宗政祁凛年少早熟的模样，负手在背，看着前方的路，忽然问道:“殿下可知，你们出征前往陆国的军队中，有一个叫元沄的家伙。”
长芸掏钱给路边乞讨的孩子的手一顿，立即又恢复如常的把碎银稳稳放在他的脏碗里。
长芸直起腰，向前走了两步，刚想开口，便听到身边的宗政祁凛低叹了一声。
“我真傻。”
“我派人去打听了一番回来的军队里有没有她。听到说没有，我还自己去你们队里讨要了所有出征士兵的花名册。”
他就在那儿和下人一起翻啊翻啊翻，翻了一夜，也没有找到一个叫“元沄”的人。
虽然宗政祁凛没有接着说，但长芸却猜到后面的事了。
长芸心生一丝愧意，她说:“抱歉啊，那时候因为你父亲与季琛多有来往，我便想瞒着你。”
宗政祁凛停下脚步，认真看着她，复又问了一次:“所以你不是京城某家商贩的公子元沄，而是当朝太女宗政长芸，是么？”
半年不见，小凛王身高拔长，竟然已经比长芸高出了半个头。
长芸知道，前者与后者的意味相差甚大，但她还是扯过嘴角，笑了笑说:“元沄是我的小名，去书院读书实为我父皇的主意。”
宗政祁凛把她当朋友，她却突然告诉他，她是他那素来冷脸的太女堂姐，任是换谁也不能接受吧。
长芸还想着小凛王一定会生她的气，以后两人的关系也可能会淡下去许多。
谁知道他突然说道:“那你还会回书院吗？”
长芸想了想，说:“若没有明确的事由，应该不会了。”
宗政祁凛忽然不说话了，他睫毛低垂，心想:
也是，她现在是太女，即将登基上位，不再是那个可以随心所欲、潇洒闲逸的书生元沄了。
“日后我们还能一起玩吗？”宗政祁凛知道自己不应该这样问，但或许脱口而出的话才是他最想说的，最真实的。
他希望即使在以后，他们至少还是那对书院相识的朋友，而不是朝堂之上冷冰冰的君臣关系。
长芸无奈地笑笑，说:“当然，我认你这个朋友”
何止是朋友，他们的身上还连着些血缘关系。
简单一句话，宗政祁凛几日以来阴霾一般的心情仿佛忽地明朗起来了。
他突然伸过手来，揽过她肩头，偏头对她笑容灿烂，说道:“既然如此，为恭喜你凯旋而归，我带你去游玩吧，你想去明月街挑商品，还是去茗韵楼看歌舞，又或者去祈灵台看烟花也是很不错的～”
长芸突然被他拽着走，惊叹这小子转脸比她翻奏折的速度还快，怎么这么快就好了。
看着小凛王一下子奔到别人的酒铺子边，尝了口酒就眉眼舒展，酒葫芦拿在手上举着对她招了招，一双眼睛亮亮的，仿佛在说这家的酒好喝。
长芸在一边看着，勾了勾嘴角，朝他点头。
心想年少真好，可以天真烂漫、无忧无虑。这小子若能不受磨难，永远像这般活泼开朗，倒也是一份幸福。
…
日子在慢慢流逝。彼时，宫中的祭祀活动大部分已经落下帷幕。
一个月左右，先帝的陵墓已修建得差不多了。
在帝陵修建完成后，就开始“启祭”。
芸神国的皇陵距离京城有一百里远，为了运送先帝的遗体安全到底，送葬队伍多是庞大的军队，支浩浩荡荡地向皇陵走去。
在抵达皇陵之后，送葬中所使用的车马都不会再带回皇城，只会随着先帝的遗体一同下葬。
先帝的葬品中有价值连城的字画、千金难买的瓷器、镶满彩钻的宝剑还有象征着无限荣光的戍鼎。
父皇生前爱喝酒，所以宗政长芸收集了天下各种各样的好酒陪父皇下葬。
长芸看着父皇的棺材被宫人抬下土壤深处，红玉板指被紧紧握了又握。
先帝被封棺后，巫师拿出一桑木制作神主，用来做引出先帝灵魂的媒介，以一种祭奠亡灵的方式而言，当桑木迎回时，称为“虞祭”，等虞祭结束以后，皇帝的灵魂将会附于太庙中。
皇帝葬礼，九品以上的官员都要来参加，长芸在地面跪下，朝着父皇被埋葬的方向深深做了一礼，其他官员也全都跪下，匍匐行礼。
场内便传来一阵阵痛哭流涕的声音，长芸已无力分辨哪些是真哭哪些是假哭的了。
只觉薛贵妃跪在她身旁看向墓碑，紧紧攥着她的手，好似母妃的心已痛到割血，却没能再流一滴眼泪了。
葬礼过后，官员们都陆陆续续走了，楚穆最后安慰了长芸一声节哀顺变，亦缓缓离开了。
长芸在漫天大雪下站了很久很久，纷飞的雪花覆上她的身子，乌黑的长发被细雪淋作成白头。她却哪儿也不想去，只静静地凝视着皇陵中新立的那几座墓碑。
她的身影在雪中显得如此孤独和坚韧，苏玉堇拿着披衣走来，不禁为她感到神伤。
苏玉堇将貂皮披风给她披上，放低声音，轻轻道:“殿下，不要冻着。”
长芸看着前方，心中总有一郁结难以解开，最后她道:“玉堇，你知道吗，多少年前，我也曾与自己的兄弟姐妹一块，在宫中玩捉迷藏，在太和宫下象棋。
那时候我们还年幼，心思单纯，宫里遍布都是我们玩闹的欢声笑语。我是皇兄皇姐的好妹妹，亦是皇弟皇妹的好姐姐。
从不曾想，岁月不饶人。一转眼，兵刃相对，兄弟残杀，只为着这无尽的权力与欲望。
宗政宇为谋皇位，勾结母族外党，大兴围宫，血屠忠良，连自己的兄弟姐妹亦不放过。
二皇兄宗政珉在宫变那日，为保护自己的母亲，后背被敌人狠狠刮了十余刀，最后殿内的守军全军覆没，他抱着他母亲，血刃穿过他的脊梁骨，被敌人一刀两命。
三皇姐宗政与笙与贴身侍卫找到宫内暗道，险险躲了起来，在快被敌人发现之时，给太女暗卫推出了暗号，才一路被护着逃出宫去，幸得一命。
五皇弟宗政衡，因自己的母妃只是个婕妤，母族势弱，与皇储之位无望，便成天在宗政宇身后作跟班，抱大腿。但不料，宗政宇最后反将一道，利用完他后就把他杀了，尸首被早早埋下。
六皇弟宗政濯，在快被敌军包围殿宇之时，他知道自己腿脚不便，为了不拖累他人，他让宫人先行逃宫，自己却转身拖着轮椅，往河边去，渐渐的，河水漫过头顶，最后溺死身亡。