话说伍子胥，这哥们儿可是楚国人，原名伍员，他老爹叫伍奢，他老哥则是伍尚。伍家的祖宗伍举，当年可是因为直言进谏楚庄王而名声大噪，所以伍家在楚国可是响当当的。
楚平王有个太子叫建，他让伍奢当太子的太傅，费无忌当少傅。可这费无忌啊，可不是个忠诚于太子建的家伙。楚平王派他去秦国给太子建娶媳妇，结果他一看那秦女长得美若天仙，就立马跑回去跟平王说：“大王啊，那秦女简直是倾国倾城啊，您自己娶了吧，再给太子另外找一个。”楚平王一听，这哪儿成啊，直接就把秦女娶到手了，还宠爱得不得了，生了个儿子叫轸。然后再给太子建另外找了个媳妇。
费无忌这下子就用秦女把平王给哄得团团转，然后就开始疏远太子建，转而巴结平王。他怕将来平王一死，太子建继位会杀了自己，于是就开始在平王面前诽谤太子建。太子建的老妈是蔡国人，在平王那儿也不受宠。这样一来，平王就越来越疏远太子建，让他去守城父，负责边防。
没过多久，费无忌又开始在平王面前日夜诽谤太子建：“大王啊，太子因为那秦女的事，对您可是怨念深重啊，您可得多防着点儿。现在他驻守在城父，手握兵权，又跟其他诸侯国搞外交，这明显是要搞事儿啊！”平王一听，这还了得，立马把伍奢叫来拷问。伍奢一看这局势，就知道费无忌在诽谤太子，于是就说：“大王啊，您怎么能因为一个谗言小臣就疏远自己的骨肉至亲呢？”费无忌一听，立马说：“大王啊，您现在不下手，等太子建真的搞事儿了，您就等着被擒吧！”平王一听这话，大怒，直接把伍奢给囚了，然后派城父的司马奋扬去杀太子建。奋扬还没走到城父呢，就派人先给太子建通风报信：“太子啊，您赶紧跑吧，不然就没命了！”太子建一听，立马就逃到宋国去了。
费无忌这哥们儿，又开始在楚平王耳边吹风了：“大王啊，伍奢有两个儿子，都是人才啊，不杀了他们，将来肯定是楚国的隐患。咱们可以把他爹当人质，把他们俩叫回来，不然将来肯定是个麻烦。”楚平王一听，觉得有道理，就派了个使者去告诉伍奢：“你把俩儿子叫回来，我就饶你不死；叫不回来，我就杀了你。”
伍奢一听，叹了口气说：“我那大儿子伍尚啊，人比较老实，叫他肯定回来。但我那小儿子伍员啊，性格刚烈，能成大事。他要是知道回来会被咱们一锅端了，肯定不会来的。”可惜啊，楚平王不听劝告，还是派人去叫伍尚和伍员：“你俩赶紧回来，回来我就饶了你爹；不回来，我现在就杀了你爹。”
伍尚一听，心想：“得，我得回去看看老爹。”伍员却说：“大哥啊，他们叫咱们回去，肯定不是真心想救老爹的。他们是怕咱俩跑了将来报复，所以才拿老爹当人质。咱俩要是回去了，肯定也是一死。这样死了有啥意义？不如咱们跑到别的国家去，借兵来报这个仇。咱俩要是都死了，那可就白费了。”
伍尚叹了口气说：“我知道回去也救不了老爹，但我不回去的话，将来报不了仇，肯定会被天下人笑话的。”于是他对伍员说：“你去吧，替咱爹报仇。我就回去送死了。”说完，伍尚就被抓走了。使者又去抓伍员，伍员拿起弓箭就对着使者，使者一看这阵势，哪还敢上前啊，伍员就这么跑了。
后来伍员听说太子建在宋国，就跑去投奔他了。伍奢听说伍员跑了，叹了口气说：“这下楚国君臣可有的忙了。”而伍尚回到楚国后，楚平王就杀了伍奢和伍尚。
伍胥一到宋国，就赶上了宋国的华氏之乱，哎呀妈呀，这运气简直了！于是他和太子建一起跑到郑国去避难。郑国人对他俩可好啦，简直当贵宾一样招待。可是啊，太子建这家伙又跑去了晋国。晋顷公一看，这太子建在郑国混得风生水起，郑国人也信任他，就心生一计：“太子啊，你既然在郑国这么吃得开，那你帮我做个内应，我从外面进攻，咱俩里应外合，肯定能灭了郑国。灭了郑国之后，我就封你当国君。”太子建一听，嘿，这主意不错啊，于是就回了郑国。
可是啊，这计划还没实施呢，太子建就因为一己私欲想杀他的随从。随从知道了他的阴谋，赶紧告诉了郑国国君。结果郑定公和子产一商量，就把太子建给杀了。太子建有个儿子叫胜，伍胥一看这形势不妙啊，就带着胜一起跑到了吴国。
跑到昭关的时候，昭关的人想抓他们。伍胥和胜只好撒开脚丫子狂奔，差点没跑掉。后面的人紧追不舍，一直追到江边。这时候江上有个渔父划船过来，一看伍胥他们这么狼狈，就知道他们遇到麻烦了，于是就把他们渡过了江。伍胥过了江之后，解下身上的宝剑说：“这把剑价值百金，送给你老人家。”渔父摆摆手说：“按照楚国的法律，抓到伍胥的人可以赏五万石粮食，还能封官赐爵，哪止一把百金的剑啊！”于是就没要。
伍胥还没跑到吴国就生病了，只好在半路停下来乞讨。等他到了吴国，吴王僚正在掌权，公子光是将军。伍胥就通过公子光求见吴王。哎呀，这伍胥啊，真是一波三折，不过看这架势，他接下来的吴国之旅肯定也是精彩纷呈，让人期待啊！
话说这楚平王啊，真是个暴脾气。他边境上的锺离城和吴国的卑梁氏边境地区，因为两个女人争桑叶而打了起来。这楚平王一听，怒了，直接跟吴国开战。吴国这边，派出公子光去伐楚，一下就把锺离和居巢给拿下了。伍子胥一看，机会来了，赶紧对吴王僚说：“大王，楚国现在可是破城在即啊，咱们得再派公子光去！”可公子光这货心思不在这上面，他对吴王说：“伍胥这家伙，他父兄被楚国杀了，他现在劝您伐楚，就是想报仇雪恨啊。楚国现在可不是那么好打的。”
伍子胥一听，心里明白了，这公子光有野心啊，想杀王自立。既然他现在没心思对外打仗，那咱就给他找点内部助手吧。于是伍子胥就把专诸介绍给了公子光，自己则和太子建的儿子胜跑到乡下去种地了。
五年后，楚平王终于驾崩了。当初被他抢走的秦女给平王生了个儿子叫轸，这轸在平王死后，竟然被立为国君，也就是后来的昭王。吴王僚一看楚国国君死了，心想机会来了，就派了两个公子带兵去偷袭楚国。结果呢，楚国发兵断了吴国的后路，这两个公子就回不去了。
这时候，吴国国内空虚，公子光趁机让专诸刺杀了吴王僚，自己上位成了吴王阖庐。阖庐一上台，就召见了伍子胥，让他负责外交事务，还跟他一起商量国家大事。
再说楚国这边，他们杀了两个大臣郤宛和伯州犁。伯州犁的孙子伯嚭一看形势不妙，就跑到吴国去了。吴国也把他当大夫看待。之前王僚派出去的两个公子，因为回不去吴国，后来听说阖庐杀了王僚自立为王，就带着兵投降了楚国。楚国把他们封在舒地。
阖庐上台三年后，就带着伍子胥和伯嚭去伐楚，一下就把舒地给拿下了，还抓住了那两个投降楚国的将军。阖庐一看形势大好，就想直接打到楚国的都城郢。可这时候将军孙武说了：“大王啊，咱们现在兵士疲惫，不能硬拼啊，得等等。”于是阖庐就带着大军回去了。
哈哈，这四年间，吴国可真是忙得不亦乐乎啊！先是伐楚，把六和灊给拿下了。然后又去欺负越国，轻轻松松就把他们给打败了。到了第六年，楚昭王派了个叫公子囊瓦的家伙带兵来伐吴，结果被伍子胥给迎头痛击，在豫章把楚军打得落花流水，连楚国的居巢都顺手牵羊给拿了。
过了三年，吴王阖庐就找到伍子胥和孙武说：“嘿，两位大师，当初你们说郢城不能打，现在看看情况怎么样？”伍子胥和孙武相视一笑，说：“大王啊，楚国的那个将军囊瓦可是个贪得无厌的家伙，唐国和蔡国都恨他入骨。您要是真想大举伐楚，那可得先把唐国和蔡国给拉拢过来才行。”吴王阖庐一听，觉得有道理，就兴师动众，拉上唐国和蔡国一起去伐楚。两军在汉水两岸摆开阵势，准备大干一场。
吴王的弟弟夫概也带着五千人请求参战，可吴王没答应。结果夫概这家伙也不甘示弱，带着自己的人马就去打楚将子常。子常一看形势不妙，赶紧跑路，一路狂奔到了郑国。于是吴国就乘胜追击，连打五仗，直接打到了郢城。楚昭王一看大势已去，赶紧跑路，郢城就这么被吴王给占了。
楚昭王这一跑啊，就跑到了云梦泽。结果路上还遇到了盗贼袭击，吓得他又跑到了郧国。郧公的弟弟怀一看楚昭王来了，就说：“平王杀了我爹，我现在杀了他儿子，这不也是合情合理的吗？”郧公一听这话，觉得弟弟这是要搞事啊，赶紧带着楚昭王跑到了随国。吴国一看楚昭王跑到了随国，就包围了随国，对随国人说：“周朝在汉川的子孙，都被楚国给灭了。”随国人一听这话，心想这楚昭王可不能留啊，不然吴国就得灭了我们。于是他们就想杀了楚昭王。可王子綦偷偷把楚昭王给藏了起来，自己冒充楚昭王来应付吴国。随国人一算卦，发现把真楚昭王交给吴国不吉利，于是就谢绝了吴国的要求，没把楚昭王交出去。哈哈，这楚昭王可真是命大啊！
话说当初伍子胥和申包胥可是铁哥们，伍子胥逃离楚国时，对申包胥说：“我发誓要灭了楚国！”申包胥则回怼：“我必保楚国不灭！”等到吴兵攻入郢城，伍子胥到处找楚昭王，结果没找到，这货一怒之下，竟然把楚平王的墓给掘了，把尸体拖出来，狠狠地鞭打了三百下，这才消气。
申包胥一看这形势，知道楚国危在旦夕，赶紧跑到山里，派人告诉伍子胥：“你报仇也报得太狠了吧！我听说，人定胜天，但天命也能破人。你曾经是平王的臣子，还亲自向他朝拜过，现在却对死人下毒手，这岂不是违背天道到了极点？”伍子胥一听，笑了笑：“帮我告诉申包胥，我这叫‘日暮途远，倒行逆施’，没办法啊！”
申包胥一听这话，气得直跺脚，赶紧跑到秦国去求救。秦国一开始还不肯帮忙，申包胥就在秦廷上日夜痛哭，整整哭了七天七夜，声音都没停过。秦哀公一看这架势，被感动了：“楚国虽然无道，但有这样的忠臣，也不能不救啊！”于是派了五百辆战车去救楚国，打败了吴军。
就在这个时候，吴王阖庐在楚国找了半天楚昭王也没找到，结果他弟弟夫概趁机跑了回去，自立为王。阖庐一听这消息，赶紧撤军回去打夫概。夫概打不过，只好投奔楚国。楚昭王一看吴国内乱，赶紧回到郢城，还封夫概为堂谿氏，让他住在堂谿。后来楚国又和吴国打了一仗，把吴国打败了，吴王阖庐只好灰溜溜地回去了。
过了两年，阖庐派太子夫差带兵伐楚，又打下了番地。楚国一看吴国又来势汹汹，吓得赶紧把都城从郢城迁到了鄀城。这时候的吴国啊，在伍子胥和孙武的谋划下，西边打败了强大的楚国，北边威震齐晋，南边又让越人俯首称臣。
再说回来，四年后，孔子也当上了鲁国的宰相，开始了他辉煌的政治生涯。这历史啊，真是让人唏嘘不已！
五年之后，吴国又跑去欺负越国了。越王勾践亲自上阵迎击，结果把吴国在姑苏给打败了，还弄伤了吴王阖庐的手指头，吴军只好撤退。阖庐这老头子，知道自己伤重快不行了，就对太子夫差说：“你小子别忘了，是勾践杀了你爹啊！”夫差连连点头：“爸，您放心，这仇我记着呢！”结果当晚，阖庐就驾鹤西去了。
夫差继位后，任命伯嚭为太宰，开始狠抓军事训练。两年后，吴国再次伐越，结果在夫湫把越军给打败了。勾践一看形势不妙，就带着剩下的五千兵马跑到了会稽山上，派大夫文种带着厚礼去贿赂吴国的太宰伯嚭，请求和谈，表示愿意成为吴国的附庸国。吴王本来都打算答应了，可伍子胥这老头子跳出来说：“勾践这人啊，能吃苦，现在不灭了他，以后肯定后悔！”吴王没听他的，听了伯嚭的话，跟越国和谈了。
又过了五年，吴王听说齐景公死了，齐国大臣们争权夺利，新君年幼，觉得是个好机会，就兴兵北伐齐国。伍子胥又跳出来说：“勾践这家伙现在过得跟苦行僧似的，整天忙着慰问死者和病人，肯定在憋大招呢。这货不灭，绝对是吴国的隐患啊！现在咱们有越国这个心头大患不去管，反而去攻打齐国，这不是本末倒置吗？”可吴王就是不听，结果在艾陵把齐军打得落花流水，还顺便吓唬了一下邹鲁两国的国君。从此之后，吴王就更加不听伍子胥的话了。
又过了四年，吴王又要北伐齐国了。这时候勾践用子贡的计策，带着大军去助战吴国，还送了好多宝贝给太宰伯嚭。伯嚭这老小子收了越国的贿赂后，就天天在吴王面前替越国说好话。伍子胥一看这形势，又出来劝谏了：“越国才是咱们的心头大患啊！现在咱们信了越国的花言巧语，跑去打齐国，就算打赢了也是白费力气。再说了，盘庚都说了：‘对于那些不忠不义的国家，就应该彻底消灭他们，让他们断子绝孙！’这才是商朝能够兴旺的原因啊！大王您应该放弃齐国，先打越国啊！不然以后后悔都来不及了！”可吴王就是不听，还派伍子胥出使齐国。伍子胥临走的时候，对他儿子说：“我多次劝谏大王，可大王就是不听。我看吴国要亡了。你跟着吴国一起灭亡，也没啥好处。”于是他就把儿子托付给了齐国的鲍牧，然后回吴国复命了。
吴国的太宰伯嚭跟伍子胥那可是积怨已久啊，于是他就趁机在吴王面前诋毁伍子胥：“大王啊，您别看伍子胥平时一副忠臣的模样，其实他可是个刚愎自用、心胸狭窄的家伙。之前您想伐齐，他非得拦着，结果您伐了齐还大获全胜，他面子挂不住就开始怨天尤人。现在您又要伐齐，他又不依不饶地劝您别干，说白了就是想看吴国失败，好显得他多有先见之明似的。而且他出使齐国时，还偷偷把儿子托付给齐国的鲍氏，这不是明摆着心怀不轨，想借外力搞事情嘛！您可得小心这老小子啊！”
吴王一听，心里咯噔一下，心想：“这伍子胥确实有点不对劲啊！”于是他就派人赐给伍子胥一把名叫“属镂”的宝剑，说：“你就用这把剑自尽吧！”
伍子胥仰天长叹：“唉！我这辈子算是栽在伯嚭这小人手里了！想当年我辅佐你爹称霸一方，你小子还没当上国君的时候，公子们争得你死我活，是我挺身而出替你爹保住了你的王位。现在你翅膀硬了，就听信谗言来杀我这老头子！”他又对身边的人说：“我死后，你们一定要在我的墓上种上梓树，等它长大后可以做成器具；再挖出我的眼珠挂在吴国东门上，我要亲眼看着越国人是怎么灭掉吴国的！”说完，伍子胥就拔剑自刎了。
吴王听说后大怒，下令把伍子胥的尸体装进“鸱夷革”（一种皮囊）里，扔进了江里。吴国人民可怜伍子胥的遭遇，就在江上为他建了一座祠堂，还把那座山命名为“胥山”。
吴王杀了伍子胥后，就兴冲冲地去伐齐了。结果齐国那边鲍氏杀了国君悼公，立了阳生为君。吴王想去讨伐鲍氏，结果没打赢就回来了。过了两年，吴王又召集鲁国、卫国等诸侯在橐皋开会。第二年，又在黄池召开诸侯大会，想要号令周王室。结果这时候越王勾践趁吴国空虚，偷袭并杀了吴国的太子，还打败了吴军。吴王一听这消息，赶紧撤军回国，派人带着厚礼去和越国求和。又过了九年，越王勾践终于灭了吴国，杀了吴王夫差；同时还杀了太宰伯嚭，因为他不仅不忠于国君，还收受越国的重贿，跟越国人勾结在一起。这下子吴国可是彻底玩完了！
话说当年跟伍子胥一起逃离楚国的那位故太子建的儿子胜，后来也辗转到了吴国。到了吴王夫差时期，楚惠王想召回胜回到楚国。这时，叶公站出来提醒：“胜这小子勇猛好斗，还私下招募死士，恐怕有不轨之心啊！”可惜楚惠王没听进去，还是把胜召了回来，并让他住在楚国的边境城市鄢，还给他起了个响亮的名号——白公。白公回到楚国三年后，吴国那边就诛杀了伍子胥。
白公胜回到楚国后，一直念念不忘郑国杀了他老爸的仇，于是偷偷养了一帮死士，准备报复郑国。他回国五年后，请求楚王攻打郑国，楚国的令尹子西也同意了。可还没等到出兵，晋国就先动手打了郑国，郑国只好向楚国求救。楚国就派子西去救郑国，双方结盟后子西就回了国。白公胜得知后大怒：“我的仇敌不是郑国，而是子西这混蛋！”于是他磨刀霍霍，准备杀子西。子西听说后，轻蔑一笑：“胜这小子，不过是个卵蛋，能翻起什么大浪？”
又过了四年，白公胜和石乞在朝堂上突然袭击，杀了楚国的令尹子西和司马子綦。石乞说：“不杀了楚王，这事就算没完。”于是他们劫持了楚王，带到了高府。石乞的手下屈固背着楚惠王逃到了昭夫人的宫中。叶公听说白公作乱，立刻率兵攻打。白公的手下被打败，逃到了山里，最后自杀了。石乞被俘后，楚军问他白公的尸体在哪里，他不说就要被烹煮。石乞大义凛然地说：“事情成功了我就能成为卿，不成功就被烹煮，这是我应得的。”他始终不肯说出白公的尸体在哪里。于是楚军就烹煮了石乞，然后重新立了楚惠王。
太史公感叹道：“这怨恨之毒真是厉害啊！连王者都不能在自己的臣子面前完全避免，更何况是同等地位的人呢！如果伍子胥当初跟伍奢一起死了，那跟蝼蚁有什么区别？他抛弃了小义，雪了大耻，名垂青史，真是悲壮啊！想当年伍子胥在江边落魄时，靠乞讨为生，但他心中复仇的火焰从未熄灭过。他忍辱负重，最终成就功名，这不是一般人能做到的。如果白公胜当初不自立为君，他的功谋也是不可估量的啊！”
“这些谗言真是无穷无尽，搅乱了四个国家。可怜的伍家，遭受了这样的灾难！伍子胥独自忍受屈辱，立志复仇。他帮助吴国崛起，伐楚逐北，鞭尸雪耻，抉眼弃德。这些事迹，真是让人唏嘘不已啊！”