“——如此，这枚核玉我便笑纳了。另外……”
当雷欧重返亚贝尔公会提交报告之时，席耶娜小姐向他透露了一则消息。
“雷欧先生，您当前的等级为d十级，而今日恰好是您完成第十次任务的里程碑。您意下如何，是否愿意接受晋升考核？”
“嗯，我愿意接受挑战。”
原来如此，转瞬间已至挑战c级门槛之际。
此番进展亦在情理之中，毕竟自晋升d级以来，雷欧坚持不懈，每月规律地深入狩猎史莱姆之域。
其进步之速，连自己亦感惊异。
尽管雷欧自觉已万分谨慎，确保行动不离安全范畴，但客观而言，史莱姆实乃d级冒险者不可小觑的对手。
它们虽魔法造诣浅薄，却能施展束缚与窒息之术，以流动之躯令敌人陷入困境；一旦遇险，又能巧妙遁逃，与其他同类融合，力量倍增，反戈一击。
即便历经艰辛将其击败，携核玉归城，委托之路依旧漫长。
提升等级非仅凭击败魔物即可轻易达成，自身实力不足时，唯有通过反复锤炼，精进技艺与技能，方为正道。
“鉴于申请级别c晋升试炼的参与者寥寥无几，我们决定采取更为私密的个别考核方式。这一变化反倒赋予了时间安排上的灵活性，您是否有偏好的日期，希望我们予以特别安排？”
回想往昔，级别d的晋升之路是由集体考试铺就，而今情境显然别具一格。
每位冒险者的故事无不始于级别E的门槛，导致入门试炼总是人潮涌动，汇聚着怀抱梦想的初学者。随着层级攀升，挑战者的队伍渐渐稀疏，形成了一幅金字塔般的图景——这恰似社会结构的微缩模型，映射出自然界优胜劣汰的法则，亦是组织生态的直观体现。
亚贝尔城，这座繁华之都，容纳了数万生息的灵魂，其周边星罗棋布的乡镇与村落，亦是数百、数千人生存的家园。作为区域中心的亚贝尔，以其公会为轴心，凝聚了约两百名冒险者的心志与梦想。然而，在这股洪流中，级别E与d的成员占据了大半壁江山，更高层次的勇者则如同点缀其间的星辰，数量稀缺，彰显着他们独特的地位与价值。
“如有可能，期盼越早安排则更为理想。”
“了解您的意愿。待主考官的安排尘埃落定，我们将第一时间通知您。”
脑海中不禁浮现出上回考试中对雷欧颇为关照的主考官形象……这一次，还会是贝斯先生吗？片刻思索，又觉对方似乎鲜有闲暇，或许会委派他人担任此职。忆起往昔曾有耳闻，某些时刻，公会会特聘高级冒险者担此重任。
次日，七月初始之周，炎舞之日。
甫入公会，雷欧即获知考试日期已迅速敲定于翌日，颇显紧迫。
平素在工作中总以职业微笑示人的席耶娜小姐，此刻手贴唇边，眉宇间流露出一丝不易察觉的忧虑。
'有什么事情吗？'雷欧关切询问。
她未直接应答，转而以鼓励的话语为雷欧加油：“不，我相信雷欧先生必定能应对自如。”
难道这次抽中了以严格着称的主考官？考虑到前两日远行的疲惫仍未全消，雷欧决定今日务必充分休息，以最佳状态迎战明日的挑战。
一个悠长的呵欠之后，雷欧决意外出散步，调节心情，步出公会大门，步入熙攘街巷。
尽管休息是必要的，但将宝贵的一天完全沉浸在梦乡似乎太过奢侈。
假日里，沉浸于饱食与慵懒的诱惑确实难以抗拒，然而，漫步街头，随意探索，亦不失为一种别致的乐趣。
时而，雷欧会寻觅图书馆的静谧角落，遗憾的是，今日他的心情并未导向那份宁静。
他脚步所向，是工业区的心脏地带——吉格先生的工作室。那里，金属的闪耀光泽仿佛拥有永恒的魅力，令人百看不厌。
整个上午，雷欧全神贯注地鉴赏着吉格先生的杰作，目光几近穿透作品的深邃，沉醉不已。
新镗甲加身，卢克入手，囊中难免羞涩，幸而欣赏艺术无需支付分文。
他幻想中的剑，刀身赤红如烈焰，蕴含无匹勇猛，能瞬间蒸发敌人血液，造成致命一击——这等神器的存在无疑是梦幻般的。雷欧在心中编织着这样的妄想，视线停留在墙上那柄装饰之剑上……
“喂！你打算盯到何时？不买就赶紧走人！”
……最终，他被吉格先生半带玩笑地逐出了门扉。
或许，有人如此聚精会神地观赏自己的心血结晶，总归是一种难得的满足。吉格先生那佯装愤怒的面容下，似乎也藏着一丝愉悦。若雷欧报以微笑，恐怕迎接他的将是铁锤轻敲头顶的“亲切”问候——这位匠人的害羞掩饰方式着实粗犷。
不知不觉，日已过午。没有了达佛先生特制便当的日子，午餐便在邻近的小吃摊草草解决。
“……为何突然渴望回到月之旅店的怀抱……”
—步入旅馆的瞬间，才雕的腹中便再次奏响了饥饿的序曲，然而，日间累积的餐食残余却仿佛筑起了一道食欲的壁垒。
此刻，厨房深处正编织着晚餐的前奏，那撩人的香气犹如嗅觉的盛宴，热烈而直接，几乎有种不容分说的霸道，直击人心。
特选沿海牧草滋养的盐牛，其肉中蕴含自然之盐的微妙平衡，与辛辣香料或馥郁蔬菜共舞于炒锅之中，最终，以艾尔玛鸡精心熬煮的高汤轻柔浇淋，方能唤醒这道菜肴的灵魂，使其风味层次分明，跃然舌尖。
而晚餐的汤品，则是在一锅基础汤底上，添入多样时蔬慢炖而成，每一口都是时间与耐心的结晶。尤为关键的是那一抹红酒的融入，它不仅增添了汤色的深度，更为味道平添一抹风情。
达佛先生与卡特琳娜在烹饪艺术上的交流，便是这样一场关于味觉与情感的和谐对话。
雷欧对今晚的晚餐已然是望眼欲穿，心中的期待如同即将满溢的美酒。
“……哎，卡特琳娜，今日亦是你的休憩之日吗？”这份意外的发现，轻轻拨动了他心中的弦。