江南四城的官邸最近人心惶惶，高夫人上京一是看看儿子的近况，二是看除了侯府还有没有别的路子可走。
没想到儿子却不省人事，事情的原委她听小姑子说了，但和她侧面了解的有些出入。
儿子现在生死未卜，她对侯府无法完全信任，随即搬出了侯府，贴了告示，重金求医。
……
是夜，星光点点。
谢时宴看着手上的聘礼单子，沉思了很久。
他本想按照聘礼最高的标准去准备，长街而过，世人皆知他要娶她。
但他又知道苏棠喜欢银子，也知道她真正需要的。
苏棠的心思昭然若揭，可以说从未在他面前遮掩。
她问过兵器的打造，她看上了高宥礼的娘，毫无疑问就是甘州乔家的马。
大量的兵器和马匹还能有什么作用？从一开始，苏棠看上的那几处郡主的封地都是藏兵之地。
他再联想到京城莫名减少的流民，很难不往苏棠身上联想。
苏棠是故意暴露给他看的。
解散了萧家军，再从头徐徐图之，这明显是一张很大的网。
而现在这张网已经慢慢开始铺开。
他要选择何时入局，才能将谢家的利益最大化？他想了很久，都没有答案。
谢时宴拿了两份聘礼单子去找了苏棠。
于年带着十人今日也来到了永安侯府，安置了下来。
而此时的苏棠正在和流云写信。
“亲爱的流云：
我回京的当天就有刁民想害我，他们都是嫉妒我的美貌和才华…………这样的人渣，我怎么可能忍，当场就把他嘎了。……我在牢里休息了两日，美美的睡了一觉，两个男人争先恐后地去探望我……心善救了那个受难的美人，可怜那个美人伤害了我，时至今日，我破碎的心，还没有复原。…………
谢时宴本来想学苏棠翻墙而入。
他虽然身手远不如苏棠，但永安侯府的守卫也远不如谢府，没想到却失策了。
他被拦住了，好在谢一救了他，要不然他可能还得受点皮外伤。
“我是谢时宴，找你们小姐有事。”
于年打量着小姐传说中的未婚夫：夜里有点暗，看不清具体模样，但身手不怎么样，配不上小姐。
但身边的这个高手，确实很厉害。
“谢公子，已经入夜了，这样是不是不太礼貌。”于年觉得大家公子的礼仪有待提高。
“确实有点，不过是跟你们小姐学的，我还是初学者。”
于年哼了一声：“小姐肯定不会让人发现，自然有礼多了。”
“你说的对，下次我争取让你们发现不了。”
于年脸色一僵，决定不说了，转身去通传。
星霜很快过来回禀：“小姐，谢公子求见。”
苏棠一听，深更半夜这么有礼貌，显然是被拦住了。
“请进来吧。”苏棠收了笔，决定等会再润色一番，免得流云忘了她，一定要多交流感情。
谢时宴走进了苏棠的闺房。
书案上柔和的烛火，铺开的信纸，传来点点墨香。苏棠端正的坐在椅子上，头发用一根素簪子随意的挽在脑后。
旁边有一个类似梳妆台的桌子，放着茶壶。
然后就是一张孤零零的普普通通的床。
和书里描述的大家闺秀的闺房只能说完全没有关系。
“你住的挺……一目了然的。”
“嗯，我的贫穷暴露的这样猝不及防。”
“我给你的银子怎么不花？”
“谢时宴，这点职业操守我还是有的，只有嫁了才能花。”另外刚需还没解决，花在衣食住行上过于奢侈了，这种奢侈的事，沾别人的光就好，实在不需要自己花钱。
“这里有两份聘礼？你要选哪份？”谢时宴递给苏棠两份单子。
苏棠接过来，看了看两份截然不同的聘礼单子，一份冗长的奇珍异宝，一份简单的只有一座山。
“这座山有什么特别。”明显这座山有独特之处。
“有你需要的东西——铁矿。”
苏棠并没有特别欣喜，这超过常理的午餐肯定不是那么好吃的，单纯的钱她收，这不单纯的东西，她得谨慎：“若选这座山，你想得到什么？”
“你对世家怎么看？”谢时宴没有直接回答。
“那要看我处在什么位置，若我仅仅是你的妻子，那世家挺好的。若我是苍生中的一粟，我觉得世家遮住了我头上的光，若我是当权者，我觉得世家分走了我的伞。”
“若你为当权者，能保证谢家这一世不衰吗？”
“不能，应该还会加速它的衰败。”苏棠说完，目光灼灼的看着谢时宴。
庞大的世家，占据着社会大量的财富和资源。
他们庞大的家族人员，在各个位置，明明暗暗为政，掌握着社会很多方面的话语权，形成巨大的网络，又继续为自己的家族揽权敛财。
这显然是不利于民生的。
苏棠这样极度的坦诚，让谢时宴有点猝不及防，他其实猜到了，苏棠不会依赖谢家，但她嫁给了自己，又选择坦诚相告不会维护谢家的利益。
“那你为什么嫁给我？”
“谢时宴，我看上的是你啊！”她如果需要联合谢家，那必然要被谢家掣肘，但如果只有谢时宴一个人，她就可以求同。
这个回答让谢时宴一怔。
“看上我什么？”这个问题谢时宴以前是不会关心的，因为没必要，只要是走到了一起，原因不重要，但这一刻他想知道。
“看上你的能力，还有你心中有苍生。”谢时宴两世的权臣，纵然保持谢家的地位牢不可破，但也在极力维系飘摇的社稷，他于个人之事上很冷漠，很理智，他看不上苏瑾，但依然和苏瑾合作抗衡崔九渊。在苏瑾和崔九渊两个皇帝嫡系底线都不高的情况下，依然没有损害百姓的利益去获取谢家的利益。
“苏棠，你想要的盛世是什么样子的呢？”
“一个貌美的平民弱女子，在一个普通的夜里睡不着，有些嘴馋，独自外出，坐在街边自在的吃了一碗馄饨，安心的回家了，此时夫君正在耐心地哄着夜里突然醒来的孩子，而孩子已经慢慢闭上了睡眼。夫君小声地问：“干什么去了？”她如实回答，夫君说：下次给我也带一碗，那家的馄饨味道很好。她笑着说：给你带了，放在怀里捂着，还热乎呢。”苏棠平静地讲述了一个故事。
谢时宴一时不语，他被苏棠描绘的盛世模样愣住了，“苏棠，你觉得有多大可能？”
“谁知道呢？但大概就是我心中盛世的样子吧。”
……
谢时宴拿着聘礼单子又回来了。
第二天一早去见了祖父。
“听谢九说这个聘礼你想了大半夜，怎么，缺了什么？还有谢家拿不出的？”
“祖父，苏棠是要造反的。”
谢老爷子的表情凝重了一些：“和苏棠结亲的风险是早就预料的，你看重她的身份，才干和心性，她必然也图你一些什么，她若失败，我们如何减少损失，她若成功，我们能获得什么，这些你考虑清楚了吗？”
“爷爷，世家的维系越来越难了，世家能兴盛最主要的原因是对知识的垄断，但随着造纸术的发展，科举制度的完善，世家走向衰败是社会发展的必然。”
“在与皇家博弈这些年，不少世家在党争中沉浮或灭亡，若遇上强盛独断的君主，以铁血的手段清理世家，对我们必将是灾难。”
“依你看，苏棠呢？”谢老爷子问道。
“苏棠心性坚韧，自由坦荡，又胸有丘壑，比任何皇子都更适合为君，但她若为君，应不会允许世家继续繁盛。”
“爷爷，自五岁能独立阅读，这十三年来，我阅书万卷，一直在寻找世家的出路。”
“但发现苍生的出路和世家的出路是有冲突的。”这是谢时宴的困惑，虽然还没有走到这一步，时局不稳，世家和皇室合作又牵制，各方派系平衡维系，但如果盛世安稳，上位者强势，完全不惧世家的时候，那世家和苍生就走到了对立面。
上位者不会允许庞大的世家抱团夺权，占据大量的社会资源。
“那你是如何打算的呢？”谢老爷子问道。
“让谢时樾走到人前吧。”
谢老爷子看着谢时宴：“你确定好了，让谢时樾和你分庭抗礼？”
“爷爷，谢家不能跟苏棠赌，但我想跟她赌。”如果苏棠不能维护谢家的利益，谢家必然不会全力支持她，但是谢时宴在苏棠身上看到了苍生的未来，而他支持苏棠，她必然不会对付谢家。
“若你等她根基穏一些，胜算再大一些，也不是不可以赌上全族之力。”
“爷爷，可那时候她还需要吗？她又凭什么全盘接受。”
谢时宴起先是跟爷爷一样的想法，但苏棠描绘的盛世，就算谢家不再是现在的谢家，也不会多难。