡城中高坐。”玄德问：“好计策在哪里？”孔明说：“只需要这样这样。”玄德非常高兴，只专心在江口屯扎军队，按兵不动。
却说周瑜和鲁肃回到营寨，鲁肃说：“都督为什么竟然答应让玄德去夺取城池？”周瑜说：“我弹指间就能得到南郡，就假意做个顺水人情。”随后问帐下的将士说：“谁敢先去夺取南郡？”有一个人应声而出，乃是蒋钦，亲自上前说：“我愿意去。”周瑜说：“你作为先锋，可以让徐盛、丁奉作为副将，拨五千精锐军马，率先渡江。我随后作为接应的军队。”蒋钦率领军队去了。
却说曹仁在南郡，先吩咐曹洪驻守夷陵来形成犄角之势，深挖壕沟、高筑壁垒而不主动出战。有人禀报说吴兵已经渡过汉江，必须去迎战。曹仁说：“坚守不战是上策。”勇猛的将领牛金情绪激昂地进言说：“吴兵兵临城下却不出战，这是胆怯啊。况且我们的军队刚经历失败，如果不重新振作士气，军队都会消沉啊。希望借给我五百士兵，我应当去决一死战！”曹仁听从了他，让牛金出马，牛金与丁奉根本不答话。大约交战四五个回合，丁奉败退，牛金带领五百军士追赶进入敌阵。丁奉指挥五千军队一包围，把牛金围困在阵中，牛金左右冲突，不能冲出来。曹仁在城上看到牛金被困在核心，慌忙让左右准备战马。长史陈矫劝谏说：“丞相把重任托付给将军，牛金不听约束，擅自出战，才导致这样的情况。即使要舍弃这几百人，何苦将军轻易出城去救呢？”曹仁说：“不是这样。牛金一旦有失，那么南郡就不能保住了。”于是披上铠甲骑上战马，带领部下几百名壮士出城。陈矫在城上帮助呼喊擂鼓助威。曹仁带领军队距离吴兵一百多步，靠近一条沟。陈矫想让曹仁就在那里驻扎，远远地和牛金形成呼应之势。只见曹仁大声呼喊一声，突然骑马就飞越了浅沟。众人都奋力跟着越过。曹仁独自冲在前面，挥刀杀过吴阵。徐盛迎战他，抵挡不住。曹仁杀到核心，救出牛金。曹仁回头看还有几十名士兵在阵中不能出来，于是又再次冲回突入重围，所到之处没有人敢阻拦，又救出了这一队军马。正遇到蒋钦拦路，曹仁奋力冲散。牛金助威，曹仁的弟弟曹纯也带兵出来，混战一阵，吴兵大败。曹仁取得胜利，缓缓地返回。陈矫等人在门口迎接，举杯祝贺：“将军真是天神啊！”
却说蒋钦作战失败，损失了很多军队，回来拜见周瑜。周瑜非常生气，想要斩杀他，众将领求情才得以免罪。周瑜随即点兵要与曹仁决战，甘宁站出来说：“都督不可轻率行事。现在曹仁让曹洪据守夷陵，形成犄角之势；我希望乞求精兵三千，直接攻取夷陵，都督然后才可以夺取南郡。”周瑜信服他的言论，先让甘宁带领三千士兵，去攻打夷陵。早就有暗探渡过江报告给曹仁，曹仁慌忙和陈矫商议。陈矫说：“将军如果不救援夷陵，那么南郡肯定会有失。”曹仁听从了他，于是命令曹纯和骑将牛金，暗中带领三千士兵去救援曹洪。曹纯就先派人报告给曹洪，让曹洪在前面引诱敌人，“我会在后面截断敌军”。
却说甘宁带领军队到达夷陵，曹洪出来和甘宁交战。战斗了二十多个回合，曹洪战败逃走，甘宁夺取了夷陵。到黄昏的时候，曹纯、牛金的军队到达，两下合兵，包围了夷陵。探马飞奔报告给周瑜，详细说了甘宁被困在夷陵城中。周瑜大吃一惊，程普说：“可以赶快分兵去救援。”周瑜说：“这里正是交通要道之地，如果分兵去救援，倘若曹仁带兵袭来，两下都会耽误。”吕蒙突然出来说：“甘兴霸是江东的得力大臣，如果不救他，凭什么让人信服呢？”周瑜说：“我想亲自去救援他。留下什么人担当这个重任呢？”吕蒙说：“留下凌公续担当。我作为前锋，都督断后，不需要十天，必定奏凯而还。”周瑜说：“不知道凌公续敢担当这个任务吗？”凌统说：“如果以十天为期限，可以担当；十天之外，就不能称职了。”周瑜非常高兴，留下一万多士兵交给凌统，当天就起兵奔赴夷陵。吕蒙对周瑜说：“夷陵南边有偏僻小路，夺取南郡极为方便。只是山路狭窄险要，可以派五百名小士兵去小路上砍倒柴草，切断这里。敌军如果逃跑，就可以得到他们的马匹；如果胜利就连夜全部出兵，便袭击南郡，一鼓作气就可以夺取。”周瑜听从了他，问谁可以突围进入去救援甘宁。周泰站出来说：“我愿意去。”立刻拿着刀骑上马，直接杀入曹军之中，径直到达城下。甘宁望见周泰到来，自己出城迎接他。一起说都督亲自带兵来了。甘宁下令，让军士整理装备吃饱饭，准备第二天接应。
却说曹洪、曹纯、牛金一起商议关于甘宁的事，曹洪说：“马上周瑜的军队到了，怎么应对敌军呢？”牛金说：“先派人报告给南郡，然后我作为先锋去迎战。”曹洪派人去报告曹仁。第二天，吴兵到达，鼓声震天，曹兵迎战。等到双方交战，甘宁、周泰分两路杀出来，曹兵大乱，吴兵从四面掩杀。曹洪、曹纯、牛金果然投向小路逃走，乱柴布满道路，马匹不能行走，都全部下马逃走。吴兵得到三百多匹马。周泰驱兵日夜赶到南郡，正好遇到曹仁的军马。两军混战，天色已经晚了，各自收兵。
且说曹仁到城中与众商议，曹洪说：“目前失去了夷陵，形势已经很危急，为什么不拆开丞相留下的计策观看，来解除这个危机呢？”曹仁说：“你说的正合我意。”于是拆开书信观看。这个计策是什么，且听下回分解，就知道详情了。