苏棠和谢时宴一路策马，他们路过高山流水、小桥人家，看过孤鹜落日、朝霞满天。
这路途的奔驰，让他们短暂的觉得山河锦绣，岁月安稳。
一路上谢时宴也会在一些地方短暂的停留，见一些人，然后又和苏棠继续前行。
七月的甘州，草原丰美。
高夫人乔蔓和兄长一起在马场转悠。
高大人被斩首，高宥礼判了流放，但宋鸣不会让他好好活着，流放的途中就去世了。
高夫人知道痴傻的儿子，被流放，就算是活着也不会过什么好日子，就算她花了不少银子打点，依然没用。
但她已经尽了她最大的努力。
儿子的去世让高夫人消沉了一阵子，但活着的人还得继续，她还有女儿需要抚养。
原本属于乔家的马场现在已经易主了，父兄原本是打算东山再起，但新主愿意沿用乔家的人，并且银子也给的不少。
兄长考虑到时局不稳，就在马场继续待了下去。
新主人也一直没出现，只是派人过来看了，送了银子，今日却突然露面了。
乔蔓的兄长乔荣，接待了苏棠和谢时宴，他本以为男子是主事人，没想到这位萧姓的女子才是。
马场是用来和景和郡主做了交易，但马场最终到谁的手里，他们是不知道的，但无论是谁，肯定都是位高权重。
所以来人虽未透露身份，他们也没多问。
“萧小姐今日来马场，是有什么指示？”乔荣恭敬的问道。
“现在马场有多少马匹，每匹成年马每月饲料费多少？在年底时候成年马能有多少？”
“马场总共有两万七千匹，现在是草原繁盛的时候，草料足够，再适量的喂一些豆料，一匹成年马每个月需要一两白银左右，冬季会翻倍。现在马场所有马匹一个月的饲料费差不多是两万出头，冬季会成年马差不多是1万七八千匹。”乔荣详细地回答道。
换主之后，马场的马就不允许卖了，没有盈利，成年马一直养着，确实花费很大，养久了就是亏损。
“整个甘州地区应该有马市，继续买马，成年马多多益善，能买多少是多少。”苏棠说的豪迈，实则心里在滴血。
马者，甲兵之本，国之大用。
苏棠知道骑兵的战力是步兵不可比的，但这玩意也太他爹的烧钱了。
马料量几乎是人食量的六倍。
光每年喂好一匹战马不掉膘就足以重新训练一个骑兵了。
谢时宴知道苏棠虽然多多益善脱口而出，但心里不知怎么心疼呢。
娘子一直以来花钱不眨眼，却也抠得要命。
乔荣听到苏棠的话，心里突突的，只进不出的储备马匹，怎么都不像一个正经养马场该干的事，但什么也没说，点头应承：“是。”
苏棠和乔荣正说着。
“娘、舅舅……”一个少女的声音传来。
循着声音的方向，一个女孩手拿着花，朝这边走来。
等她走近，苏棠看了看她手里的花。
突然眼前一亮：“小妹妹，你手上的花真特别，是在哪里摘的？可以带我去看看吗？”
乔蔓的女儿高珺瑶打量着苏棠，又看了看母亲，看见娘对她点点头，便对苏棠说道:“姐姐，我带你去。”
乔蔓的女儿带着苏棠来到了种花的地方，乔蔓兄妹也一起跟上了。
苏棠看着一小片的棉花，有些还没有完全成熟，陷入了沉思。
现在的时代，是在苏棠所知道的现代历史上是不存在的，现代历史，棉花大量传入中原是在宋朝，至于全国棉花的推广则是朱元璋用强制的方法才推开的。
“这种花在这边常见吗？”苏棠问道，棉花并没有在全国大面积种植，至少苏棠没有在京城见过棉花制品。
“萧小姐说白叠子啊，不算常见，但也有人种。”乔蔓不知道萧小姐为何对这种话感兴趣，虽也有人喜欢，但在她看来，观赏性并不是很高，
苏棠不喜佩戴太多饰物，没法随身退下一个什么镯子，钗之类的，随身掏出一把匕首，递给乔蔓的女儿：“谢谢你带我来，这个送给你。”
“拿着吧，虽然不好看，但有时候可以保护自己。”苏棠拿起女孩的手，放在她手上。
然后和乔家人分别了。
“这个萧小姐挺奇怪的，送女孩子东西还是头一次见送匕首的。”乔荣看着高珺瑶手上的匕首。
越看越怪异。乔荣虽然不专研武学，但走南闯北，见过的好东西也不少，这匕首看着平平无奇，但刃上的光泽却很耀眼。
“珺瑶，这个给舅舅看看。”
高珺瑶很听话的递给乔荣。
乔荣接过仔细一看：“妹妹，这萧小姐可真是出手阔绰，这可是把了不得的匕首，望月刀，精巧的小刀，传说削铁如泥，这是有钱也买不到的。”
乔荣说完又还给高珺瑶：“收好。”
乔蔓看着萧小姐的身影和姿态，还有给女儿送匕首的行为，总觉得有些熟悉。
但她没有深究。
回去的路上，苏棠有点心不在焉，她不知道棉花到底有多少量。
“娘子似乎很心事？”
“谢时宴，让千机阁帮我一个忙，查一查甘州及其周边城池，所有种这种花的地方，最近一两个月，是花期，我会马上联系沈月明，让她把所有的花都给我收了。”
“这花很有用？”
“谢时宴，你不知道，我一直在发愁，这人有了，马也会有的，兵刃也在准备，但甲胄一直是我最头疼的东西。”
“装备可以提高一个士兵的战力下限，我必须尽可能的保证他们的生命安全。”
自古以来战争必须用金钱堆砌。
一个士兵，一身盔甲，长短兵器，配上弓弩、箭矢，采购成本大概是一个中产之家的年收入。
但是打起仗来，战损以及自然损耗，也是一笔不小的花费，而铠甲的成本是最高的。
一甲顶三弩，三甲进地府，武器可以在市场上流通，但历朝历代对甲胄的管理都是十分严格的，私藏三具甲胄的罪行就可以杀头了。
甲胄的打造无论是花费还是难度要比兵刃高多了，并且她没有那么多时间。
现在发现了棉花，她看到了一线希望。
棉甲的成本和制造难度都要小，且综合性来讲，也算不错的铠甲类型。
但她要把政变的时间尽量控制在冬季，这样棉甲的优势可以发挥的更明显。
她一直觉得冷兵器时代，最好的铠甲是板甲，但那出现在十五世纪的西欧，锻造技艺的发展和科技的提升，奠定了整体式铠甲的基础。
现在没有足够的时间去研究，又不能光明正大的做这些东西，有机会一定要试试。
“你要用这种花，做甲胄？”谢时宴觉得有些不可思议。