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王三春军队随便抓人砍头祭旗，在人们的心中，真是野蛮、残忍而丧失人性。
可在那个有枪便是草头王的乱世，对于像王三春这种披着川陕边游击司令正统外衣的匪军而言，那已算是家常便饭了。
王三春土匪自被国民党三十八军招安成川陕边游击军，自己也摇身一变成了在一方呼风唤雨的司令，但那骨子里残暴、血腥，视人命如草芥的匪性，不但没丝毫收敛，反而表现得变本加厉。
同时，王三春是从土匪中砍杀出来，经历过不少的火拼、兼并及互相构陷、诱捕、打黑枪等等，因此，人枪越多，钱财、女人越有，地位越显赫，其疑心越重，心也越冷血。
因此，他要杀个人，那可是随意所为了。
一天，王三春请了一个很看重的朋友吃饭。
厨房知道王司令要宴请朋友，弄了麂、野猪，甚至还有狗熊掌、娃娃鱼、鲢鱼等满满一大桌丰盛的菜肴。
王三春还请了当地知名的大商铺老板、有钱人和手下团长作陪。
宾主上桌，一边喝着酒，一边吃着山珍美味，并不时山南海北着聊天。
正聊着，突然，王三春停杯问朋友：
“你见没见过杀人？”
朋友不解，但还是回答：
“这年头，怎么可能没见过杀人。”
“都说以菜下酒，那你见过以杀人下酒的吗？”王三春又问。
“那倒是没见过呢！”朋友确实没见过，如实回说。
“那我让你见识见识。”王三春说完，就命令道：
“左右各杀一个。”
警卫士兵就拔出手枪，随手呯、呯两枪，就将他和朋友两侧各一人当场击杀。
随着枪响人倒，满桌人惊恐不已，就连那朋友也不知所措，端着酒杯饮也不是，不饮也不是。
王三春泰然自若，举杯与朋友碰了碰：
“喝酒，喝酒。”随即一饮而尽。
王三春队伍，在任河区内收税派捐，官兵如狼似虎，一众团练、乡丁、保丁前呼后拥，上门催收，无力缴纳者，即将当家人或儿子、女儿抓走关押、吊打，不少人家妻子、儿媳、女儿被强奸，甚至还有穷人被当众砍杀，房屋被烧成灰烬，以威慑不交税、捐的百姓。
在自己自封的管理区残酷压榨，搜刮民财，还捡回了老本行——拉肥绑票。
一日，王三春接报，自己手下的人通过多次采点、跟踪、蹲守，在陕西宁强县抓了当地大豪绅陈百万的女儿作肥票。
“人呢？”他问。
“已带回司令的管理区，并严加看守着。”手下人回报。
“这还真是只花肥猪，可得多熬些油出来。”王三春很兴奋。
“那要多少，才让他赎票呢？”手下人拿不定主意。
“他不是叫陈百万吗？要少了肯定与百万称号不相配。那就问他要步枪五百条，子弹五万发，银元三千块，还有军服一千五百套吧。”王三春狮子大开口。
陈百万是当地有名的豪绅，不但有持枪家丁几十人，还有军方、地方官员势力背景，但面对凶名远播及人枪众多的川陕边游击司令王三春，也只好低头。
陈百万赶紧出钱找人买枪、买子弹、买军服，要舍财救自己的掌上明珠。
可王三春所要不是小数目，首先要如数购买枪、弹，就绝非易事，只好一边派人给王三春司令送信，答应条件，请不要为难自己的女儿，一边动用钱财和关系，置办枪、弹及军服。
当陈百万凑齐王三春所勒索的东西如数送到后，他女儿早被杀了，埋在关山的土坡上。
一日，王三春到一个叫刘明儒的大地主家去作客。
席间，为表示对大司令的敬重，刘明儒叫自己待在绣阁楼上的女儿来向王三春敬酒。
刘明儒的女儿，刚十七岁，正是豆蔻年华，加之家境优裕，父母爱如珍宝，疼爱有加，更是出落得如花般漂亮。
王三春一见这姑娘，惊为天人，没想到这大山里竟有如此天仙般的美女，他一眼就看中了她，就要她父母同意女儿给他陪睡。
父母见王三春势大，又有心巴结上王司令，就同意了。
当晚，王三春就与那姑娘一起睡在了闺房里。
王三春很喜欢刘明儒的女儿，想带回去作小老婆，但一想到已任自已团长，惯会打双枪的三夫人邓芝芳，他就放弃了这念头，但却从此天天去刘明儒家找他女儿陪睡。
如此过了一个多月，刘明儒女儿以为与王三春都这样了，就说了句：
“你们这些棒老二(土匪)真是不讲道理哟。”
王三春一听大怒，拔刀就是一捅，将这姑娘杀了。
王三春随意杀这些普通人，不过是为图个乐子，把人命不当人命，但知道的人都不以为然，他不但对普通人狠，对自己的属下更狠。
为了防止下属匪众背叛自己，他更是对违了自己意愿的属下，实行了无数丧心病狂的酷刑。
在占山为匪时，王三春对众匪兵也慨慷，凡抢劫、杀人，拉肥绑票出了大力的，那也是真舍得，不但赏钱、赏酒，还赏女人，所以很多人都死心踏地跟他，还敢于拼命。
但是，有坏了他立的规矩的，那也是下死手，毫不留情。什么断手、断脚、割耳朵、掏眼珠，更有甚者，还会剖腹掏心，活剥人皮、点天灯等等，层出不穷的凶残手段，让受刑者无不痛苦不堪，甚至觉得能痛快一死都是一种奢侈。
王三春在坐镇陕西镇巴时，手下有一个小头目与别的土匪中的人有交往，他知道后，以为这小头目有异心，可能反水，背叛自己。
于是他决定好好整治一下这个小头目，让手下人无人再敢生异心。
恰巧，手下抓了几个别的胡匪中的小喽啰，他眉头一皱，计上心来。他聚齐手下，把自己那个被怀疑有异心的小头目与这几个小喽啰一并带到现场。
王三春讲道：
“凡是我的人并忠心的人，我会视如亲兄弟，凡有异心的，我也会让他生不如死。咱们是堂堂川边游击军，对土匪也更不能容情。”
他凶狠而蛮横。
“过去，咱们对待敌人的那些手段，都太落后了，也太仁慈了。今天，我给你们玩个新奇的。”
按照他的吩咐，手下人对所抓的几个部队股匪喽啰施行他发明的新刑法，名字叫坐桩。
具体做法是，把人带到树林中，选端正挺直的小树，用刀腰斩，留下约一米四左右的树桩，把桩顶削得尖尖的，然后让行刑人员把受刑者剥光衣裤，捆牢手脚，让三四个行刑者，抬起受刑人，端正将人的肛门对准树桩尖，用力按下去。
锋利的树桩尖从下至上，直接捅破受刑人的五脏六腑，惨叫不绝，但任如何挣扎，也要经历惨烈的痛苦，鲜血流尽才会咽气。
凡观刑的人，无不心擅不已。
“你想背叛我，成为我的敌人？做我的敌人就是这下场！”王三春对那小头目说。
“大哥明鉴，我只是和那个亲戚有往来，今后再不敢了，我向您发誓，我对大哥绝无反意。大哥，饶了我吧。”小头目肝胆俱裂，磕头如捣葱。
话说，红军入川，先期抢占万源，使王三春的川陕边游击军转兵任河区，并在其内肆意妄为，欺压、盘剥百姓，但红军正逢反四川军阀的六路围攻，主力挥师东进，与刘湘、王陵基殊死作战，所以暂未派兵解放与万源县城仅百余里山路的任河区。
而王三春移兵任河后，并不满足于现在获得的地盘，在站稳脚跟后，他就将目光盯上了与任河区仅隔八十余里的城口。
城口同属汉江流域，位于八百里倒流河的上游，与任河区的柏树乡、红花寺乡相邻。
当时的城口，由四川军阀刘承厚委任的县知事兼团防司令邓占荣管理。
王三春占领了任河区，就巴不得把城口这块肥肉吃到嘴里。他以川陕边游击司令名义，命令自己的团长带人开往城口，要强行接防。
邓占荣见王三春兵强马壮，而且素知其心狠手辣，只要被他盯上，他会用无所不用其极的手段获取，甚至不惜兵戈相交。在绝对实力面前，邓占荣地头蛇难敌外来强龙，只好撤走，将城口拱手相让。
1933年10月，王三春留部分兵力驻守任河区，而率主力移兵城口驻扎。
国民党川陕边游击司令王三春进驻城口，所属四个团人马相随，各团主官分别为：一团长苟伯当，二团长王和清，三团长辜伦章，四团长邓芝芳。
四个团不仅人枪满员，战力不弱，各团长也都是王三春心腹猛将，尤其是四团女团长邓芝芳，不但擅使双枪，打仗凶猛，而且还是王三春的三夫人，深得其倚重和喜爱。
王三春的司令部也移入城口，其所属队伍在他的命令下，大量收税收捐，绑票拉肥，敲诈财物，囤积粮草，还强抓当地青壮年加入所属部队。
王三春在任河区及城口占驻，并从任河区二竹垭乡的二竹垭隘口连通陕西自己的大本营，一时地盘、人口剧增，实力也大涨。
王三春俨然已成这混乱时代独霸一方的一代枭雄。
有了人枪，大涨了实力，为了在四川军阀刘湘、王陵基发起对入川红军的六路围剿中，对付红军，颇有势力的王三春及所属部队，就有了被拉拢和利用的价值。
1934年1月22日，四川军阀刘湘、王陵基下达委任状，陈厚坤被任命为“四川剿总”城万(城口、万源)游击司令，陈厚坤遂申命王三春为第一纵队长，欲拉拢其共同对抗、剿杀红军队伍。
王三春欣然受命。
当时，红军主力致力向东对付围剿军，而位于川陕边界，号称秦川锁匙的万源县城，仅有少量红军队伍即当地游击队驻守。
“四川剿总”城、万游击司令陈厚坤见有机可乘，于2月1日向第一纵队长王三春下令，调其部队由城口绕道经万源东部的固军，与其他武装一起进攻万源。
陈厚坤、王三春的部队多次与红军万源守军和游击队交战，到5月4日，陈、王部队在团练军、民团及被自称神兵的反动队伍共同攻打下，秦川锁匙万源城被其短暂攻克。
攻占万源后，陈、王所属部队还向望星关、关坝方向推进，意图骚扰红军的后方。
到了7月，由于红军已取得各战场的反围剿战斗，王三春等深恐城口、任河自己的管理区地盘有失，遂率兵返城口。
当王三春队伍开至城口冉家坝时，即与占领、设防在此的红三十三军部队，爆发激战。
王三春本欲拼命血战，赶走红军，但正激战中，忽然接报，其身后突然开来刘湘所属范华聪旅和其他两个团，但并不投身与红军的激战，而是在枕戈待旦中，坐山观虎斗。
王三春到底是从拼杀中过来的枭雄，他顿然醒悟：这些狗娘养的，是要自己与红军鹤蚌相争死拼，损兵折将，然后他们渔人得利呀！
他立马命令，脱离与红三十三军部队的战斗，就地散开驻扎、布防。
而红三十三军见此情况，认为可以利用王三春部与范华聪部互不信任，互相倾轧、提防的矛盾，采取既打又拉的策略，稳定战局。
其时，红四方面军总政治部得到此情报后，立即令红三十三军政治部即派得力政工人员魏传统，多次从万源经任河区至城口，与王三春秘密谈判。
后来，红三十三军达成一致意见，相互部队不交战，王三春部就地驻扎，保持中立。
从此，红军与王三春部队在城口、任河未发生大的战斗，而且还互通有无，红军向王三春部提供菜油、粮食等，王三春也向红军提供一些步枪驳壳枪及子弹等军火。
红军部队与王三春部停止作战后，缓解了很大压力，便集中力量对付其他疯狂进攻的敌人。
王三春部也得到了喘息之机，就地补充粮草，部署人马，防止被别的“剿总”队伍趁其生病，便要其命。
由于入川红军的浴血奋斗，四川军阀奉国民政府委员蒋介石令所组织的六路围剿，被彻底粉碎，保护了川陕革命根据地。
随着反军事围剿的结束，驻达州、万源等地的红三十三军，即将挥戈解放被国民党军队、地方民团、土匪所占领的乡镇，任河区也即将由红军解放。
同时，六路围剿红军失败的刘湘，知道王三春与红军达成不战不和，保持中立的协议，勃然大怒，即派川、陕军战重兵要消灭王三春。
王三春即收拢兵力，将队伍向城口集结，以作防备。