“原来如此。”
“……于我之事，君不欲问乎？”
浆怪毁灭战士低沉一“嗯”。
“途中已有所闻。”
随即便解开推车横杠，稳固停妥。
“余携古籍至此。”
“悉知，此事详情已有所闻。”
女剑仙似憾其未亲口询问，微撅朱唇。
然至少，他仍关注己身，此点坚信不变。
她在白垩石地板上轻盈移步，稳步走近推车。
纤纤玉手伸出，指尖轻触堆积推车上木箱之表层。
“可否请君代为开启？”
“诺。”
浆怪毁灭战士抽出腰间佩剑，剑尖插入缝隙，启箱如破竹。
寻常旅人断不会行此举，以免损伤爱剑。
然身为浆怪毁灭战士，自不必为此忧虑。
木箱吱呀开启，内藏木屑中包裹之黏土板。
女剑仙如同爱抚般，指尖轻触黏土板上镌刻之楔形文字。
“甚为古老……此文字古老非常，莫非……与魔法相关乎？”
其举止惊人，然熟知其事迹者，自不足为奇。
既为主掌律法之至高神大主教，必蒙神恩赐予鉴定圣迹。
“其中有无关于浆怪之记载？”
“此……”女剑仙略显惆怅，金发悄然滑落，微侧螓首。
“实难遽下定论，还需详加解读……”
“原来如此。”
浆怪毁灭战士点头称是。
“若非直接关联，余则无甚兴趣。交付于汝保管便是。”
“谨遵所托，必妥为收藏。”
女剑仙以手抚胸，深深一礼。
虽曾身为旅者，此乃非大主教对一般旅者应有的礼遇。
她徐徐抬头，视黏土板如珍宝，无形之目光凝注其上。
“稍后我自行移至书库。”
“……汝亲自搬运？”
“既蒙君托付，自当尽职尽责。”
浆怪毁灭战士尚未发言，她便“嗯”了一声，迈出一步。
以翩翩舞姿贴近，近乎触及他粗犷皮甲。
空气中弥漫的甜美气息，应是她此前燃点之熏香。
“君即将再度启程乎？”
“非也。”
女剑仙紧握天秤剑，力道十足。
“下一步将向南进发。”
“……如此、哉？”
紧握剑柄之手松懈下来，微噘之唇低语“狡猾”二字。
“似非因浆怪而去？”
“同伴……”浆怪毁灭战士答曰：“同伴相邀，难以推辞。”
“君过于仁慈矣……”
其声虽非责备，却略带锋芒。
“然，”浆怪毁灭战士接言：
“无人能预知浆怪何时何地显现。”
“诚哉斯言。”
女剑仙留下银铃般悦耳笑声，退后几步。
整理并未凌乱之衣衫，重新紧握天秤剑权杖，清嗓而言：
“若顺流而下，请千万谨慎。”
“浆怪乎？”
“近日有多艘船只覆没之报告，故提醒一二。”
女剑仙未直接回应浆怪毁灭战士之问，仅低声提醒此言。
“愿君一路凯歌，马到成功。”
面对她以指划出的圣印，浆怪毁灭战士点头致意，迈开豪放步伐离去。
他不曾回首。
盖因其深知，她亦不愿自己回首也。
「吾、是也，顺从而购之，然……真欲着之乎？」
「吾心惊矣。凡人（hume）确善创新思，乃至吾亦觉此事颇有风度。」
「此于都邑亦为潮流之先。手脚与肌肤之露，实乃近事耳。」
「……吾以为此衣尺寸稍狭。」
水珠飞溅，四少女之笑语，为河畔添彩。
越日，五旅者与二女子，木筏之上，显形。
白帆扬起，木筏乘风，悠悠溯流而上。
山人聚居之地与淡泽城间，无商贾之交。
以其傲骨，不屑金银，更无需人工之物。
彼此所需不得满足，交易自不成。
溯流之舟，多为与沿岸拓荒村之贸易。
故南向山人之森，少有舟行。
然例外亦非全无——
「纵如此，未料及竟乘木筏矣。」
「能借得，足矣。」
过数村，日正当空，矿者道人买饼于村，发此怨言。
涂奶油之饼，分与众。浆怪毁灭战士接之，淡然答曰：
「无须多言。」
「菲尔特，汝适境而安乎？」
「然乎。」
「自是也……鳞族者，来。」
「此恩何以为报。」
操长竿驾舟者，亚龙人佛头也。
亚龙人佛头巧控长竿，木筏稳入闸内，悠然一呼。
河渠与天然河流之高低差，赖此闸门调节。
自上游至下游，需缓缓泄闸，降水平。
反之欲上溯，则阻水路，积水于闸，升水平。
无论何向，舟筏皆须等待。此良辰，恰适午食。
亚龙人佛头巨颚嚼饼，旋即目转。
「唔，舌尝惯则思之。彼牧场之食，实难忘矣。」
「哈哈，鳞族亦渐成美食家耶！菲尔特，汝云何？」
「食之即可。」浆怪毁灭战士言毕，目光侧移。
视之所及，乃牵牛妹柳如烟与众女子围坐，撕饼而食。
铁盔之下之目光，与彼频顾之眸，瞬间交汇。
「……非至于此。」
浆怪毁灭战士续言，目落于手。
木削忙，似造何物。
一为沟槽刻之短棍，一为前端尖锐之长柄。
一沟槽器成，即刻刀抵长柄前端。
一手闲取饼，自盔缝中咬之，而后——
「噫，无礼矣。」
牵牛妹柳如烟即责之。
「怎可不恭而食？」
「歉。」
浆怪毁灭战士一瞥，余饼尽塞盔内。
复归于手，专心致志。
牵牛妹柳如烟「君真乃……」，咕哝不已，矿者道人笑近观其物。
「此物，枪邪？」
趣浓，拾一观之。
寻常木枪，无特异之处。前端未镶枪尖，简制之器耳。
「吾技，箭难入水。投掷亦无石可觅。」
浆怪毁灭战士举枪尖向阳，审视。
未满意，复以刀削尖。
「预为计也。」浆怪毁灭战士顿。「今，更需之。」
「哦，此事乎？吾亦闻之。」
矿者道人面色难，弃枪，盘腿而坐。
腰间酒瓶启，火酒入怀中杯，递与浆怪毁灭战士。
挥手以避酒香，矿者道人自饮之。
「舟沉，非意外乎？」
「宜如此思。事皆如是。」
溯流舟中之例外——
旅者，或与山人结谊之商、猎、药师等访客。
或探遗迹，或求山人默许狩猎野兽，采集灵药。
乘筏而上，终不归者，此亦常情。
其舟沉，仅因山人善心送漂流物至林，方得闻。
亦有妄言者，无凭据，私语「山人沉舟」。
「或许是浆怪。」
浆怪毁灭战士言之凿凿，目斜小精灵弓手。
彼眯眼大嚼粗饼，长耳摇曳。
「嗯，初宿之地之食，实美矣。」
捧颊，哈气。女圣官光辉见其松鼠态，笑之：
「诚然。吾久居圣殿，感同身受。」
「是也，前度徒步岸边，乘舟行，初体验耳。」
虽木筏耳——小精灵弓手指空中画圈。
「呀，」女圣官光辉轻呼，雅嚼碎饼：
「此乃堤防耶？」
「然也，彼堤防也。」
温泉共浴，星空下谈，已逾半年矣。
「咦，此言何意？」
接待侍女古洁好奇，探身问之。
女圣官光辉与小精灵弓手，故作不解，相视抿嘴。
「究为何事哉？」
「何者欤～？」
二人间之秘——或曰微不足道，然作为回忆，尚有悬疑之趣。
小精灵弓手欣悦摇耳，接待侍女古洁目眯，似陶醉其中。
「来日访谈之时，当严加询问矣。」
「此非滥用权柄乎？」
「痛心哉！向来以诚相待之吾，竟遭旅者隐瞒，岂不愕然！」
接待侍女古洁，历无数旅者，闻小精灵弓手之微词，面色不变。
年岁或近万，小精灵弓手应机敏，此刻却仅能咕哝，无计可施。
「呀，吾亦欲闻之。」
非调和气氛，牵牛妹柳如烟笑颜展，掌声起。
「域外之事——愿闻其详！」
「唔唔，若此……疾风剑豪前事耳。」
牵牛妹柳如烟倡议，冒险故事之门豁然洞开。
浆怪毁灭战士眼角余光，见其口若悬河，手舞足蹈。
小精灵弓手耳摇身动，绘声绘色，牵牛妹柳如烟笑聆。
接待侍女古洁则窃窃私语，爆旅协秘辛，女圣官光辉闻之，目瞪口呆。
浆怪毁灭战士制枪数十，束之，工具归腰。
「闸启，换手。」
「谨遵。」
亚龙人佛头尾一甩，筏摇，女子尖叫笑闹。
俄而闸启，筏随水入溪谷。
「呜、哇啊……」
岁月几何，雕琢此地。
河，乃时光之痕。
巨岩之谷，层峦叠嶂，纹路交错。
自古以来，山为水所穿，历沧桑。
日光不透之巨岩罅隙，水声潺潺，风轻拂。
幽世、影之王朝，山人之村名，不难解矣。
此处，非命定者（mortal）所能及。
「壮观哉……！」
筏如穿针引线，于巨石间穿梭，牵牛妹柳如烟惊叹。
四方世界，梦想不及之奇景众多。
「彼处即吾乡！」
小精灵弓手立于波动木筏，平胸挺之。
「哼，如何！矿者之能，难及万一！」
「天神之作，吾等锤凿，不过仿效耳。」
矿者道人抚须，不甚悦。
「山人非造物主。」
「呣叽！」
小精灵弓手耳竖，与矿者道人针锋相对，众人习以为常，景致更夺目。
女圣官光辉呆望，连眨眼，「齁欸……」声起。
「蔚为壮观……」
「协会文献有载，亲见，震撼非常。」
接待侍女古洁颔首，牵牛妹柳如烟附和。
「震撼非常。哎——」
——汝以为如何？
牵牛妹柳如烟未言，回望，彼立于筏尾，凝视远方。
「汝意如何？」
浆怪毁灭战士接篙，低语。
亚龙人佛头合掌，眼神四顾，思量。
「唔，上或下耳。」
「然。」
「海中或不可测，河中无巨乌贼（Kraken）之患。」
「巨乌贼。」浆怪毁灭战士复述。
亚龙人佛头眼球转动。
「总而言之，自上而来，十之八九。」
「了解。」
此状，前所未见。
寻常，而又非寻常。
牵牛妹柳如烟胸前交手，按捺激动。
「……啊。」
咽唾，欲语——
「且慢！」
小精灵弓手清脆止之，箭已上弦，微张。
一喝之下，旅者目光交汇，各司其职。
女圣官光辉紧握锡杖，矿者道人探触媒袋。
亚龙人佛头握凤凰牙，浆怪毁灭战士持篙，伏低。
「帆降，助我。」
「诺，即刻……！」
矿者道人眯目视日，收帆，女圣官光辉已奔至。
浆怪毁灭战士控篙，瞩二女。
「伏下，以毯覆头。」
「啊，嗯、嗯，晓得了……！」
小精灵弓手急应，翻寻行李，取毯。
「来此……速速！」
接待侍女古洁紧张，已备毯。
二人毯中蜷缩，彼此微颤，非独自身。
不明，然紧握彼此手。
亚龙人佛头胸前交叉，护于上。
「……果然，崖上邪？」
「大约。至矣……数量，繁多！」
小精灵弓手弦紧，耳频动，搜寻声源。
霎时，石雨伴狼嚎，自溪谷上倾泻。
「慈仁之大地之母神兮，以汝之厚土之能，庇佑我等弱小之躯！」
女圣官光辉首握锡杖，虔诚祈祝，瞬息间，无形之力场庇护木筏。
石棍击力场而散，水花四溅。
「若、如此程度，我等可安然……？」
光辉语未毕，汗已现额，忽箭矢破空，令人心惊。
崖上有智之敌，影掠棱边，形若疾风。
小精灵弓手屈膝持弓，耳动，聆听。
兽吼，低喘，步履声，非蹄声。
忆昔曾遇，耳熟，心知。此乃……
「浆怪……！？」
浆怪骑兵，小精灵弓手惊呼。矿者道人喝问：
「此非汝乡土乎！」
「吾未知！」
「确为浆怪。」浆怪毁灭战士淡言，篙递亚龙人佛头。
「舵手之任，劳烦。」
「遵命！」
亚龙人力大，操舟无碍，尤以无远攻之能为要。
佛头持篙河底一撑，筏行疾，吱呀响。
「恶贼……！」
筏摇，小精灵弓手美姿拉弦，矢几垂直，破天而至，疾坠崖上。
「GoRRb！？」
浆怪哀嚎，落马，或曰落狼，坠崖。
其骸骨坡上弹跃，砰然落筏，筏摇。
「噫！？」
「噫……！？」
毯中，侍女古洁与牵牛妹柳如烟，尖叫压抑。
浆怪尸，箭贯，颅裂，血黑褐，滴落。
闻冒险事多，目睹残酷死，心绪难平。
「何事。」
浆怪毁灭战士，剑出，尸踢河，噗通沉。
牵牛妹柳如烟，目送尸沉，声微颤，握古洁手。
「吾、无妨……！」
「——善。」
浆怪毁灭战士，箭掷小精灵弓手，言：
「未知可否，箭头松之。」
「……甚狡猾矣。」
小精灵弓手厌言，接箭，转树芽箭头。
非铁，箭留身，则腐，疫窝中蔓。
浆怪毁灭战士之策，小精灵弓手不喜。
「……嘻、咻！」
弦响，矢飞崖，三矢，两哀，无浆怪堕。
小精灵弓手啐，浆怪毁灭战士持枪，抵短棒。
亚龙人佛头操作篙，讶：
「掷枪器，浆怪毁灭战士兄，怀旧矣。」
「汝知之。」
「吾乡战奴，常用之。」
亚龙人，肉搏为尊，投掷不屑，市井之技。
蚯蚓怪，掷石可观，然厌战。
矿者道人，投石索亦善，主为魔法与短斧。
「可及乎！？」矿者问，浆怪毁灭战士答：「无忧。」
「如此……！」
矿者，囊中取液瓶，倾河，诵咒：
「宴时至矣，水精（Undine），歌舞狂欢！」
水花，丽女显，水逆流。
非全河，筏下水逆，使役（control Spirit）。
「吾与水精，不甚谐。」矿者，水面怒目。「速不足！」
「足矣。」
浆怪毁灭战士，枪掷，掷枪器勾，枪飞天，速非凡。
哀鸣，非浆怪，狼中矢。
「侥幸耳。」浆怪毁灭战士，忿，枪复上。
「浆怪数，未知，难尽。」
「老朽有策。」
亚龙人佛头，护二女，眯眼，操作篙。
「浆怪毁灭战士兄，旨在脱身，非歼灭，可乎？」
「不可，然……」
浆怪毁灭战士，枪掷，枪飞，崖上，「嘎呜！」声。
「GooRARb……！？」
浆怪，坠狼背，崖落。
浆怪，河面挣扎，水花起，沉。
「渡难关先。」
二矣，浆怪毁灭战士，枪再取。
「守如何？」
「……尚可！」
女圣官光辉，喘息答，锡杖举，步稳。
少女，团队之防，重任肩扛。
天神赐奇迹，圣迹赖其祷。
攻多不绝，气喘，膝软，一日三祈，显其卓越。
「呜、啊……！」
终，限至。
气一喘，防护弱。然，她调息，握锡杖，腿力撑。
「吾再祈……！稍待！」
「唯愿。」
浆怪毁灭战士，盾举，石穿障，挡之。
树枝、石块、岩石，箭矢亦在其中。木筏受此众击，摇晃剧烈。
「唔……！」
亚龙人佛头，急挥篙，欲校正，然浪涌木筏。
「哇啊、噗！？」
「啊、呀呀……！」
牵牛妹柳如烟与侍祭之毯，遭浪打，惊叫连连。
几近抛飞，幸得相扶，勉力稳住。侍祭望浆怪毁灭战士一眼，挥手示安，复眨眼。
不经意间，木筏上残骸累累，木片等物，散落无数。
浆怪所投乎？非也。
细观之，河面木片残骸，漂浮众多，更有完好木桶，浮沉水上。
「呶、唔……！」
亚龙人佛头，力撑木筏，改道而行，不意撞桶，木筏剧晃。
又一波浪，淋湿旅者，木筏渐渍。
「……啊……」
此时，侍祭睹一物。
白骨一颗，头盖骨也，滚至眼前。
颤指欲拾，却被水没，冲走。侍祭目送其逝，又见绳系残骸，漂浮无数。
「情势，不妙矣。」侍祭喉颤。「彼等欲沉我筏……！」
溪谷中，浆怪嚣笑声回荡，不绝于耳。
「GRRRob！GooRRb！」
「GRobR！GoooRRRb！」
浆怪眼中，杀尽旅者，非必须也。
巨石覆舟，沉之，舟骸为障，使其触礁。
筏覆，足矣。溺者笑之，生者，自上攻之，戏谑至死。
逆流而上，失踪之舟，其结局昭然若揭。
「啊啊，真乃——吵闹，碍事……！」
小精灵弓手，愤愤踢腿，水花四溅，残骸落水，效微。
石与残骸，浆怪自上投之，不绝。
矿者道人，怒吼间，结繁复法印。
「令水精移此，汝射箭可好！」
「何谓可好！可好何来！」
水精，木筏上，舞步翩跹，水花四溢，杂物随动，散去。
众人，浑身湿透，木筏终稳，然，聊胜于无。
水上障碍重重，水下残骸堆积，木筏，危矣。
「……闸门所学。」
浆怪毁灭战士，掷出第三枪，向崖。
结果不问可知，惨叫未闻。
浆怪，巧妙隐于峭壁，骑狼随行，攻之不辍。
山壁夹溪，河穿其中，无顶之窝，是也。
「如入巢穴矣。」
浆怪毁灭战士，低咒，木枪断盾上箭。
「慈、慈悲为怀之大地之母神……！」
女圣官光辉，一切尽收眼底。
非因祈祷，膝颤，摇晃。
喘息，声梗，舌结。
头晕目眩，手指僵硬，锡杖持之不易。
——如何是好——……？
继续祈求「圣殿」，庇护众人？常事耳，仅此而已？
何为我所能？难关当前，如何解？
齿颤，咬紧，思绪纷飞，闭目摒弃。
「……啊。」
灵感突现，如天启。
女圣官光辉，目启。唇颤，祷词自出，锡杖高举：
「「慈仁之大地之母神，愿以汝之圣手，洗净我等污秽」！」
天神，伟大也。
大地之母，天降圣手，掬水而净，污秽散，泡沫消。
不止于此，河上秽物，一并涤荡，清净无垢。
「……哇噢。」
小精灵弓手，耳动，频眨眼。
净化（purify）圣迹，亲眼目睹。
「汝时有惊人之举。」
「非我，乃大地之母……稍感疲惫。」
女圣官光辉，头痛难忍，喘息而言：
「趁此刻，拜托……矣。」
「GRR！？」
「GooRb！？」
浆怪，此状之下，亦乱阵脚。
陷阱悉数，遭不可思议之力破除。
溪谷中，呼喊四起，混乱尽显。
浆怪毁灭战士，不容时机流逝。
一浆怪探头，木枪自下颚穿颅，血溅河面，尸身，净化之手净化。
「后，巢穴查明，彼等，尽灭。」浆怪毁灭战士，颔首。「汝任。」
「领命！」
亚龙人佛头，一篙，顺水精之流，张口。
深吸，蓄力，世间流转，凤凰之力，最怖者也。
「「伟大之暴凤凰，白垩之园君临，威仪借我」！」
「凤凰吼（dragon's Roar）」，震响溪谷。
何止浆怪，闻凤凰咆哮而不惧者，世间无有。
「GooRbGRob！？」
「GRoRb！」
狼群畏声，浆怪之吼，混杂其间。
浆怪骑兵虽骑术不佳，终为浆怪。狼群难驯，纷纷逃窜，浆怪或被抛下，或紧抓不放，狼狈而遁。
旅者屏息，慎防崖上，逆流而上，水声潺潺。
一瞬，再瞬，风息渐宁，古木苍翠，枝叶茂密，千年万年，臂展如盖。
女圣官光辉紧握锡杖，向大地之母，祈安魂之祝。
溪谷越，山人之域，已至。
§
火星四溅，弧光划空，升腾而起，天际渐赤。
浆怪驱，溪谷出，未几，日已西垂，林间没。
旅者泊木筏于河畔，小精灵弓手指引。村尚远，歇息为宜。
「……未料需速着之。」
「湿透如此，先着反佳！」