同学们还有一个重要工作，就是盼信。家近的同学，如北京的、天津的，早已经收到信了。家远的还没有信来。每天送信来的时间是上午十点左右。这个时间，也多半是课间休息时间。只要分发信件的同志一出现，同学们就像潮水般地涌过去，把送信人包围起来。送信人就按着信封喊名字。喊到名字的人，都高兴地赶忙从人丛中钻进去，拿到信就跑，边跑边拆边看。有的边看边笑，有的还边看边擦泪。廖文刚计算着信的往返时间，至少要十天以上。所以，他没有去挤，送信人也没有念到过他的名字。不过，他看见同学们拿着了信，心里就更想家了。有时躺在床上也睡不着，脑际不断地浮现父母、兄弟、妹妹的身影。老师和同学，校园和家园，经常在梦里出现。同学们都考上了什么样的学校？李秀芝考上哪里了？殷德友、殷正清考上了哪里？程茜平、廖华清、王绍全、李荷艳考上哪里了？表姐莎晴和他是同一个年级的，也会考上吧？
在入伍教育进行了23天后，重庆的50个新学员也到了。又对编组和住宿进行了调整。其中李学明、万思达、柯遵礼、李知骏调到了九组，把惠盘甲、章云水和陈子和等四位学员调到二中队去了。廖文刚和陈子和、章云水自从在成都认识后，因为是仁寿邻近县的同乡，很快成了形影不离的朋友。他们两人都要离开了，三人都依依不舍，握手而别。
新调入的李学明，四川渠县人，中等个子，说话和气诚恳，他虽然到得迟，很快得到了九组学员们的信赖。此后，李学明，李知骏和廖文刚又成了到哪里都要一路的好朋友。
经过入伍教育后的一个星期天，廖文刚在寝室的床头柜上，铺开了纸，写入党申请书。他写上了这样的话：“入伍教育，把我这只小船领进了无限广阔的海洋，我看见了中国共产党就是露出海面的一轮旭日，她已经使我们的天空阳光灿烂，我相信我们的天空还会更加广阔辉煌。我决心把自己一生的光和热，完全贡献给中国共产党，贡献给保卫祖国的神圣事业。因此，我庄严地申请加入中国共产党，以便使自己的一生更有效地献给壮丽的共产主义事业。”吃午饭时，他就把入党申请书交给了高指导员。高指导员眉开眼笑地握着廖文刚的手说：“祝贺你，十八岁的正确选择。希望你从现在起，就用一个共产党员的标准来严格要求自己。你的文娱委员当得不错。《三大纪律八项注意》那首歌，要让同学们记牢，人人会背着唱，人人能照着做。”廖文刚说：“保证完成任务。我想领两张纸，把歌抄出来，让大家好看好记。”高指导员说：“好哇，武助理员那里有，去领吧。”廖文刚敬礼出来，去武助理员那里，门却关着。
到下午四点钟，廖文刚又到武助理员那里去，见武助理员正在伏案写什么，就高喊了一声：“报告！”武助理头不抬，就喊：“进来！”廖文刚进去后端端正正敬了个军礼说：“报告武助理，我来领两张白纸去抄《三大纪律八项注意》的歌谱。”武助理却说：“没有。”廖文刚抬头一看，柜子上正有一摞纸，少说也有三四十张。就说：“武助理，那不是白纸吗？”武助理竟然说：“那是我要用的。”廖文刚说：“我是拿去抄歌用的，高指导员说了，在武助员那里领。”“我说没有就没有，出去！”廖文刚一听，火气腾起三丈高：“武助理！我可不是个人来要纸，我是代表中队，你这是什么意思？”武助理员竟然也脸红脖子粗地吼道：“叫你去你就离开！”廖文刚不但不离开，反而转身拿起柜上的纸，数了两张，抓起就走。走出了门，还留下一句话：“你就向上级报告，说廖文刚抢了你白纸两张就是了！”
廖文刚把刚才发生的事，告诉了同宿舍的杨先智和新分来的李学明、李知骏同学。他们都很疑惑，说：“武助理怎么会这样？”
吃完晚饭，他们发现武助理员没有来吃饭。杨先智说：“助理员每天都在伙食团吃的。看来，是生气了。”李学明说：“廖文刚给他端去吧，我们主动搞好关系。”廖文刚说：“不，他是上级，我是学员，他这样不讲团结，没有风格，我又何必呢？”李学明说：“对自己标准高点，要求严点，有什么坏处？”女生闻讯，也来鼓励廖文刚，任吉元说：“对，给他端去，我们年轻人，就要有这个心胸和风格。”李淑瑗说：“我们有理还大度，最好。”李成玉、韩景学也都来劝廖文刚：“对，我们给他端去，表现我们年轻军人的广阔胸怀！”于是，李学明和廖文刚一起把饭菜给武助理员端到了门口。
廖文刚喊了声报告，就推开了门。武助理员还端坐在那里生闷气。廖文刚把饭端进去说：“武助理员，对不起，请吃饭。”武助理却说：“你别管！”李学明说：“武助理，把饭吃了。学员有不对的，助理员只管批评就是了。”廖文刚说：“我虚心接受批评。”武助理说：“我是和我生气。和廖文刚没有关系。你们走吧！”廖文刚和李学明敬了礼就离开了。这事后来从来没有人再提起，也就这样不了了之。后来，廖文刚猜测，武助理可能遇见了什么不高兴的事儿。武助理，少尉军衔，初中文化。后来竟然在文革中自杀身亡。
这一天，廖文刚的名字终于出现在送信人口里了，而且是两次。他忘情地钻进人丛，抓在手里，钻出人群一看，一封是家信，一封是余老师的。他先拆开家信看了，是大哥代表全家写的。信中讲到，那天在旅行服务社外分别后，当晚他住在成都，后来还去彭县看了外婆和舅父。家里一切都好，还挂上了“光荣军属”的牌子，队里有一些照顾，父母的身体都好，不必挂念。
余老师的信里，说李秀芝考上了西南政法学院，李荷艳、程茜平没有考上。廖华清考上了四川大学物理系，向大源、沈富友考上了重庆交通学院，许少华考上了四川外语学院。信里余老师还告诫廖文刚“要克服温情主义。”廖文刚弄不懂余老师的意思，他对同学，不搞极端，和男同学，女同学，都有广泛的交往，对出身不好的同学，设身处地，为他们着想，鼓励他们入团，他觉得，这没有什么不好。
收到信后，按余老师提供的通讯地址，廖文刚立即抽空给廖华清、李秀芝、程茜平、李荷艳各去了一封信。信的内容是大体相同的。介绍了自己的情况，希望他们把所了解的别的同学的情况告诉他，因为余老师只说了几个同学的情况。给李秀芝的信中，廖文刚鼓励她成为好法官，把一生献给共产主义事业。他给李荷艳、程茜平的信中，鼓励她们坚强，满怀信心地走向社会。他以后的信里面都是鼓励同学们奋勇前进，趁现在年轻，努力学习，成为国家的栋梁之材。
这天的晨操，由李谋山主任亲自任教练，教正步走。李主任参加过国庆十周年大阅兵，平时走路都身姿笔挺，步伐沉稳。整好队后，他说：“正步走，是礼仪操，是部队接受检阅、迎接首长贵宾时必用的。正步走，最能体现部队步调一致、旺盛精神和果敢作风，是部队精神面貌的最好体现。队伍，就是要气吞山河，才能摧枯拉朽。正步走，正是显示纪律、威力的军操，我们一定要学好。先看我示范。”
李主任命令队伍：“向左——转”、“立正、稍息”后，就自己发口令：“立正——正步——走！”然后向前迈进十步，又向后转，也走十步。只见他上身笔直不动，腿如大刀砍下，似乎地也在颤，风也在涌；真有一往无前、排山倒海的气势和神圣不可侵犯的威严。学员们都情不自禁地鼓起掌来，嘴里高喊：“好！”
李主任很高兴，让大家安静下来后，说：“大家都看见了，下面说要领。准备动作是立正姿势，身姿的特点是“正”，头要略抬，眼要平视，颈要直，肩要平，胸要挺，腹要收，腿要直且稳。听见口令‘正步——’要全神贯注，听见动令‘走’的口令后，左脚向正前方踢出约75厘米，腿要蹦直，脚尖下压，脚掌与地面平行，离地面25厘米，适当用力使全脚掌着地，同时身体重心前移，右脚照此法动作；上体保持正直，微向前倾；手指轻轻握拢，拇指伸直贴于食指第二节；向前摆臂时，肘部弯曲，小臂略成水平，手心向内稍向下，手腕下沿摆到高于最下方衣扣约10厘米处，着夏季服装，约与上衣第三个纽扣同高；着冬季服装时，与第四衣扣同高；离身体约10厘米；向后摆臂时，左手心向右，右手心向左。，手腕前侧距裤缝线约30厘米。行进速度每分钟110-116步。”李主任讲完后，有同学举手说：“李主任，印一个来，发给我们吧。”李主任说：“不必，军操都要靠长期实践，不断训练。先分组练习，再一个一个地过关。”
连续五个早操时，操场里都是“正步——走，一二三四，一二三四”的口令声和“嗒——嗒——嗒——嗒”的脚步声。梁树生主任、刘汉民政委和各个中队的主任、指导员、助理员都到操场指导。宽阔的操场上，都是八大队整齐的队伍排山倒海的行进雄姿。小组练一会儿，就是单兵练习。好些女生走得偏偏倒倒，如弱柳扶风。李主任说：“脚要站稳，身体要平衡！”到第四天早晨，李主任小结说：“男学员大都还过得去，女学员，主要是力量不够，关键是思想要放开。”
军操练习了将近一个月，基本的动作，学员们都已经掌握了。李主任说：“三天以后的上午，八大队举行会操。学习过的队列、齐步走，跑步走，正步走，匍匐前进，都要一一表演。汇操的关键是集合迅速，队列整齐、动作标准、意气风发。会操，就是检阅，就是比赛，同学们一定要展示好自己的风采。由阿林有指挥。进行赛前练习。”同学们听了李主任的动员，个个精神抖擞，要为中队争光。都练得特别认真。一中队和二中队的学员也到操场里练习。
汇操的这一天，上午九点钟，三个中队的学员都由指挥员带着，跑步进入操场。系里的梁主任、刘政委，各个中队的主任、指导员都端坐在主席台上。主席台就设在靠大门一边的围墙里边，还横空拉着红纸黑字大标语：“思想过硬，战无不胜！作风过硬，克敌制胜！”“操场就是战场！练习就是杀敌！”
一进入操场，各个中队立即响起了“立正——”“向右看——齐！”“向前——看！”“稍息！”三班最先整好队，阿林有先喊：“立正——”立即一个向后转，跑步向主席台，声音洪亮地向站起来的梁主任报告：“报告梁主任，八大队三中队应到xx人，实到xx人，聚合完毕，请指示！”梁主任说：“稍息，待命！”阿林有举手敬军礼，向后转，跑步回三中队，喊道：“稍息，待命！”
随后二中队、一中队陆续向梁主任报告了。只听梁主任说：“汇操开始！一中队操演！”每个中队都是一半男生一半女生。男生在前，女生在后。规定的动作完成后，二中队上场，最后是三中队上场。操演结束后，梁主任总结说：“今天的汇操很成功，三个中队的优点都是动作整齐有力、精神振奋。不足之处是，一中队有个别女生，动作准确不够；二中队还有两个男生向左转搞成了向右转。三中队的动作，最为准确。因此，三中队获得汇操优胜奖！下一步，是实弹射击，希望各中队认真练习，取得好成绩！”
到了实弹射击的时候了。头一天，学员们都异常的兴奋。半自动步枪，大家已经摸了五天了。如何上子弹，如何瞄准，如何扣扳机，如何上刺刀，如何带着枪在地下匍匐前进，这些大家都练得有些不耐烦了。好不容易才盼来了李主任嘴里“明天实弹射击”的话。学员们心里，除了兴奋，还有些恐惧，毕竟是头一次真枪实弹啊。
第二天午饭后，三中队第一次开出了校门，整齐的队伍，雄健的步伐，校门外竟然是一片桃林，叶子还没有落尽，如铜的枝条在风中摇曳。进入了靶场。靶场的位置在赐儿山脚下。
赐儿山是张家口很有名的一座山，据说以前山上有座送子娘娘庙，朝了赐儿山，就会得孩子。这山梁上就是古长城，最奇的是山上有冷热两眼泉，一眼泉，一年四季，热气腾腾，另一眼泉，一年四季却冷气森森，郭沫若为此还写了一首诗，骂那眼冷泉是“死右派。”不过，这都是听来的，他们都还无缘爬赐儿山。
学员们穿过桃林，来到赐儿山下，看射击教练摆好了三个靶子。教练说：“每人只有6发子弹，要评比，打五十四环以上是优秀，打四十四环以上是良好，打三十环以上是及格，三十环以下是不及格。点着名，就上前，三个三个的上。”李主任补充道：“同志们，打靶，要带着阶级感情打。你们知道吗？一发子弹，要八毛钱，这可都是人民的血汗钱哪！你们要把靶子当成窜犯大陆的蒋介石特务，当成侵犯西藏的印度鬼子，要平心静气，好好瞄准，弹无虚发，百发百中！”
点着名上的同学，都既兴高采烈，又提心吊胆。沉着的学员，差不多又“叭”的响一枪；急躁的同学，不到一分钟，就“嗒嗒嗒嗒”全出去了。还有一个女生，端着有子弹的枪，手都在抖，扣着扳机忘了放，6发子弹，成了一串，不知打到哪里去了。轮到廖文刚了，他不慌不忙地卧倒，心里却“砰砰砰砰”地越跳越厉害。他在心里命令自己：镇静，一定要打好。可是枪口却在摆动。他睁大了眼睛，却看不见靶心。他明白，自己体检考视力时是作了假的：有人先找张考视力的表来背，他也要来背下了才去考，当然两个眼睛都是1点5。现在，他才尝到了作假的苦果。不过，他两只眼睛先看清了靶的位置，根据靶的大小，确定了靶子上下边和左右边的中点，按自己想的位置打去，六发子弹，打了三分钟，那边用旗语报过来，44环。廖文刚已经很满意了，虽上不了光荣榜，也算是良好了。
打完靶已经要到吃晚饭的时间了，廖文刚起音，队伍高唱着《打靶归来》往回开，“夸咱们歌儿唱得好，夸咱们枪法数第一”欢乐雄壮的歌声在山间荡漾。
中队张榜公布了打靶的成绩，优秀的同学有将近一半，九组的李学明、李知骏、赵宗儒、孟令学、顾家玉、王德志、赵昭圣，都是优秀，在当晚的军训总结会上打靶优秀的同学都受到了中队的点名表扬。打靶优秀的学员，都兴高采烈；不是优秀的，大都面有愧色。男学员中没有不及格的，女学员中有，还有两个难过得哭了。廖文刚虽然没有戴眼镜，他的眼睛看远是不行的，对这个成绩，他感到十分满意了。